カセットテープのような恋をして… －笑わない王子×泣き虫僕っ子－

A-34

「…先輩！？大丈夫ですか！？」

「…うっ…ぐぅっ…ひ、ひくっ…」

　こんなに取り乱す先輩は、見たことも聞いたことがない…。先輩、母さんって…1人にしないでって…やっぱり、相当寂しかったんだ…。

　自分を偽って寂しさや悲しさを隠し通すだけで…なんとか、自分の気持ちを誤魔化そうとするだけで本当は、手一杯だったんだ…。

　母さんを思い出さないように、自分を傷つけないように…誰にも悟られないように、誰にも弱みを見せないように…ぐっと堪えて、きっと1人の時は、涙も流していたのだろう…。

　今の僕に、何ができる…？今、僕に出来る事…考えて、考えて…素直に言葉を紡いだ。

「先輩？先輩は1人じゃありませんよ…？大切な友達もいます…信じられる親友もいます…そして…僕もそばにいます…。絶対にもう、先輩を1人になんかしませんから…」

　僕の言葉に先輩は、僕を強くぎゅっと抱きしめながら子どものように声を上げ、涙を流し続けたんだ…。

　そう…僕が悲しかった時に先輩が僕を優しく包んでくれた時のように…。

　◇ ◇

　－少しして

　目元は真っ赤だけれど、泣き止んで正気を取り戻した凌空先輩。僕と先輩の身体は自然と離れていたんだ。

「先輩、もう大丈夫ですか？」

「ああ、見苦しい姿を見せて本当にすまない…」

「そんな、見苦しくなんかないですよ…相当、堪えてきたんですね…」

「ああ、本当は…辛くてしんどくてさ、どうしようもないこともたくさんあった…」

「それは僕も一緒です…先輩の気持ち、痛いほど分かりますから…」

　大好きな、大好きだった人を亡くした人にしか分からない苦しさや悲しさ…その気持ちを僕は、身体に刺さって痛むほど理解が出来る…。

　少し沈黙があって凌空先輩が切り出した。

「なんでだろう…お前の手料理、すごく懐かしいんだ…」

「ど、どういうことですか…？」

「お前の料理を口に運ぶ度に…母さんとの思い出がどんどん浮かんできて…」

「…えっ？」

「なんでだろうな、ずっと恋しかった紡の料理が口に入る度に…すごく嬉しかった、幸せな気持ちになったのに…それと同時に、すごく苦しくなった…」

「そ、それは…」

「母さんの味にどことなく似ていた…」

「…ぼ、僕の料理が…？」

「…ああ…」

　僕はちょっとした罪悪感に駆られてしまった。僕の料理で先輩を苦しめてしまった…？思い出したくない事を思い出させてしまった…？

「…でも…母さんとは違う、紡の気持ちが伝わってきて…母さんと違う温もりを感じたのは確かだ、本当にすごく美味しかった…」

　先輩は、僕に話す隙も与えずに僕の両手を手に取り、ギュッと握りしめながら

「本当にありがとう…。この手で…俺のために美味しい料理を作ってくれて…」と僕にニコッと微笑みながら涙を一雫、流したんだ。

「僕、悪いこと…」

「ううん、なんにも悪い事なんてしていない。むしろ嬉しすぎるんだ…。また食べたい、これからもずっと…」

「せ、先輩…っ！」

「紡…？また、作ってくれるよな…？」

　先輩は、僕の頭をいつものようにポンポンと撫でてくれたけれど、僕の顔は、紅潮するのと共に目に涙が溜まっていた…。

「もちろんです…また、美味しく作りますから…」と溜め止められない涙を流しながら先輩に返したんだ。

「ありがとう、紡…？残りも食べようか…」

「はい…」

「こんなに泣いたから…尚更お腹すいたもんな？」

「うん…先輩？…一緒にご飯食べよ…？」

「ふふ…もちろんだよ？」

　この時、初めて先輩にタメ口聞いたんだ…。