第211話「ちゃんと買えたわよ」

「そういえば、サクラはどこで何してたのよ?」


 ツリーハウスを降りながら、ララがサクラに尋ねる。


『森の上空を飛び回って、マッピングしてました。大体の地形は既にインプット済みですよ』


 ソールに導かれて村へやって来てすぐに、サクラは上空へと飛翔して周囲の地形情報を収集していたようだ。

 ララがソールの森の中で下した指示の延長だと処理したのだろう。


「そっか。データ送って貰える?」

『もちろん。本体コアの方にアップロードおよびバックアップ、ついでに一応プロテクトも掛けておきました。暗号パターンはθ507のクラスQです』

「こんな辺鄙な場所じゃクラスCどころかAでも解ける人いないでしょうに……」


 無駄に無駄を重ね機密性を高めている頼れるAIに、ララは思わず肩を下げる。

 ナノマシンを起動し、コアにアクセスし、そこからサクラが集めた地形マップをダウンロードする。


「……あー。そっか」

『はい。そうなんですよ』


 ピクンと身体を揺らし、ララが少しだけ目を見開く。

 彼女はすべてを悟ったような表情で、サクラを見た。


「何話してるんだ? 早く行くぞ」


 縄梯子を下りて地面に足を付けると、下で待っていたケイルソードが眉を寄せて腕を組んでいた。


「ごめんなさい。ちょっとサクラと色々ね」

「こいつはサクラと言うのか」

『どうもどうも』


 ケイルソードは一先ずサクラの事はペットと認識しているらしく、不思議そうに首を傾げつつも詳しいことは聞こうとしなかった。

 それよりも今、彼女達は今晩の寝床を確保する為にツリーハウスを出たのだ。


「荷物持ちは私だけで良かったの?」


 すたすたと歩き始めるケイルソードを追いかけながら、ララが尋ねる。


「大丈夫だ。雑貨屋で、綿草を買うだけだからな」

「綿草?」


 聞き慣れない名前に、更に質問を重ねる。

 ケイルソードは煩わしそうに顔を顰めつつも、一応答えてくれた。


「柔らかい綿が取れる草だ。森の奥に群生地がある。それを使って糸を紡いだりもするが、布袋に詰めて枕にしたり、シーツをかぶせてベッドにしたりする」

「へえ。綿花とはまた違うのかしらね?」

「綿花……。ああ、昔一度だけ見たことがあるな。あれよりももっと大きくて密度も高いぞ」


 どうやら人里で良く知られ、栽培されている綿花とは別種の植物のようで、そちらはエルフの森では分布していないらしかった。

 微妙に植生が異なる事に、ララは僅かに好奇心を煽られる。


「エルフの森にしか無い植物とかも多そうね」

「たまに妖精が森への案内を頼みに来たりもする。何でも珍しい薬草が森ではそれなりに生えているらしい」


 あまりそのあたりには興味が無いのか、ケイルソードはぶっきらぼうに答えた。

 弓を携え森の中を毎日のように歩く彼にとって、森は極々身近な存在なのだろう。


「ほら、あそこが雑貨屋だ。人数分の布袋とシーツを買え。綿草は二袋で十分だろ」

「了解! じゃあ、ちょっと行ってくるわ」


 リエーナ村の雑貨屋は、村の広場に面した一角に建っていた。

 村の中ではそれなりに大きな建物で、二階建てになっている。

 上空から見ればロの字の構造になっていて、中庭に一本の木が植わっているようだ。


「俯瞰視点のみとはいえ、プライバシーも何もあったもんじゃ無いわね」


 サクラから送られてきたマップ情報を照らし合わせ、ララは思わず苦笑いする。


『仕方ありません。ここにはジャミング電波も電磁シールドも情報的保護層も無いですから』


 サクラの返答は、極めて正確で正論で、どこか的外れだった。

 ララはぽんぽんとサクラの筐体を軽く叩き、雑貨屋へと足を向ける。

 どうやらケイルソードは道案内だけに徹するようで、広場の中央にある井戸に腰を預けてララを見ている。


「こんにちは!」


 移動式の商品棚が表に出された店頭に立って、ララが奥に向かって声を放つ。

 パタパタと足音が響き、出てきたのは一人のエルフの女性。

 彼女は見慣れない少女にぎょっとした様子で、恐る恐る声を掛ける。


「い、いらっしゃいませ……。あなたもしかして、人間?」

「ええ。ごめんなさいね、突然」


 おどおどと落ち着きの無い様子のエルフに、ララは一先ず謝罪する。

 エルフは慌てて両手を振って彼女を止めた。


「いいのいいの。ちょっと驚いてるだけだから」

「ほんと? エルフ族は人間の事が嫌いなのかと思ってたけど」


 意外な彼女の反応に、ララは驚きながら頭を上げる。

 エルフの店員は、鶯色の瞳の優しげな女性だった。

 民族的な紋様で縁取られた、エプロンドレスのような服を着ている。

 長い髪を青い石の髪飾りで纏めていた。


「妖精からたまに人間の事は聞いてるの。だから、あんまり忌避感は無いわ。でもそれは私が雑貨屋をやってるからで、他の村人はそうじゃないかも」

「そっか、妖精に……。確かに、さっきまでいた村人さん、だーれも見なくなっちゃったしね」


