シルバー・ブラッド

第三十七話 電話

「……っ⁉」

　急速に何かが凍る音がした。

　そして凍った何かが――壊れる音。

「……『第二の人外（シルバー・ブラッド）』？」

　と。

　『創造物質（クリエイト）』は戸惑った声で言った。

「いや違う――今のはお前か？」

　その言葉を聞いて、俺は自分が地面に倒れていることに気付いた。

　うつ伏せで倒れている。

　寒い――寒い？

　倒れている状態で、俺は周囲の気温が異様に下がっていることに気付いて――それから目を開けて、ゆっくりと立ち上がった。

　目は見える。

　息が白い――と思いながら周囲を見渡すと、俺の足元には俺の身体を串刺しにしていたと思われる、剣山の残骸が転がっていた。

　凍って粉々になった、白い残骸。

　さっき……レイラの声がした気がするけど――姿が見えないな。

　気配もしない。

　……ということは。

　俺は『創造物質（クリエイト）』の方を見る。

　『創造物質（クリエイト）』は信じられないものを見る目をしていた。

　シェリーも信じられないものを見る目をしている。

「どうやって抜け出した？　……いや――そもそもどういうことだ？」

「……何がだ？」

「しらばっくれんな」

　白い吸血鬼は言った。

「今の声。あれは『災禍の狂声（きょうせい）』だろうが……それにその能力――それも『第二の人外（シルバー・ブラッド）』のチカラだ」

「…………」

「お前は数ヶ月前に、『第二の人外（シルバー・ブラッド）』の眷属になったばかりのはずだ。吸血鬼になったばかり――なのに今のはなんだ？　お前の『固有能力』……いや――だとしたら最初からそれを使ったはずだ。今の今まで隠す理由はねえ……まさか――今目覚めたのか？」

「…………」

　『創造物質（クリエイト）』の発言の意味は、なんとなくしかわからないが。

　どうやら俺は――自力で剣山を壊したらしい。

　周囲が凍っているということは。

　『第一の眷属』の血を吸った時に発動した能力を――自力で発動したのか。

　またどうやって発動したかは、わからないけど。

「……よくわからないけど――とりあえず」

　俺は右手に意識を集中させて――何も発動しないのを確認したあと。

　『創造物質（クリエイト）』の顔を掴んで言った。

「シェリーから離れろ」

「ぐっ⁉」

　突き飛ばす――『創造物質（クリエイト）』は反対側の壁まで跳んで行った。地面を数回バウンドしながら、自分で作った白い壁に激突する。

　白い吸血鬼はどろどろの液体に変わった。

　その隙に、俺は膝を付いてシェリーの上半身を抱える。

「大丈夫か？　シェリー」

「え、ええ」

　見たところ新しい外傷もなく、身体が凍っているところもない。

　シェリーは弱々しくも、驚いたままの表情で言った。

「ですがかなめさん……今のは？」

「ん？　あー」

　考える。

　どう説明しよう――と思ったが、訊かれても俺自身、どういう理屈で『今の』事象が起こったのかわからない。

　だから俺はこう答えた。

「……正直、俺自身もわからないけど――少し前に似たようなことが起こったから、その影響かな？」

「……似たようなことだと？」

　肉体を作り直して、『創造物質（クリエイト）』はこちらを睨んで言った。

「いつだ。そんな情報――『不屈の光』の資料にはなかったぞ？」

「…………」

　どうやら佐々木達『不屈の光』は――俺の暴走の件を、公（おおやけ）にしていないらしい。

　……『魔獣女帝（エキドナ）』の件は知っていたみたいだから、もしかしたら『第一の眷属』の件だけ、情報掲示していないのかもしれない。

　理由は――よくわからないけど。

「さあな。佐々木に訊いてみろよ？」

「…………」

「で――どうする？　まだ戦うか？」

　状況的にはまだ不利。

　というか――シェリーが隠れていないこの状況では、足元から剣山を生み出されたら終わり。実質的な俺の敗北になるが、はったりをかます意味を込めて、俺はそう言った。

　『創造物質（クリエイト）』は攻撃してこない。

　つまり――悩んでいる。

　戦闘を続行するかどうか。

「お前」

　と。

　たっぷりと間を開けたあと、『創造物質（クリエイト）』は口を開いた。

「まだその女を守るのか？　わかってんのか――その女はお前のことを調べに来ただけじゃねえ。キヨズミの『屍者の軍勢（エインヘルヤル）』を運んだ――『運び屋』はそいつだぞ？」

