第14話 フォーザス人
ダンジョンに入るために、廊下を進んで行く俺とおじさん。
するとダンジョンの入り口へと続くエレベーターの前に、三人の男性の姿があり、俺たちを見るなり彼らは微笑を浮かべ近づいて来た。
「君たち二人……『ジャスティスイグナイト』だね?」
「ああ……そうだけど」
おじさんは人見知りを全開稼働中。
俺の後ろで震えて彼らを見ている。
男の人たちは、まるで中世からやって来たかのような恰好をしていた。
俺の前に立つ人は腰に剣を帯びており、すぐ後ろにいる人は魔術師のような恰好をしている。
その横に立っている人は大きな盾を背負っており……全員、目の色が緑色だ。
瞳の色が緑色ってことは……フォーザス人か。
フォーザス人の一部の人は、魔族を倒した後もこの世界にとどまった。
戦えない地球人の代わりにモンスターを倒し、俺たちがこれまで平和に暮らせていたのは彼らのおかげだ。
代わりに地球側は彼らに金品や住む場所を提供し、彼らはそのまま地球で暮らしている。
中には地球人と子供を作り、フォーザスハーフなんてのも生まれている。
まぁとにかく、彼らには感謝しかない。
長い間地球を守ってくれてきたヒーローというわけだ。
そんな彼らは俺たちのことを待ち構えていたようで、こうして出逢ったわけだけれど……何か用なのかな?
「前回、ダンジョンに入ったのは初めてなんだって?」
「始めて……そうだね。ダンジョンに侵入するのは今回で二回目だ」
「そうか……凄い力を持っているようだな……どんな【ギアプログラム】を手に入れたんだ? あれだけの力を発揮したということは、【ブラックコード】だろ?」
「……ノーコメントでお願いします」
力に関しては、おじさんに口止めされている。
説明したところで、こちらの【ブラックコード】を盗まれることも、複製されることもないのだろうけど、でも用心するに越したことはない。
例えば、彼らが本物の悪党だったらとしたら、こちらの弱点を探して殺しに来る可能性も無きにしも非ず。
最悪のことを見越して、能力のことは公言するなとくぎを刺されているのだ。
俺もそのことには賛成。
何かあってからじゃ遅いからね。
「まぁ、能力を教えないのは基本だよな。とにかく、君たちのことを応援しているよ。この世界を守れる力を持つ者が増えるのはいいことだ。いずれ俺たちの役目が無くなることを祈っているよ」
「ありがとう。ずっと地球を守ってくれてきたことを感謝してるよ」
「うん。ありがとう」
フォーザス人の三人は、笑顔を浮かべてビルの外へと向かって行った。
「あれがフォーザス人か……地球の外人とあんま変わんねえな」
「おじさんの反応もあまり変わらないね」
「うるせー。対人は苦手だけど、対モンスターなら無敵だぜ、俺は」
「また大見得張ってる! 口は災いの元だよ」
「……俺たちは無敵! それで行こう!」
俺も無敵……?
まだそこまでの自信はないんだけど。
エレベーターで地下へ下り、魔法陣に乗る。
光に包まれ、俺たちはダンジョン内に転移された。
「あれ……前と違う場所?」
「みたいだな……造りはいっしょだが、敵が違う。ここは二階層か」
おじさんは敵を見ながらそう判断する。
そうか、一階層の奥にある魔法陣で脱出したから、二階層に送られたというわけか。
「一階層に戻る方法は?」
「あー……確か、【ギアプログラム】で設定できたはずだぞ。俺たちは一階層をクリア済みだけど、侵入する時に一階層か二階層を選べるんだよ」
「そうなんだ……なら、この階層の敵がどうしようも無かったら、戻ることもできるってことか」
「……俺は今すぐにでも戻りたいぐらいだけどな」
少し離れた場所にいるモンスター。
それを見て、おじさんは一歩二歩後退していた。
犬のような顔に人間と同じ二足歩行。
しかし全身毛だらけの、獣めいた者。
あれはコボルトだ。
昨日攻略サイトで確認したところだから覚えいている。
手には剣を持っており、グルルと唸り周囲を威嚇しているようだ。
「……よし。一階層からやり直すとするか」
「いきなり諦めるつもり? それもいいけど、通用するかどうか確かめたい。もし通用するなら、強い敵と戦う方が強くなれるだろ?」
「そりゃそうだが、相手が強すぎたら俺は死ぬ。お前と違って簡単に死ぬ。分るか? 怖いんだよぉ! 生死をかけた戦いなんて嫌だぁ! 御免だぁ!」
「生死をかけるのは【ウォーリア】としては仕方ないんじゃ……?」
「それでも嫌なものは嫌なの! 俺は絶対近づかないからな! やるならお前一人でやれ!」
「元からそのつもりさ」
俺は深呼吸し、敵を見据える。
「……冗談だぞ。お前一人でやらせるわけないだろ」
「分かってるよ。おじさんは俺を放って逃げるような人じゃないってね」
「……でも手助けはあんまりできないぞ」
「それも知ってるよ」
俺は一度笑い、おじさんの反応を横目で見た。
おじさんの顔は仮面のせいで見えないけれど、でも顔色を青くしてそうだ。
俺が絶対に殺させない。
絶対におじさんを守ってやる。
そう決意しながら、俺は前に出た。
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