 ティーナ達の家に向かう時には痛いくらいに感じていた視線も、雑貨屋に来るまでは綺麗さっぱり消えていた。


「皆、あなたたちの事が分からなくて避けてるのよ」

「そっか。まあ、似てるようで違うものって怖いもんね」


 妙に実感の籠もった言葉で、ララは頷く。


「それはともかく、何かご入り用かしら? 私はエイレーネ。料理と魔法素材以外ならウチで大体揃うわよ」


 細身のエルフ、エイレーネはそう言って、ぽんと胸を叩いた。


「頼もしいわね。私はララよ。今晩寝るための寝具を作る為に、布袋とシーツと綿草が欲しいの」

「そういうことね、任せておいて。止まる場所はあるの?」


 ララの要望を聞いて、エイレーネは早速店内を歩き回る。

 商品棚からいくつか物を引っ張り出しながら、彼女はララに尋ねた。


「ケイルソードのお家に泊めて貰うことになったの」

「まあ、ケイルソードの? よくあの子が許したわね……。って、ティーナちゃんもいたわね」


 エイレーネは驚いた様子だったが、すぐにティーナの事を思い出して一人で納得する。

 どうやら、あの兄妹の事はよく知っているようだ。


「そういえば、確かにティーナちゃん達と歩いてたわね」

「そうそう。やっぱり見てたのね」

「そりゃ、あんなに目立つものはないもの」


 そう言って、エイレーネはクスクスと笑った。

 村中のエルフ達が、あの一行を見ていただろうと付け足す。


「皆、興味が無いわけじゃ無いのよね」

「そうなんだ?」

「外からやって来るのは妖精かレプラコーンだけだけど、彼らに外の話を聞いてるのはソールだけじゃないもの」

「ソールも有名なのね」

「そりゃもちろん。あの子は村で一番の変わり者だもの」


 一通り揃ったのか、エイレーネが腕に商品を抱えて戻ってくる。

 布袋とシーツは白い綺麗な布を丁寧に縫った、質の良いものだ。

 手触りも滑らかで、さぞ寝心地も良いことだろう。


「これが綿草?」


 そう言ってララが指さした先にあるのは、パンパンに張った小さな布袋だ。

 ケイルソードは二袋で十分だと言っていたが、いささか小さすぎる気がする。


「ええ。この中に沢山綿草が入ってるの。あ、ここで開けないでね」


 エイレーネの忠告に、ララは伸ばしかけた手を慌てて引っ込める。

 どうやら、中は随分圧縮して収まっているようだ。


「シーツと布袋が三つと、綿草が二袋でいいわね」

「ええ。それでお願い」


 手早くエイレーネが代金を計算し、ララはイールから預かった財布から硬貨を取り出す。


「エルフの通貨って、木製なのね」


 カウンターにコインを並べつつ、珍しそうにララが言う。

 アーホルンに両替してもらったエルフの通貨は、金属ではなく木製だった。

 木目もある濃い茶色のコインに、エルフらしい男の横顔と数字が刻印されている。


「もちろん。エルフは鉄は扱えないからね」


 当然と言わんばかりに頷いてエイレーネが言う。

 そういえばついさっきも聞いたな、とララは思い出す。


「でも、鉄よりもずっと固くて丈夫な木を使ってるから、逆に軽くて便利なくらいなのよ」


 これも妖精からの触れ込みらしく、エイレーネは少し誇らしげに言った。


「へえ。面白いわね。いくつか記念に取っておこうかしら」


 ララは手の中でコインを弄び、そんなことを言った。

 精算を終え、購入した品々は蔦を編んだ籠に纏めて貰う。

 それを抱えて、ララは雑貨屋を出た。


「また何か入り用だったら気軽に寄ってね」

「ええ。ありがとう。また頼らせて貰うわ」


 親切なエルフに見送られ、ララは店を後にする。

 広場に出ると、ケイルソードが退屈そうに欠伸を漏らしていた。


「お待たせ。ちゃんと買えたわよ」

「子供のお使いじゃないんだからな。買えて当然だ」


 誇らしげに胸を張るララの言葉を、ケイルソードはにべもなく突っぱねる。


「おや、僕が見ない間に随分仲良くなったみたいだね」


 そこへ、新たな声がやって来る。


「ソール! 怪我はもう治ったの?」


 ララが振り向けば、そこに立っていたのはソールである。

 怪我を心配する彼女に、ソールはひらひらと手を振って応える。


「うん。守護樹の側まで運んでくれたお陰でこの通り」

「チッ。一晩くらいは動けないかと思ったが……」


 ニコニコと満面の笑みのソールとは対照的に、ケイルソードは苦々しげに言い捨てる。


「ひどいなぁ。元はと言えば、ケイルソードが――」

「分かってるよ。だが、謝らないからな」

「はいはい。それよりも、僕も付いていっていい?」

「なんでお前が!」

「是非是非。ついでにベッド作るのも手伝って頂戴」


 憤るケイルソードの言葉を遮り、ララがソールの手を引く。

 台詞を続けるタイミングを失ったケイルソードは不満げに口を曲げながらも、すたすたと歩き始めた。


「あ、ちょっと待ってよー」

「そうだそうだー」


 そんな彼の背中を、ララとソールが慌てて追いかけた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る