鬼月禁忌

5.

「フユアケ！　何処（づく）ぅてらぐらすちゅっててざ！（冬明、どこをぶらぶらしてたんだ！）」

　二人の背後から、誰かが大声で呼ぶのが聞こえた。

　咄嗟にハルは体をビクッ、と震わせた。

　その男はひどくイラついた様子でつかつかと冬明の方へ歩いて来ると、彼の頭を軽く殴った。

　冬明があいっ、と悲鳴を漏らして後ろを振り向くと、そこには黒い刺青の入った上半身裸の中年男がいた。

「御頂（ういただ）き食うな、くんだらすけが（お供え物を食うな、このバカタレが）」

　その男は線香を片手に握りしめ、いかにも虫の居所が悪いというように冬明を見下ろしていた。

「父様（てさま）（お父様）」

　冬明はきまりが悪そうに父の顔を見た。眉間に皺が寄ったその顔はまるで般若の面のようだった。

「早ぁ集会所（しゅーくぇーじゅ）ぃ戻（むつ）り、まだ終（う）わっちゅらんづ（早く集会所へ戻れ、まだ終わってないぞ）」

　冬明の父はまだ言い足りないようだったが、急いでいるのか説教を一旦切り上げた。

「……分かりゃすて（分かりました）」

　冬明はしぶしぶ返事をした。　

「……この人、誰？」

　ハルはなるべく小さな声で聴いた。冬明は苦笑して、

「父（つ）っちゃん。あー、えっせ（父ちゃん。あー、怖い）」

　と、耳打ちした。

「くんわっ子（く）は誰（たれ）ざ？　見かくん面（つら）ざな（この子供は誰だ？　見かけない顔だな）」

　父はハルの方を一瞥すると、低い声で問いただした。

「俺（うれ）ん連れざ、あれー……、学校ん（俺の友達だ、あのー……、学校の）」

　冬明がその場の思いつきで取り繕うも、父はフン、と不機嫌そうに鼻息を漏らした。

「空（すら）言いな（嘘をつくな）」

　ハルはできるだけ冬明が不利にならないようにあれこれ弁明した。

「……違うんです、さっき山で道に迷ってるところを助けてもらって」

　すると父は、口を挟んできたハルを軽く睨んだ。

「御前（うめえ）、外地（ぐぇーち）っ人（つ）け？（お前、よそ者か？）」

　まるで、何か汚いものでも見るような目だった。

　その冷たい視線に、ハルは何も言い返せなくなってしまった。

「……まぁ良（ゆ）せ。今日（きゅー）だきゃ（まあいい。今日だけは）」

　父は諦めたようにそう言うと、二人について来るように言った。

　ハルはとりあえず叱られなくてよかった、としか思わなかった。

　天宮さんのお寺の本堂は椨中村の集会所でもあるらしく、この日は村人たちに開放されているようだった。

　三人が到着した時、お座敷ではすでに何かの儀式が行われているようで盛り上がっていた。

「冥府（めいふ）は暗っれげぇ、冥途（めいつ）は黒っれげぇ……（冥府から暗いから、冥途は黒いから……）」

　赤、青、黄色。南国風の色鮮やかな衣装を身に纏った女性たちが、音楽に合わせて歌いながら舞を披露している。村人たちはその周りに座って楽器を演奏したり、合いの手を入れたりしていた。

「このお祭りは何をする日なの？」

　お座敷に上がりながら、ハルは冬明に聞いた。

「先祖（せんず）ん霊った祀るざ。七月（しちげつ）は鬼門（きむん）が開くげぇ（先祖の霊を祀るんだ。七月は鬼門が開くから）」

「キムン、って？」

「あっちゃつくっちゃ繋（つな）ぐ場所（ばしゅ）ざい（あっちとこっちをつなぐ場所だよ）」

　そんな話をしていると一旦踊りが中断し、先ほどの仮面を身に纏った老人が再び出てきた。今度は隣に一人の白髪の老女を引き連れている。

「道士（だーし）様（さま）」

「イチナ様」

　村人たちは口々にそう呼びかけて、その二人に対して恭しく頭を下げた。

　偉い人なのかな。

　ハルは何も分からないまま、皆と同じように頭を下げた。

　お菓子や果物、卵などがお供えされた仏壇の前で、老人は手に取った線香を振り回してはその煙を全身に浴びていた。

　そして――

「兄弟（きゅーでー）様（さま）、兄弟（きゅーでー）様（さま）、御（う）迎（むけ）ぇは今日（きゅー）でええざな？（兄弟様、兄弟様、お迎えは今日でいいのかな？）」

　老人は隣にいた老女に呼びかけた。彼女は数珠を握りしめしばらくブツブツと祈りを捧げていたが、突然ガクン、と首を上に動かし、何かが憑依したように高い声で話を始めた。

「ええ人（つ）、悪っれ人（つ）、何（なん）が区別？（いい人、悪い人、何の区別？）」

　すると老人は、歌うように朗々と声を張り上げてこれに応じた。

「区別（くべつ）ん無（ね）えがぁ、当然事（たーぜんくつ）。

　一（いち）んむ二（に）にんむ三位一体（さんみいってー）、四海兄弟（しけーきゅーでー）、五神様（ぐしんさま）、兄弟様（きゅーでーさま）、クリスツ様。

　天地（てんち）万有（ばんゆう）神様（かんさま）らに拝謝（へーしゃ）、拝謝（へーしゃ）。

（区別がないのは、当然のこと。

　とにもかくにも三位一体、四海兄弟、五神様、兄弟様、キリスト様。

　ありとあらゆる神様がたに感謝、感謝）」

　歌うような節回しで老人がそう言い終わると同時に、再び踊りが始まった。

　あっちとこっちって、あの世とこの世のことかな。

　ハルは終始その何の宗教ともつかない奇妙な儀式に目を奪われ、ただただ場の雰囲気に飲まれていた。