第7話 欽之助、幼馴染に再開する
ところで、例の乱れ髪についてであるが、
微熱の出ているおれに、少しは遠慮でもしたのだろうか。
翌朝も、身体がまだ
すると、玄関のほうから「頼む、頼む」という声がする。
おれは居留守を決め込むことにしたが、「頼む、頼む」をいつまでも繰り返している。
近所の農家の人が、回覧板でも持ってきたのだろうか。全くしつこい。勝手にどこにでも置いておけばいいものを。
そう考えたあと、待てよ、と思った。
何だか聞いたことがあるような声である。
だるい身体を引きずるようにしながら玄関戸を開けたら、つるつる坊主頭に竹の笠をかぶった子供が立っていた。
豆腐を乗せたお盆を両手で大事そうに抱えながら、「豆腐は
お前――。
懐かしさで、抱きつきたいほどだった。
「久し振りじゃないか。今までどうしていたんだ」と聞くと、
「爺ちゃんが死んだら、お前のことが少し見えなくなった」と言う。
「ほお、そうだったのか」
「お前が東京に行ったら、
それにしてもお前、立派な屋敷を構えたもんだな。ところで、豆腐は要らんかえ？」
子供の癖に、生意気にもおれのことを、お前呼ばわりである。
何が立派な屋敷なもんか。
おれは急にこの小僧が憎らしくなった。
からかい半分で、「要らないよ」と答えたら、
「買わないとひどいよ」と言う。
少し可哀そうに思ったが、「ひどくても構わないからお帰り」と言って追い返してやった。
その日の夜も、とうとう乱れ髪は出てこない。これで二日続けて出なかったことになる。
傘骨女は祟りだけではなく、こちらの出方によってはこんな功徳ももたらすのだろうか。改めて爺ちゃんに感謝した。
これで心行くまで眠ることができる――。
と思ったのが、甘かった。
布団の中でようやくまどろみかけていたおれの耳に、遠くからシャワーを使うような音が聞こえてきた。
最初は夢
この家のことだ、何が起こるかわかったもんじゃない。
布団から飛び起きた。
しかし浴室のそばまで来ると、音はピタリと止まった。
ドアを開けると、誰もいないのにシャワーヘッドからぽたりぽたりと水滴が落ちている。
はて怪しいことだと思いながらも、それ以上どうしようもないので座敷に戻って寝る。
するとまた、シャワーを使う音。
浴室に行くと、誰もいない。
水滴だけが、ぽたりぽたり――。
これが三回も続いたので、いい加減くたびれてしまった。
風呂と言えば思い出がある。
子供の時分、おれはよく母に連れられて、祖母の
おれと母が辿り着くと、いつも真っ黒に日焼けした顔をほころばせながら、
「ちょっと、待っとき」と言う。
それから、
「どっこいしょ」と言って、大きな竹籠を
しばらくすると帰ってきて、
「どっこいしょ」と腰を下ろす。
竹籠の中には、
婆ちゃんは自分は食べないで、母とおれ二人のために
あれは冬休みのことだった。
おれは一人で婆ちゃん
風呂は、母屋とは独立していた。屋根だけの付いた井戸があって、傍にはヤツデの葉が茂っている。死んだ祖父がこしらえたものらしかったが、竹を半分に割った樋を井戸から風呂に掛け渡し、水を汲み込む仕掛けになっていた。
おれが湯に浸かっていたら、誰かが火をくべてくれた。
薪をどんどん追加しながら、
「もうすぐだ。もうすぐで
暗闇の中に火の粉がパチパチ上がるのが、格子窓の隙間から見える。
あわてて風呂桶に水を汲んで窓から撒いたら、婆ちゃんからひどく叱られた。
「何をするんだ。せっかく焼き芋を食わせようと思ったのに」
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