第25話 水かけ女、登場
しばらく井戸の
井戸の跡を顎でしゃくりながら言う。
「おい、大先生。あそこに何か出ることはないか」
「あそこって？」
大先生と呼ばれたことにむっとしたので、何と言い返そうか迷いながら、漫然とそう呟く。
「だから井戸だよ」
「井戸と言ったって、もうすっかり塞がれているじゃないですか」
「うん……。それは確かにそうなんだが。本当に何も出ないか？」
「知りませんよ、僕は」
おれはなおも腹を立てていたので、吐き捨てるように答えた。
しかし、向こうでは全く意に介していないようである。
「俺がガキの時分は、あれはまだ現役で、屋根が付いていた。学校帰りに喉が渇いていた時は、勝手に
「それで寅さん、出るって何がだい？」
ヤンマーが興味津々なように尋ねる。
「うーん、それがだなあ……」
寅さんがしぶしぶ話して聞かせてくれたのは、次のようなものだった。
もう十年も昔のことである。
ある日、寅さんは晩酌でつい飲みすぎてしまい、とうとう奥さんと喧嘩になってしまった。そのあげくに、家を飛び出す。
夏の宵のことで、あたりはまだ薄明るい。
「チクショウ、面白くねえなあ」
とブツブツ言いながら歩いていると、いつの間にかこのあばら家の近くに辿り着いていた。
どこからか
何となく生け垣の隙間から覗いてみると、井戸のそばで女が片膝をついて、行水をしている。
女は寅さんに気づくと、
「見てるんじゃないよ」
と叫んだ。
それから着物をさっとまとい、釣瓶の縄に掴まると、そのまま井戸の中にスルスルと消えてしまった。底のほうから、ザブンという音が聞こえる。
「おいおい、それじゃあ水浸しじゃねえか。そんなことなら、
寅さんがそう
「見上げると、カカアがバケツを持って仁王立ちで立っているんだ。水だけでは飽き足りないのか、今度は罵声まで浴びせかけてきやがった。ろくな稼ぎもないくせに、毎日飲んだくれてんじゃないわよ、ってな」
おれとヤンマーは一瞬顔を見合わせ、それから噴き出した。
寅さんは頭を掻きながら言った。
「いやあ、世の中にカアチャンほど怖いものはない。妖怪よりもよほど怖いや。しかし、あれは一体、何だったんだろうなあ。やはり夢でも見ていたのか――」
「夢じゃありませんよ。それは水かけ女と言って、
清さんがいつの間にか座敷に立っていてそう言ったので、三人ともぎょっとした。
「だから、先生も気を付けなければいけませんよ。そうそう、人間の女にもね」
彼女のその言葉で、突然おれは思い出した。子供の頃、同じような話を爺ちゃんに聞いたことがある。
「だから、女には気を付けなくちゃいけないよ」
ひとしきり話を聞かせてくれたあと、お決まりのその
扇風機が首を振って、床の間の掛け軸がカタカタと音を立てる。
「それにしてもこのお人は、いつまで気楽に遊んでいらっしゃるんですかねえ。お孫さんが大変な時だというのに」
清さんが老子の掛け軸を見てそう独り言を言うのを、二人とも不思議そうに見つめていた。
「それじゃあ、私は夕餉の支度がありますから。どうぞお二人ともゆっくりなさってください」
清さんはそう言うと、奥に引っ込む。
寅さんは、すっかり毒気を抜かれたような顔をしている。
「不思議なお婆さんだなあ、あの人は。お前の親戚か何かなのか？」
ヤンマーと同じことを聞いてきた。
「いや、そうじゃないんですが、何か事情があるみたいで……」
おれは適当に誤魔化す。
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