シルバー・ブラッド

『シスター・コンプレックス』

序 独白

　私に姉としての自覚が芽生えたのは、一〇歳の時だと思う。

　その日初めて、私は父の怒鳴り声を聞いた。

　そして――父が人を殴ったのを初めて見た。

「ふざけるな！」

　と。

　いつも優しい父は拳を握り締めて、今し方殴り飛ばした相手を睨んだ。

　自分の義理の兄にあたる伯父を。

「……本気で言っているのか、義兄さん？」

「ああ」

　殴り飛ばされた伯父は――かなちゃんの実の父である最愛（さいあい）さんは、殴られたことを大して気にしていなさそうに、そう返答をした。

「本気だ――かなめを『第二の人外（シルバー・ブラッド）』の眷属……吸血鬼にする」

「何故だ⁉」

「必要なことだからだ」

　畳の上に倒れた状態のまま、最愛さんは言った。

「世界のために……必要なことだ」

「……だったら、かなめくんじゃなくてもいいだろう？」

　父は悲しそうな顔をして言った。

「義兄さん、あなたは魔術師だ――世界最強の魔術師。あなたなら……もっと相応しい人を探し出す人脈と、見付け出す手段を持っているだろう？　なのに――なんでかなめくんなんだ？」

「かなめが気に入られたからだ」

「……かなめくんは！」

　父はそこで言葉を切った。

　大声を出して……最愛さんに感情をぶつけようとして、なんとか堪える。

　そのあと、深呼吸して言った。

「あの子は……あなたの子供なんだぞ？」

「………」

「あなたと女々さんの子だ……あなたは義姉さんを愛していた。そうだろう？」

「……ああ」

「だったら何故。あれだけ愛していたのに……義姉さんもあなたも、望んでかなめくんを生んだんだろう⁉　かなめくんが生まれたあの日に、義兄さんはあれだけ喜んでいたじゃないか‼‼‼」

　感情を抑えられず、父は一方的に捲し立てた。

「義兄さんは今でも……義姉さんを愛しているんだろう？」

「……ああ。俺は今でも女々を愛している」

「じゃあ何故だ⁉　何故……なんでかなめくんを化物なんかに――っ⁉」

　そこまで言って父は言葉を詰まらせた。

　唐突に最愛さんがその場で――土下座をしたからだ。

「お願いします」

　と。

　最愛さんは畳に額を擦り付けて言った。

「……滅茶苦茶言っているのはわかっている。確かに、かなめは俺と女々の子だ。俺が愛した女性との間に生まれた……大切な一人息子だ――だが、これは必要なことなんだ。世界に必要なこと……そして、俺は世界のために行動する……してしまう……そういう人間なんだ」

「…………」

「かなめは『第二の人外（シルバー・ブラッド）』の眷属にする。これは決定事項だ――理解してくれなんて言わない……俺のことは恨んでくれて構わない。だがその代わり……お前達はこれからも、かなめを愛してやってくれ」

「……どういうことですか？」

「俺はかなめとは一緒にいれない。魔術師として……やることがある」

「……あなたの仕事は理解しているつもりです。でも――一緒にいれないことはないでしょう？　あなたはこの子の父親だ……もちろん仕事中一緒にいれない時は、これまで通り僕達が面倒を見ます。けど、一緒にいれないことは――」

「いや」

　最愛さんは。

　父の言葉を遮って言った。

「俺はもう――この家には戻らない」

「…………」

「俺はかなめと一緒に生活できない――したらだめだ」

　畳に額を付けたまま、最愛さんは泣きそうな声で言った。

「俺は――父親にはなれねえ」

　それからどんなやり取りがあったのか、私は知らない。

　そこで母に引っ張られて別の部屋に移動させられた私は、そのあと父と伯父との間にどのようなやり取りがあったのか、知るよしがなかった。

　ただし父は――最終的に最愛さんの言葉を了承したようで。

　それは話し合いを終えて、かなちゃんを引き取ることになったと、父本人の口から聞いたから、間違いなかった。

「父親失格だ――俺は」

　と。

　父との話し合いを終えて――そのままかなちゃんを『第二の人外（シルバー・ブラッド）』の眷属にして、色々と処置を終えた最愛さんは、私にそう言った。

　部屋では髪色が変わったかなちゃんが、気持ち良さそうに眠っている。

　その様子を見ながら、最愛さんは言った。

「かなえちゃん――君がかなめを守ってくれ」

　当然――と私は返した。

　実の弟じゃなくても。

　髪と瞳の色が変わろうとも。

　化物になろうとも。

　生まれた時から、かなちゃんは私のかわいい弟なのだから。

　だから私はそう返した。

「そうか――ありがとう」

　私の言葉を聞くと、最愛さんは安心した様子でそう言った。

　そして、私の頭を撫でる。

「かなえちゃんになら――安心して任せられる」

　それからしばらく話して――具体的な方法を教えてもらって。

　そして次の日には――最愛さんの姿はどこにもなかった。

　仕事のために早朝に村を出て行ったと――朝ごはんの時に父が言っていた。

　……一〇年以上前のことだけれど、あの日のことはきのうのことように覚えている――そして時々脈絡もなくその時のことを思い出しては『――やっぱりあの日に私は、姉としての自覚が生まれたんだな』……とまた、私は再認識した。

　私がかなちゃんを守る。

　最愛さんに言われたからじゃない。

　これは――自分で決めたことだから。

　だから。

　――お姉ちゃん！

　また昔みたいに。

　太陽のように、かなちゃんが笑えるように。

　そして二度と。

　――お姉ちゃんも。

　――お姉ちゃんも……人間なんだね。

　もう二度と――あんな顔をさせないように。

　今度こそ――私がかなちゃんを守る。