シルバー・ブラッド

第二十四話 犯人像

　『創造物質（クリエイト）』がどこかに電話をすると、一旦解散の流れになった。

「お前達は家に帰れ――結果は明日報告する」

　電話でどこかに――恐らく『教会』に所属する人に連絡して、確認したい情報が明日の朝手に入ると知った『創造物質（クリエイト）』は、俺達にそう言った。

「……部下達三人の詳しい情報と、向こうで起こっている行方不明事件の被害者リスト、現段階での調査結果は、明日の朝にわかる――それまで俺達にできることはねえ。お前らは一旦家に帰って、明日まで身体を休めろ」

「……何もできないことはないと思います」

　佐々木は『創造物質（クリエイト）』に意見した。

「待っている間に、あたし達は死体使いを探すべきです――今こうしている間にも、行方不明になっている人が苦しんでいるかもしれないのに……休んでいる場合ではありません」

「……手掛かりもねえのに、どうやって探す？」

「それは……死体使いが死体を操作しているなら、この人達と魔術師は魔力で繋がっているはずです――だからそれを辿って」

「残念だからそれは無理だ――こいつらはゴーレムみたいに、術者から魔力を受信して動いているわけじゃねえ……どうやってんのかわかんねえが、自分で魔力を生成して動いてやがる――だから、その方法じゃ探せねえ」

「……じゃあ」

「勘違いすんなよ――佐々木」

　『創造物質（クリエイト）』は冷ややかな目をして言った。

「別に俺は行方不明者のことを無視して、呑気に休めって言ってんじゃねえ――明日だ。明日、すべてを明らかにして終わらせる……そのために今は休んで、英気を養えっつってんだ」

「……でも」

「被害者を心配して行動する、お前のその心意気は立派だ――だが佐々木。お前、ここ数日まともに休んでねえだろ？」

「…………」

「しっかり休めるのは今が最後だ――だからしっかり休め。いいか、これは命令だ――今晩、お前を街中で見掛けたらシメるからな？　わかったか？」

「……わかりました」

　渋々という感じだったが、佐々木は頷いた――『創造物質（クリエイト）』が説得しなければ、そのまま一人で捜索に出そうな勢いだった佐々木だが、どうやら不本意ながらも、納得したらしかった。

　佐々木達と別れて、俺も帰宅する。

「ただいま……シェリー」

「はい。おかえりなさい――かなめさん」

　自室に行って着替えてからリビングに行くと、シェリーが出迎えてくれた。

　いつも通り漆黒のドレスを着て、定位置になりつつある、座布団の上に座って。

「大丈夫でしたか？　かなり遅かったですが」

「ああ……まあ」

　深夜一時過ぎ。

　思ったよりも時間が経過していた――肉体的には少しも疲れていないけど……数時間の間に色々あったからか、精神的に少し疲れた。

　欠伸が一つ出たので――俺は自分の口を押える。

　それからシェリーに言った。

「悪いシェリー……待っていてくれたのか？」

「はい」

　にっこりと微笑んで、答えるシェリー。

　もう夜更けと言っていい時間だが、シェリーは少しも眠そうな感じがしなかった。

　レイラはもう寝ているけど。

「まだ……寝ない予定？」

「かなめさんが寝るまで、起きている予定です」

「そうか」

　考えて、俺は言った。

「じゃあ悪いんだけど、少しだけ話相手になってくれ――色々あったから、話して頭の整理したい」

「はい――わたくしでよければ」

「ありがとう……ホットミルク入れるけど、飲む？」

「いただきます」

「そうか」

　シェリーも飲むと言ったので、俺は台所に行って、ホットミルクを二つ作って戻る。

「それで――何があったんですか？」

　マグカップを渡して二人でホットミルクを飲んでいると、俺が一口分飲んで口を離したタイミングで、シェリーが見計らっていたかのように話を促して来た。

　俺は何があったのか話す。

　佐々木と一緒に岸の拠点を見付けたが――そこで以前襲って来た、ゾンビに襲われたこと。

　ゴーレムにも襲われて、建物諸共潰されそうになったこと。

　結果的に建物の下敷きになることはなかったが――地下にあった岸の拠点で、拷問部屋のようなものを発見したこと。

　各々に地下拠点を調べて、それから地上に出て、話の成り行きで『創造物質（クリエイト）』達に以前、ゾンビに襲われたことを話したこと。

　そして死体使いの魔術師が誰か、現在探している最中だと言うこと。

　を――とりあえず話した。

「……それは大変でしたね」

　と。

　話を聞いてくれたシェリーは、そう感想を漏らした。

「大変ね……まあ、確かに大変だったな」

「……ところで。かなめさんも個人的に調べ物をしていたとの話でしたが……かなめさんは、何を調べていたんですか？」

「ん？　うーん……あの拷問部屋の主が、どんな人物なのか気になったから――それについてちょっとな」

「……拷問部屋の主って、例のゾンビ使い――死体使いですよね？」

「たぶんな」

「何かわかったんですか？」

「うーん」

　俺は一拍置いて答えた。

「さすがに探偵とか警察じゃないから……具体的な人物像はなんとも」

「そうですか」

「けど」

　俺はホットミルクに再度口を付ける。

　呑み込んで――それから一つだけわかったことを伝えた。

「死体使いは――快感で人を殺していない」

「え？」

「快楽殺人じゃない」

　見ると、シェリーは信じられないという顔をしていた。

　俺は無視して続ける。

「シリアルキラーって言葉があるだろ？　……細かい定義は忘れたけど、死体使いはシリアルキラーではあると思う――一定の期間内にたくさんの人を殺しているし……けど、殺人の動機は快楽じゃない」

