俺に好きな相手がいるとわかったら、父親の再婚相手の娘が、なぜか悪戯をしてくるようになった。

第9話 那遊ちゃん…悩んでるなら、相談に乗るよ

　夕暮れ時、義母と喫茶店を後にした隼人は、自宅の玄関を開けた。

　すると、視界の先には、リビングから姿を現す、那遊の姿が映る。

「……」

　那遊は自身の母親に対して視線を向けるだけで、ハッキリとした挨拶はなかった。

「那遊。隼人さんへと挨拶は？」

　義母が、少し強めな口調で、指摘を入れていた。

「おかえり……」

　母親に促されたことで那遊は適当に言い、背を向け、階段を駆け上がっていったのだ。

「もう、なんで、あんな態度をとるのかしらね」

　義母は軽い溜息を吐いて悩んでいる様子。

　悩みの一つになっているのだろう。

　六年前に亡くなった母親を見ているようで、隼人は心が痛んだ。

　実の母親にもそこまで何もしてあげられなかった。

　できるなら、たとえ、血の繋がっていない母親だったとしても、力になってあげたい。

　そう思い、隣にいる義母へと視線を向けた。

「俺は大丈夫なんで……あと、那遊のことは心配しないでください。自分が少し話してきますので」

　隼人は玄関で、靴を脱ぎ、一旦廊下に上がった。

「そう？　じゃあ、お願いしてもいい？」

「はい」

　隼人は明るく頷き、階段を上っていく。

　実際、那遊が素っ気ない態度を見せるようになったのは、すべて隼人のせいである。自分がしでかしたことは、自分で解決したい。

　そう思いつつ、二階へとたどり着いた。

　廊下を少し歩いていると、誰かの視線を感じたのだ。ふと顔を上げると、隼人の瞳には那遊の姿が映る。

　白色の長袖と、黒色のズボンを身に着ける那遊の表情は硬かった。

「……」

　那遊はジーっと見つめてくる。

　無言のままでだ。

「那遊ちゃん？」

「……なに？」

　不満げに頬を膨らませ、視線をそらしてしまう那遊。

「あのさ。さっき、喫茶店で亜弥さんと会話してきたんだけどさ」

「ふーん、そうなの？」

　那遊はそれが何と言った顔を見せ、澄ました態度を見せていた。

　以前と違い、どこか距離を感じる。

　隼人はもう少し、那遊が笑顔になってほしいと思っていた。

　悪戯っぽい女の子だったとしても、バカにされたとしても、那遊は笑顔でいてほしい。

　やはり、脱衣所で裸体を見てしまったことが大きな原因だろう。

「あのさ、やっぱり、あれ見たこと、気にしているよね？」

「……べ、別に。き、気にしてないから……」

「声が震えてるけど？」

「う、うるさいのよ……どうせ、小さいとか思ってバカにしてるでしょ」

「そりゃ、まだ、那遊ちゃんは小学生だし、しょうがないような……」

「むッ」

　那遊から睨まれる。

「……」

　ヤバい、余計なことを口にしてしまったか。

　隼人は言葉に詰まった。

　考えてみれば、さっきから、気に障るようなことしか口にできていないような気がする。

　小学生の子と関わる経験が今までなかったのだ。

　接し方がさっぱりわからない。

　ど、どうすれば……。

「私……そういうの気にしてるの。だから……」

　那遊は少々泣き目である。

　相当なコンプレックスを抱いているのだろう。

　こういう時、なんてフォローしてあげればいいんだろうか……。

　というか、恋愛ゲームの場合、どんな選択肢が出るだろうか？

　隼人は脳内で、選択肢を思い浮かべる。

【Ａ…気にしなくてもいいよ】

【Ｂ…俺が揉めば大きくなるよ】

【Ｃ…？？？】

　恋愛ゲームの選択肢を選ぶように、慎重に思考し、“Ｃ”という結論に達したのだ。

「……亜弥さんも、それなりに大きいわけだし、その……大丈夫だよ」

　安心させるように、思ったことを口にしただけである。

　が、現状は予期せぬ方向性へと傾いてしまったようだ。

「は？　なに、隼人って、私のお母さんの事、そういう風な目で見てたの？」

　那遊は以前のようにお兄ちゃん発言ではなく、下の名前を呼び捨てにする。

「い、いや、違うよ。そうじゃなくて、胸のことについては気にしなくてもいいってことで」

「さっきから胸のことばっかり、どうせ、いつもエッチなことばかり考えてるんでしょ。なんで、隼人みたいなのが、私のお兄ちゃんなのよ……昔はよかったのに……」

「え？　昔って？」

「なんでもないからッ」

　那遊はさらに不機嫌そうに顔を背けてしまう。

　小学生は何かとデリケートであり、余計なことを言ってしまったら、さらに距離が広がるのは当然のこと。

　慎重に対応した方がよさそうだ。

「……那遊ちゃんって、学校ではどうなの？」

　世間話風に話す。

　伺う姿勢で、那遊の表情を見守る。

「……普通だし」

「楽しい？」

「た、楽しいけど？　それが何なの？」

「さっきさ、亜弥さんと話しててさ。学校に馴染めていないとか」

「んッ、お母さんから聞いたの、それ」

　那遊は睨みつけるように、隼人へと視線を向けてきた。

「あ、ああ……」

「なんで……なんで、お母さん、そんなこと言うのよ」

「そういわれてもさ。でも、亜弥さんも那遊ちゃんのことを心配してんだよ」

「隼人には聞かれたくなかったのに……」

「でもさ、辛いことがあるなら、そんなに一人で抱え込まなくてもいいんだよ」

「隼人に言われなくてもわかってるし」

　那遊は心を開いてはくれそうもない。

「私の気持ちわかんないでしょ、隼人なんかに」

「わかるけど……」

「……本当に？」

　変に疑われてしまった。

　隼人もそこまで友人が多い方じゃない。

　けど、それなりには今まで学校生活を送ってきたのだ。

　学校に馴染めない気持ちなんて、そんなに理解できないかもしれない。

　普段から悪戯っぽい言動を見せる那遊が、今のように苦しんでいるのは、見るに堪えなかった。

「そんなに困ってるならさ。俺に話してみなよ」

「……別にいいし」

　那遊は素っ気ない態度を見せ、自身の部屋に入っていこうとする。

「ちょっと待って」

　隼人は那遊の腕を強引な形で掴んでしまった。

「な、なに、すんのよ」

　睨まれる。

「まだ、話は終わってないし。那遊がさ、そんな顔を見せていたら、俺が辛いというか。那遊の力になりたいんだ」

「なんでよ……」

「いや、家族だろ」

　家族なら、困っているなら、助けてあげたい。

　それが、隼人の思いだった。

「……」

「そんなに悩むならさ、俺がアドバイスするし……うまくできるかわからないけどさ」

「……」

「だからさ、少し俺の部屋に来てくれないかな？」

「べ、別に……いいけど」

　那遊はようやく首を縦に動かしてくれた。

「ここで話すより、俺の部屋に入ってくれない？」

「う、うん……」

　那遊は頬を赤く染めるだけで、さっきよりも素直になっていた。

　隼人は自室に入るなり、那遊を自身のベッドの端に座らせる。

「なんかさ、不安に感じてるってことある？　解決が難しくてもさ、口にすれば、少し楽になると思うよ」

　隼人は勉強机前の椅子に腰かけ、那遊と対面する。

「……」

　那遊は軽く頷いたのち――

「あ、あのね……」

　そして、ようやく、重い口を開いたのだった。