妖王建国記

第１話・前編:配送ミス

面倒そうな表情を浮かべ、青年は切り出す。

「んで、俺を呼び出した理由ってのは...。」

「ああ。お前もよく知っとる、例のあの世界を救ってほしい。」

彼の前には、赤地に金の装飾のある長衣を纏った、髭の短い中年の男。

頭にかぶった五角形の金の冠を見れば、まあ正体はわかるだろう。そう、言わずと知れた煉獄の王、『閻魔大王』その人である。

彼は今、何度目だかわからない呼び出しを食らい、閻魔の宮殿まで来ている。

閻魔大王は、机の上にどかどかと紙の束を置いていった。あっという間に、紙のタワーが長机の両サイドを埋め尽くす。

「これを見よ。あの世界に遣わした者どもからの報告書じゃ。」

「へえ。これまたたくさん。」

閻魔大王は、一番上の何枚かを取って見て、ため息混じりに言った。

「どれもこれも、同じような内容じゃ。皆口を揃えて、『世界が滅ぶ』と言っておる。」

「世界が滅ぶ、ですか。そういう案件になると必ず俺呼ぶんですね。」

「仕方ないじゃろう。わしが担当しとる者どもの中でお主が一番実績があるんじゃから。」

「へえ。そんで、俺は何をすればいいんで？」

すると、閻魔大王は突然顔を険しくして言った。

「あの世界の管理を、お主に任せたい！！！」

「は。」

「あちらにいる例の者どもに負けぬよう、ふさわしい能力も与えよう！！！」

「ちょっとまったああああああ！！！！」

彼は、唐突すぎる単語の連発に、いよいよ耐えかねてツッコんだ。

「え？つまり閻魔大王さん、あんたは俺に何をさせたいんだ？」

「それは...。」

そこからの閻魔大王の話を要約すると、このようものだった。

現在、『異世界』と呼ばれるパラレルワールドに、以上なほどの強さをもった者たち、いわゆる『チート』がウジャウジャ出現しており、国家間のバランスが変わったり、歴史の流れが改変されたりと、それはもうシッチャカメッチャカなことになっているという。

このままでは、極度に肥大化した世界を支えきれなくなり、世界全体が崩壊するとのことだ。

故に、彼の担当範囲内で唯一これを押さえ込めそうなその青年に、何とかしてくれとすがったというわけだ。

まあ、具体的には、過剰な能力の保持者に能力の破棄を促し、世界に害をなすようなチートは殺っちまえ、と。

だが...。

「さっきも言ってたが、どんな能力をくれるってんだ。アイツら全員と渡り合える能力なんざ、そうそうねえだろ。」

閻魔大王は、顎髭をいじくりながら眉間に皺を寄せる。

彼らの懸念事項、それは言うまでもなく「チート」の存在である。素直に話に応じる者ばかりとは限らないし、何より、チートあるところに強敵あり。並大抵の強者では、彼らとは渡り合えない。

「そこなんじゃよ。さまざまな『モノ』の力を使う類の能力は、すでに彼らに使われ尽くしておってな。同じような能力を与えたところで、彼らの劣化版になるのがオチじゃ。」

「かと言って、単純な物量勝負に持ち込むのも、これまた悪手だしな。」

青年もまた考え込んでしまった。全てのチートに通用する能力、そんなモノあるんだろうか、と。

「「うううーむ。」」

しかめっ面の男が向き合う、むさ苦しい光景。

「あ、そうだ。」

青年は唐突に、ある考えに行き着いた。

そして、閻魔大王に提案してみたところ...、

「よい、よいぞその考え！！！いやはや、何故それを思いつかなかったのだ。それなら、奴らにも勝てること間違いなしじゃな！！！」

と、やたら食い気味に反応した。

「なんかテンション上がってますけど、もしかして、アイツらと俺の勝負、見たくなってますよね？」

「...コホン。とにかく、その作戦ならば支障は出るまい。待ってろ、今その能力を与える。」

そう言うと、閻魔大王は机の引き出しから一冊の分厚い本を取り出し、俺の方に向けると、何も書いていなかった茶色い表紙に、金の文字で「ミランガ2」と浮かび上がった。

青年はそれを怪訝な目で見ながら、

「なんだそのポ○ゴンみたいなシステム。「ミランガ」って苗字のやつの二番目、ってことか？」

じゃあ、お隣の田中さんは「田中10000000」とかになるんかな、などと思いつつ、青年は閻魔大王がその本に何か書き足すのを見ていた。

すると途端に、体の奥が熱くなるような感覚に襲われる。

書きながら閻魔大王は、

「向こうの言語も習得させておこう。ただし、向こうにはない言い回しやことわざは使えぬようになるから、注意することだな。」

と、ついでのような感じで付け加えた。

青年はハッとしたような目をしながら、目の前の男に少しく怒りを覚えた。

(...あぶねえな、このおっちゃん。能力云々より大事なとこだろ、それ。危うく、「ワターシ、イセカイノコトバワカリマセーン」になるとこだっただろうが。)

閻魔大王がペンを置くとその熱さも収まり、新品の靴を履いた時の如く、馴染んだはずの体が妙に新鮮に思われた。

そして、彼は俺に向かって威厳に満ちた声で呼びかけた。

「さあ、勇者ミランガよ。かの世界を救うため、旅立つのである！！！！！」

青年は、期待に胸を弾ませつつも、いつものように、戦いの前の常套句を言い放つ。

「なに、安心しな。絶対何とかしてみせる。」

閻魔大王が微笑んだのを最後に、彼の体は光に包まれ、はるか遠い世界へ、勇ましく消えーー

ーーなかった。

「...へ？」

「...ほ？」

青年の視界からは、見慣れたおっちゃんがなかなか消えない。それは向かい合った彼も同じだろう。

彼らは、互いにポカンと見つめ合う。

「...あの、閻魔大王様や。」

「...はい、何でしょう。」

「これはその、アレですかね。じゃあ異世界に行くために準備してこい、的な時間すか...？」

「...いや、いざ出発ー！的なやつじゃ。」

「...でも、俺ここにいますけど。」

「...じゃが、この本に対応した人間は、既にあちらの世界にいることになっとるぞ...？」

彼らは、ほぼ同時に一つの解を見出した。

「...つまり...、」

「...ああ...。」

「「送るやつ間違えたあああああ！！！」」