「……ああ。それか」

　串刺しにされている間は、思考ができなかったけど。

　耳は生きていたから――その話は聞いていた。

　けど――その言葉に俺はこう返した。

「そう言われたらこう返すよ――ああ守るよ。だってキヨズミの死体達を運んだのは――シェリーじゃないからな」

「……根拠はなんだ？」

「さあ――なんだろうな？」

　根拠はシェリーの言動。

　告白時に『隠し事はしたくない』と言って、自分の能力の詳細を赤裸々に語ったシェリーなら、『屍者の軍勢（エインヘルヤル）』を運んだことを隠さないだろう。

　キヨズミを殺したと語った時に――そのことも言うはず。

　だから俺はシェリーが『運び屋』じゃないと考えた。

　……面倒臭いから――『創造物質（クリエイト）』には説明しないけど。

「……また説明する気はねえってか？」

　まるで諦めたように――俺が最初からそう言うのをわかっていたように、『創造物質（クリエイト）』は息を吐いた。

「そりゃ別にいいが――悪いな。俺にも事情があんだ」

「……そうか」

　どうやら――戦闘続行らしい。

「ここで本気を出したくねえが……お前が『影食の吸血鬼（シャドー・イーター）』を守るなら、『第二の人外（シルバー・ブラッド）』を呼ぶことになったとしても――全力で行かせてもらうぞ？」

　そう言うと。

　『創造物質（クリエイト）』の魔力は一段と大きくなって。

　殺気と害意が膨らんで。

　そして。

『へ～い。愛しの『神出鬼没（ゴースト）』から電話だよ～？』

「…………」

「…………」

「…………」

　唐突に間延びした声が響いた。

　のんびりした女性の声――その声に『創造物質（クリエイト）』も動きを止める。

　なんだ――と思っていると、

『へ～い。愛しの『神出鬼没（ゴースト）』から電話だよ～？』

　また声がした。

　同時に――『創造物質（クリエイト）』はばつが悪そうな顔をする。

　それから徐に、自分のポケットに手を突っ込むと……音源と思われるスマホを取り出して、また息を一つ吐いて。

『へ～い。愛しのゴ――』

　着信を切った。

「……悪いな。邪魔が入っ『へ～い。愛しの『神出鬼没（ゴースト）』から電話だよ～？』」

「…………」

「…………」

「…………」

　『創造物質（クリエイト）』はまたばつの悪そうな顔をする。

　鳴り響くその奇妙な着信音に……少し悩むような素振りを見せたが……切ってもすぐ掛かって来たその着信音に、同じ対応をしても意味がないと思ったのだろう。白い吸血鬼は鬱陶しそうな顔をしながら、電話に出た。

