第39話 バトルウォーリア参加
「でも、まだ四階層を攻略してるぐらいなのに、【バトルウォーリア】から誘いがあるなんて……拓斗くん、凄いです!」
いつもと違い、興奮した表情で俺を見上げてくる純。
その可愛さと近さに俺はドギマギする。
「お、俺だけの力じゃないよ。おじさんが俺にあの能力を与えてくれなかったら、こんなことあり得なかったんだ」
「うんうん。試合に勝ってもちゃんと言ってくれよぉ。1号のおかげだって」
「分かってるよ。ちゃんと言うよ」
おじさんは本当、自己顕示欲が強いよなぁ。
「私、応援してますね」
「ありがとう、純」
「あ、そう言えば……」
「?」
純は何かを思い出したらしく、ポンと両手を合わせて言う。
「私、【バトルウォーリア】の方から仕事のオファーがあったんですよ」
「オファー?」
「はい。拓斗くんが試合にオファーされたみたいに、試合を盛り上がるゲストの方でオファーが来ました。あ、『バトルキャット』じゃなくて、『大垣純』の方にです」
「なるほどね。じゃあもしかしたら、現地でも会えるかもしれないってことだ」
「はい」
純は目をキラキラさせて何やら妄想しているようだった。
「拓斗くんと会えるなら、仕事引き受けようかな……」
「……純?」
純は俺に呼ばれ、ハッとして顔を真っ赤にする。
「な、なんでもありません! なんでもないんです……」
「ど、どうしたんだ……?」
「……お前は鈍感か。そして羨ましいぞ、コノヤロー」
「鈍感って……どういう意味?」
「その意味が分かってねえから鈍感だって言ってるんだよ」
おじさんが言っている意味はよく分からなかった。
でも、【バトルウォーリア】という大会に参加できることに高揚し、俺は笑顔を漏らす。
「それでさ、【バトルウォーリア】に参加するとして……どんなルールなの? 勝ち抜き戦?」
「いや。ランキング方式だ。【バトルウォーリア】に参加できる人数は百名。で、誘いが来たお前は、現在百位の選手と戦って勝つことができれば、めでたく【バトルウォーリア】の選手になれるってわけだ」
「ってことは、まだ正式な選手として参加できるわけじゃないんだね」
「で、でも拓斗くんなら大丈夫です。私、信じてますね」
二人は当然のように言っているけれど、でも俺は一つ気になることがある。
それは、相手の強さだ。
「百位にいる選手ってさ、どれぐらいの強さなんだろう? もちろん、弱くはないんだよね」
「ああ。【バトルウォーリア】は、実力と人気、それと話題性を兼ね備えた選手が招待される。弱い連中なんて一人もいない。今百位の選手も、十三階層まで到達している奴だからな」
「じ、十三階層って……俺、まだ四階層だよ?」
「だから凄いんですよ! 四階層に到達したばかりの【ウォーリア】で……それに戦い初めてまだ少しじゃないですか」
純がさっきより興奮している。
そんなに凄いことなのか……
まぁ、彼女の言う通り、俺は戦い始めたばかりだし四階層レベルだし。
そのレベルで声をかけられることがそれだけ異常ってことなのか。
「と、とりあえず喜ばしいことだというのは分かったよ。それでおじさん、俺がその百位の選手と戦って、勝てる可能性は?」
「可能性なんていつだって無限にあるんだよ! 可能性を信じない奴に育てた覚えはないぞ!」
「育てられた記憶はないけど!? ま、まぁ自分のことは……おじさんと自分のことは信じてるつもりだよ」
「なら、勝てると信じろ。確かに俺たちは四階層の中ボスを倒したところだ。でも、これまでの戦績は異常なほど。それに正体不明のドラゴンまで倒してるんだからな。注目を浴びるのは当然だし、それだけのレベルにあるから声をかけられてるんだよ。だからお前は弱くないし、百位程度の奴なんて勝てない相手じゃないと信じる! 信じたい!」
ちょっと不安そうな顔をしているような気もするけど……
でも、俺が信じるおじさんがそう言ってるんだ。
信じよう。
その言葉を。
「とにかく、どちらにしても自分の実力を高めておきたいね。明日にでもまたダンジョンに行こうよ」
「分かってる。もっともっとレベルアップして、【バトルウォーリア】のデビュー戦も華々しく勝利を納めるぞ! それがお前の使命! それが俺の願いだ!」
「よーし……じゃあ明日にまたダンジョンに! 今日は早めに帰って体を休めておくよ」
「おう! じゃあまた明日な!」
「うん。バイバイ、おじさん!」
俺たちは握手を交わす。
そして笑顔を向け合い、手を放す。
「純、駅まで送るよ」
「あ、ありがとうございます」
「……今大事な時だから、女にうつつを抜かすんじゃねえぞ」
「うつつを抜かすって……純にそんな風に見られてないよ、俺は」
「「…………」」
おじさんと純は黙ったまま俺を見ていた。
え、俺何かした?
何もしてないよね?
俺は二人の無言が理解できず、首を傾げるばかりであった。
本当になんなの、一体?
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