オルタンシア

五

　通学途中の朝。毎日花屋の前を通るから、伊織と俺に挨拶してくれるようになった、りりぃ。

　ある日彼女は言った。

　この夏服を見て「紺色のシャツに水色のネクタイ、すごく素敵ですね。あまり見たことないかもです」と褒めてくれたことがあった。

　りりぃが気に入ってくれたシャツも、今はびしょ濡れになって雑巾のように絞れそうだった。

　顔に叩きつけるように降り注ぐ雨も、この恋には味方してくれないのだろうか。

　雨なのか、それとも涙なのか。

　わからないくらい、情けない顔は濡れていた。

　濡れついでに空を見上げる。この制服も切ない俺の心も、分厚いグレーの雨雲に飲み込まれそうだ。

（さすがにもういないだろう）　

　もう帰ろうと思い、やみくもに走ってきた道をまた引き返す。

　え──……りりぃ？

　俺の視界に突然、薄紫色の傘をさしたりりぃが飛び込んできた。

　何かの間違いじゃないかって思ったし、この状況に勘違いしてもいいの？　とさえ思った。でも男性の姿はない。

　りりぃは、短く息を切らす。

「私、ちゃんと君に飴を貰ったお礼、言えてなかったから」

　彼女はこの雨の中を走ってきたのか息を切らし、白いローヒールパンプスも濡れてつま先が汚れていた。

　こんなびしょ濡れになった俺を、本当は情けなくて見せたくなかったのに。

　彼女は薄紫色の傘を「はい」と差し出す。自分の傘を持つように俺に託すと、りりぃに左腕を掴まれた。

　黙々と歩き、雨宿りできる所へひとまず入った。