「――なんだ？」

『あ～、やっと出た～』

　着信音と同じ声だった。

　非常に間延びした――緊張感のない女性の声。

　吸血鬼の聴力故か、スピーカーにした様子はなかったがはっきりと聞こえた――その声と着信音から聞こえた単語を聞いて、俺は呟いた。

「……『神出鬼没（ゴースト）』って」

「……『創造物質（クリエイト）』の主です」

　俺の独り言に、シェリーはそう答える。

　この場の空気を一切考慮しない声で、電話先の主はしゃべり始めた。

『今、一回切ったでしょ～？　いつもならすぐ出るのに、どうしたの～？』

「戦闘中だ」

『そうなの～。相手は～？』

「『第二の人外（シルバー・ブラッド）』の眷属。あと『影食の吸血鬼（シャドー・イーター）』」

『あ、まだ殺してないんだ～。よかった～、間に合った間に合った～』

「――あ？　間に合ったってどういうことだ？」

　電話先の『神出鬼没（ゴースト）』の声に、『創造物質（クリエイト）』は怪訝そうな声を発する。

　『神出鬼没（ゴースト）』は変わらず――緊張感のない声で言った。

『実はね～、ウィリアム～』

「本名で呼ぶな」

『ごめんごめん。癖で～』

「で――なんだ？」

『あ～い……実は数時間前にもらったメールの内容を見て、気付いたことがあるんだけどさ～――『影食の吸血鬼（シャドー・イーター）』は、殺しちゃだめ』

「……何故だ？」

『『創造物質（クリエイト）』が言ってた『粛正者』の息子……キヨズミだっけ？　『屍者の軍勢（エインヘルヤル）』って魔術操るやつ。えぇ～と……そいつが魔術で使う死体をそっちに運んだの――私なの』

「……あ？」

　それを聞いて、『創造物質（クリエイト）』の動きが完全に止まる。

　一拍置いて……白い吸血鬼は再び口を動かした。

「どういうことだ？」

『だから～……『屍者の軍勢（エインヘルヤル）』をそっちに運んだの――私なの』

「それは聞いた……今はお前が、『屍者の軍勢（エインヘルヤル）』を運んだ理由を訊いてんだ」

『いやそれは仕事として頼まれたから』

「……おい？」

『あ、ごめんごめん。わかってる――わかってるからがち怒（おこ）りやめて！　一応理由も聞いて欲しいの！』

「……一応訊くが――なんだ？」

『いや～……それがお金がよかったからさ～』

「…………」

『……ごめん、わかってます――依頼人も荷物の中身も碌に確認せず、共有もしなかったこと反省してますから！』

　だから無言の圧やめて！　と電話先の『神出鬼没（ゴースト）』は叫んだ。

　……俺は何を聞かされているんだ？

　こう言っちゃ悪いが――痴話喧嘩を聞いている気分だ。

　『創造物質（クリエイト）』は『神出鬼没（ゴースト）』の言葉に、一瞬表情を消したが――そのあと一際大きい溜息を吐いた。

　先程の殺意と害意は、完全にどこかに行っている。

「それで電話して来たのはわかったが……このタイミングで言った理由は？」

『ん？　それは君からのメールを見て、依頼人と荷物の中身がわかったから』

「……そうか」

『えっとぉ～……怒ってます？』

「割と――だがだとすると……キレてる場合じゃねえな」

『……ごめん』

「やっちまったことは仕方ねえ――問題は、だとすると『影食の吸血鬼（シャドー・イーター）』をスケープゴートにしても、意味ねえってことだ」

『うん――君の計画にそれ書いてたから、いち早くそれを伝えたくて』

「……チッ」

　舌打ちして、右手で持ったスマホを人差し指でとんとんと叩きながら、少しの間黙り込む『創造物質（クリエイト）』。

　二〇秒ほど黙って――『創造物質（クリエイト）』はこう言った。

「……今どこにいる？」

『ん？　ロンドン――なんか『魔獣女帝（エキドナ）』と『略奪の吸血鬼（モーラ）』達がいるみたいだから』

「わかった。合流する――そっちの俺には？」

『もちろん共有してる――だから電話したの』

「そうか……一旦電話切るぞ？」

『うん』

　そう言って『創造物質（クリエイト）』は通話を切る。

　白いスマホを仕舞ったタイミングで――俺は訊いた。

「……もういいのか？」

「ああ――今、戦う理由がなくなったがな」

「……そうか」

「……神崎かなめ」

「あん？」

　名前を呼ばれたので返事をすると……『創造物質（クリエイト）』は非常にばつの悪そうな顔をした。

　気まずそうな顔――とも言える。

　『創造物質（クリエイト）』はその顔のまま言った。

「……悪いな」