トップランカーになったセカンドキャラ ～奪われたアカウントを乗っ取り野郎と合わせてぶっ潰す！～

１０６．ゴールドの凋落

　――深淵の森の最奥。

　そこに鎮座するは、ゴールドが動画でも口にしていたモンスター、始祖竜シェイルフィード。

　風を操る竜種の中では最強と言われており、竜種全体で見ても始祖竜はトップクラスの実力を持っている。当然ながら等級の神話級。

　ギルド対抗イベントで戦ったシルバーフェンリルも同じ神話級だが、その実力には天と地ほどの差が広がっている。

　ほとんどソロでの戦いとなったシルバーフェンリル戦だが、あれをゴールドは邪魔が入らなければ造作もなく倒せたと考えていた。

「いいか、てめえら！　今度こそ神話級をぶっ潰すぞ！　前みたいに簡単に脱落してんじゃねえぞ、いいな！」

「「「「はい、ゴールド！」」」」

　ゴールドの檄と共に駆け出したギルドメンバーたちは、全員がランカーである。

　その数は二十を超えており、それだけゴールドというネームバリューが、下落気配にあったとしても有名であると知らしめている。

　しかし――彼らはランカーであってトップランカーではなかった。

『ギャルララララアアアアアアアアァァアアァァッ!!』

「「「「――!?」」」」

　シェイルフィードの咆哮一回で、ほとんどのユーザーがその動きを止めてしまう。

　中には動ける者もいたが、彼らはたまたま目の前のユーザーが壁になってくれただけの話で、直撃を受けていれば同様に動けなくなっていただろう。

「……な、なななな、なんだよ、今のはああああぁぁっ!?」

　本物の神話級を知らなかったゴールドは、目を右往左往させながら悲鳴にも似た声をあげた。

「て、てめえら！　俺様を守りやがれ！　さっさとこいつを倒すんだ！」

「そんな!?　お、俺たちは、ゴールド様が倒してくれると、だからこそついてきているんですよ！」

「そ、そうだ！　そもそも、始祖竜は竜種の中でもトップクラスのモンスターだ！　俺たちが敵う相手じゃない！　ゴールドだからこそ戦える相手なんだ！」

　一人、また一人とゴールドの言葉に異を唱え、それがいつの間にか彼を押し出す言葉へと変貌していく。

「その通りよ！　ゴールドだから始祖竜にも勝てるんだわ！」

「大丈夫だ！　俺たちには――ゴールドがいる！」

「「「「ゴールド！　ゴールド！　ゴールド！　ゴールド！」」」」

　動ける者全員が、ゴールドの名前を大声で口にする。

　それは期待であり、確信であり、必勝だと信じているから。

　しかし、当の本人はといえば大剣をいまだ抜くことはなく、ただ茫然としたままユーザーたちの奥からこちらを見据える存在に震えていた。

（……こ、こいつら、何を言っていやがるんだ？　俺様にこんな奴と、戦えってい言っていやがるのか？）

「ふ、ふざけるんじゃねえ！」

　ユーザーたちの言葉に怒声を響かせると、一瞬にして声は止み、その代わりに彼を訝しむ声が聞こえ始めた。

「……なあ、あいつって本当にゴールドか？」

「……天童寺財閥の御曹司が言っていたんだから、本当じゃねえか？」

「……でも、不正をしていた会社でしょ、あそこって」

「……じゃあ何か？　ゴールドも不正していたってことか？」

　憶測が憶測を呼び、多くの言葉がゴールドを見つめる視線から口にされていく。

　しかし、こんな状況がずっと続くわけもない。

『…………ギャルララララアアアアアアアアァァアアァァッ!!』

　二度目の咆哮が放たれると、同時に青色の炎がゆらりと口から見え隠れする。そして――

　――ゴウッ！

　吐き出された青色のブレスに触れた者を一瞬にして灰になり、多くのユーザーがログアウトしてしまう。

　ゴールドの名を連呼していたユーザーたちも同じで、避けられた者は片手で数えられる程度の人数だけだった。

「……嘘でしょ？」

「……一撃かよ」

「……ゴールド？　ゴールドは？」

「……そうだ、ゴールド！」

　残ったユーザーたちがゴールドへ振り返ると、そこには体を震わせながら青い炎に包まれている彼の姿があった。

「……そんな……馬鹿な……俺様が……一撃、だと？」

　神話級装備の力を発揮できなかったゴールドは、そのままHPを全損させてログアウトしてしまう。

　その後、残されたユーザーたちもログアウトに追いやられ、残されたシェイルフィードは再び瞼を閉じて眠りについたのだった。