鬼月禁忌

6.

　儀式の後、村人たちは三々五々に自分の家へと帰って行った。行く当てのないハルだけは、いつまでも集会所に残っていた。　

　座敷にいた村人たちは彼女を取り囲み、一様に不思議がった。

「くん女（め）な子（く）ぁ、誰（たれ）ん家（ち）んわっ子（く）ざ？（この女の子は、誰の家の子だ？）」

「くったん赤っけ服、みったーなせな（こんな赤い服、みっともないな）」

「御前（うめえ）、屋号（やがー）は？（お前、屋号は？）」

　耳慣れぬ訛りと、降り注ぐ好奇の目。

　ハルは答えに窮して黙り込んでいた。すると、冬明が代わりに話し出した。

「俺（うれ）が連れて来（く）っけ（俺が連れてきた）」

　皆が注目する中、冬明は臆せず言い切った。

「停留所（ていりゅうじゅ）ん辺りでまぐれてみてぇで、困（かま）っちゅってげぇ（停留所の辺りで迷ったみたいで、困ってたから）」

　これを聞いて、その場にいた一人が声を上げた。

「停留所（ていりゅうじゅ）、て……。北東（ふくつー）ん方（はー）にあるアレけ？（停留所、って……。北東の方にあるアレか？）」

　冬明は真顔で頷いた。

「さーざ（そうだ）」

　その瞬間、その場にいた全員が眉を顰めた。一人の老婆が、ケガル、ケガルと言いながら、数珠を握って何やら拝み始め、辺りは不穏な空気に包まれた。

　来ちゃいけないところに来ちゃったのかな。

　明らかに歓迎されていないことを肌で感じて、ハルはますます委縮した。

　すると冬明は彼らを睨みつけ、いらだちを滲ませながら叫んだ。

「今日（きゅー）ぐれえ、ええっぱ？　何時（いつ）いき『人類（じんるい）皆（みな）兄弟（きゅーでー）』なづ言うちゅるがは、誰（たれ）ざ？（今日ぐらいいいだろ？　いつも『人類皆兄弟』とか言ってるのは誰だ？）」

　これには冬明の父も我慢ならないというふうに口火を切った。

「フユアケ、大概（てーげー）にすんつ、くらっかすづ（フユアケ、いい加減にしないと殴るぞ）」

　父は息子の首根っこを引っ掴もうとしたが、一人の老人が彼を制した。それは、先ほどまで仮面をつけて儀式を行っていた道士様だった。

　彼はハルの方へ歩み寄ると、その場にしゃがんでハルの方をじっと見た。少し緊張して、ハルは思わず目を逸らした。

「貴（きー）さん、えらさってっぱ？（君、疲れただろう）」

　彼はハルの肩に手を置いて、笑顔で穏やかに語りかけた。

「まぁ、今日（きゅー）はゆっくしねまり、旅っ人（つ）（まぁ、今日はゆっくり休んで、お客様）」

　彼の鶴の一声で、部屋の中が水を打ったように静まり返った。

「……道士（だーし）様（さま）が言うぜぁな（道士様が言うんじゃな）」

　冬明の父はチッ、と舌打ちした。

「天宮（てんぐう）さん家が預かるぜぁ、俺（うれ）らは関係（くゎんけい）なせ（天宮さん家が預かるんじゃ、俺らは関係ない）」

　他の村人たちもそれ以上追及しなかった。

　この集会所は冬明の実家で、道士様はここの家主だった。

　ハルが通されたのは、家の一番隅にある物置のような部屋だった。

　窓から差し込む月明かりが、埃っぽい空気に一筋の光を投げかけた。

「……あの人たちって、フユアケくんの親戚？」

　二人きりになってから、ハルは布団を持ってきてくれた冬明に尋ねた。

「うん。みぃんな親戚ざげぇ、屋号（やがー）で呼（ゆ）んぢゅる（そうだ。皆親戚だから、屋号で呼んでる）」

「ヤガー？」

「くん村は陳内（じんない）ばっかしざげぇな。俺（うれ）む陳内（じんない）冬明（ふゆあけ）ざい（この村は陳内ばっかりだからね。俺も陳内冬明だよ）」

　冬明は、村の人は彼の家のことを「天宮（てんぐう）さん」と呼ぶ、とも語った。

「あのお爺さんは、フユアケくんのお爺さん？」

　ハルはかび臭い布団を敷きながら、道士様のことについて尋ねた。

「あぁ、俺（うれ）んぢっちゃんざ（ああ、俺のお爺さんだよ）」

　冬明は床に散らばったゴミを片付けながらそう言って、ゲホ、と軽く咳き込んだ。

「偉い人なの？」

　ハルのこの問いに、冬明は目を背けたまま返事をした。

「……まあな」

　よほど先ほどお祭りのことが気になったのか、ハルは興奮気味にまくし立てた。

「さっきのアレ、何だったの？」

「アレ、て？」

「さっきやってた、何かの儀式、みたいな……」

「あぁ、『口寄（くちゆ）せ』ざ（あぁ、『口寄せ』だ）」

「クチユセ……？」

　ハルにとっては何もかもが分からないことだらけだった。

　ここはどこなんだろう。

　あのお祭りは何なんだろう。

　しかし冬明はと言えば、ふぁあ、と大きく欠伸をした。

「はー寝（ぬ）るげぇ、また明日な（もう寝るから、また明日な）」

　ハルはまだ聞き足りないことがたくさんあったが、冬明はそれ以上彼女の質問に答えず、話を切り上げてしまった。

　部屋を出る間際、冬明は隣の部屋へとつながる襖を指さした。

「あぁ、奥（うく）ん間にゃ入（へー）るな。神様（かんさま）ん御座（うざー）ざげぇ（あぁ、奥の間には入るな。神様の部屋だから）」

　その黄ばんだ襖には、表面に何枚もお札が張られていた。