「何故、そう思うんですか？」

「被害者に共通点という共通点がないから」

　俺は言った。

「専門家じゃないから、俺の考察が合っているかどうかはわからないけど……快楽殺人鬼って、基本的に被害者に共通点があるんだよ――キラー・ピエロとかテッド・バンディって、シェリー……聞いたことある？」

「名前くらいは」

「そうか」

　知っているなら――説明を省いていいか。

　二人の殺人鬼の概要は、今そんなに重要じゃないし。

「快楽殺人鬼として有名な二人――その被害者達って、共通点があるんだよ。……少年と青年しか狙わないとか、黒髪の女性しか狙わないとかな。けど、死体使いにはそれがない――えっと」

　俺は自分のスマホを出す。

　検索機能を使って――佐々木が開いていた記事を探す。

　どこだ……被害者のリストがまとめられた記事は。

「……ん？」

「どうかしましたか？　かなめさん」

「いや」

　大したことじゃないけど――俺はそこで、ゆーきからメールが来ていることに気付いた。

　いつものチャットアプリじゃなくて……何故か普段使わない、ショートメールで。

　開くと本文にはこう書いてあった。

『悪い。かなえさんの電話番号を教えてくれ。できるだけなるはやで！』

「…………」

　どういう意味だろう……このメール。

　姉ちゃんの連絡先だったら……ゆーきも知っているはずだけど。

　よく見たらメールの日付はきのうだ。

「…………」

　なんか引っ掛かるけど……文面的に急いでいるっぽいし、とりあえず送るか。

　俺は一一桁の番号を送る。

　返信はすぐ来なかったから――俺は再び被害者リストを探した。

　……と。

「あの」

「ん？　どうした――って」

　気が付けばシェリーはその手に、紙を数枚持っていた。

　一番上の紙には『行方不明者リスト』の文字。

　手書きだった。

「…………」

「必要かなと思って……わたくしなりに調べて、まとめたのですが」

「……準備いいな」

　今必要だったから、ちょうどいい。

　俺は資料を受け取って、ざっと目を通す。リストは行方不明者の情報が簡潔にまとめられて、読みやすかった。

　どこで出力して来たのか……写真もあるし。

　俺は行方不明者の写真を確認して――資料を数枚テーブルの上に広げて、シェリーに見せた。

「見ろ。この街で行方不明になっている人だけど、性別も外見の特徴もバラバラだろ？　髪型や外見の美醜――死体使いは外見に固執していない」

「……でも、年齢は少年少女にこだわっていませんか？」

「一見そう見えるけど……死体使いはロンドンでも事件を起こしているんだ。俺達を襲って来たゾンビ達を思い出してみろ」

「……あ」

「そう――ほとんどが大人だっただろ？　男女比は女性が高かったけど」

　だから死体使いは、年齢に固執しているわけでもない。

　無差別――というわけでもないと思う。……何か共通点はある。けど――少なくとも外見や年齢ではないと思う。

「拠点を漁ったら、固執している何かが見付かるかなーって思ったけど……それもなかったからな」

　血だらけの拷問部屋にあった片方の靴以外――拠点はもぬけの殻。

　拷問道具とか――死体の一部とか見付かるかなって思ったけど。それもなかった。

「自分が殺して作ったゾンビに……固執しているわけでもなさそうだったし」

　これまで見たゾンビ達は――どれも生きているみたいに身体がきれいだった。

　拷問の傷らしい傷はない。

　少年ゾンビは全身血だらけだったけど……確か、外傷はなかったはずだ。

　殺した事実に陶酔しているなら――傷は残して、眺めて楽しもうとするはずだし。

　――ゾンビ作りを『作品』と捉えている？

　いや――だとしたら少年と金髪女性のゾンビを……使い捨てるなんて戦術をしないと思う。

　拠点を潰したかったら、ゴーレムだけ投入しても――成立した戦術だ。

　何かある。

「何かあると思うんだけど……それがわからないんだよな」

「そうですね」

　シェリーは俺の発言に同意した。

　考えてもわからなかったから――そのあともう少しだけシェリーとしゃべって、俺は眠りに付いた。

　まあいい。

　わからなくても――明日には『創造物質（クリエイト）』の、調べ物の結果が出る。

　それですべてわかるだろう。

　たぶんだけど。