シルバー・ブラッド

第六話 登場

「更地だな」

「だねー」

「何もないな」

「だねー」

「土も焦土になっているし」

「……だねー」

「……で、海鳥――俺に何か言うことは？」

「あ、かめくん見て見てー、鳶（とんび）だよー？」

「……話の逸らし方が雑だなおい」

　確認したが、鳶はどこにも飛んでいなかった。

　結界で被害は抑えられていたとはいえ……凄まじい光と音がしたから、周囲の野生動物はすべて逃げ出している。

　再度周囲の状況を確認して、俺は溜め息を一つ吐（つ）いた。

　すると海鳥はばつの悪そうな顔をして言った。

「いやー……悪いとは思っているよ？　けど仕方ないじゃん。『毒水蛇（ヒュドラ）』を倒すにはあれくらい火力が必要なの」

「まあ……別に怒っていないからいいけど」

　それは理解しているから、別にいい。

　修復される前の状態に比べたら……だいぶましだし。

　俺は改めて周囲の状況を見た。

「けど――本当に更地だな」

「ん。まあねー」

　海鳥も同じく周囲を見る。

　外は結界に守られていたからか被害はないが……結界の内側は更地同然だった。

　青々に茂っていた木々も芝生も、緑が一切消えている。

　土も焼けて黒くなっていた。

「えぇーっとですねー……森の一部をこんな感じにしといて、今更こういうことを確認するのはあれですけど――『第二の人外（シルバー・ブラッド）』は私に気付いてないよね？」

「本当に今更確認するのかって感じの事柄だけど……それに関しては安心しろって返すよ。ここは森の端の方だから、レイラの感知範囲からは外れているし」

「そっか……はあ、ほっとした」

「そうか」

　心配するのがそこなのか――と思ったが、俺は口に出さず黙っていることにした。

　殲鬼師である海鳥にとっては、退治された実績のあるクリーチャーズよりも、退治不可と言われているレイラの方が、百万倍も怖いんだろう。

　レイラ――『第二の人外（シルバー・ブラッド）』。『災禍の化身』。

　……まあ、もし今の爆発の光と音、あと衝撃で気付いたとしても、あいつがここまで様子を見にくる可能性は低い。

　万が一来たとしても、俺がレイラを止めるし。

　――そう考えていた時だった。

「……っ⁉」

　ゾクッ――と。

　刃物で刺されたような悪寒が、身体を走り抜けた。

　その悪寒を発した『それ』は、猛スピードで俺達の方に来ていた。

　方角は北から。距離はもう一〇〇メートルもない。

　レイラ……？　いや、レイラじゃない。

「海鳥」

「へ？」

「くるぞ！」

　叫ぶとほぼ同時に、『それ』は俺達の前に現れた。

　上から。

　隕石のように、遥か上空から、『それ』は飛来して来た。

　地面に衝突した衝撃と共に――土を盛大に巻き上げて。

　俺と海鳥の目と鼻の先――一〇メートルと離れていない位置に着地する。

　土のカーテンが一瞬で晴れる。

　塞がった視界がすぐさま開けて、俺達の前に現れた『人物』の姿が明らかになった。

　金髪金眼。

　男物のスーツに――女性にしては長身な身長。

　外に跳ねた肩に掛かるほどの長さの髪に、抜群のスタイルを保持した美女。

　……俺が持たない牙を見せつけるように笑って、その美女は言った。

「よお」

　クリーチャーズの生みの親である吸血鬼が、そこには立っていた。

　つまり――『魔獣女帝（エキドナ）』が俺達の前に現れた。