挧

【写武者】 中の五

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　　　　　　一方その頃

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　草木も眠る丑三つ時、俺は新谷先輩に叩き起こされて夜の学校に来て居た。

　結局【写武者】の出現条件は満たせなかったが、現場に行かなければ分からない事もあるだろうし、実際に現場で色々と試してみようと昼間話し合ったのだ。

「きゃうっ！！！わぅっ！わぅっ！！」

　【写武者】を探す為に出し俺のツムジの上に乗っていた霧呼が、廊下の窓に向かって、しきりに吠えだした。

　違う違う！探して欲しい怪異は学校の中にいるのだ。外じゃない。

「霧呼、ダメだって！忍び込んでいるんだから、静かにしなきゃ。」

『外に何か居るみたいだね……おや？』

　俺の頭の上に乗っていたら、何か見えたらしい。新谷先輩まで廊下の窓を覗き出し、意味深な呟きをする。

　そんな動作をされると俺も気になり、真似して覗き込んだ。

「…………っげ！！」

　服装は違うが、あの長い髪と中性的な顔立ちは間違いない。

　窓の外には昼間、俺達に話しかけてきた陰陽師の姿があった。

　慌てて相手に見つからない様に、しゃがみ込み小声で新谷先輩に話しかける。

「何で居るのっ！？新谷先輩を捕まえに来たのかなぁ！？どうしようっ！！」

『落ち着いて、莉玖くん。むしろチャンスかもしれない。』

　チャンス？

　怪異と陰陽師、両方相手しなきゃいけないかも知れないのに！？

『彼をよく見て？……腰に刀を差してる。もしかしたら【写武者】を誘き寄せる事が出来るかも知れない。』

　鼻先から上までを恐る恐る出し、冠原さんの様子を観察する。

　確かに、彼（彼女？）の左腰辺りに武器らしき物が見えた。と、言うことは冠原さんも【写武者】を退治しに来ただけで、俺たちと同じ場所に来たのは偶然だったのだろう。

「じゃ、じゃあ！！冠原さんに全部任せちゃえば良いじゃんっ！！！陰陽師なら多分、強いだろうし！」

『それでも良いけど、鉢合わせないようにしなよ？』

　やった！！お家に帰れるっ！！

　正直言うと今日も学校があるので、まだ寝ていたいのだ。

「あ、じゃあバレないように冠原さんの居場所を突き止めなきゃ……！！新谷先輩！」

『はいはい。……その曰くは、闇に閉ざされた遊戯。』

「ありがとー！……うわわわっ！！！」

　視界がガラリと変わり、目の前に廊下の中央に立った鎧武者の姿が映って、腰を抜かした。

　手には鈍く光る日本刀が握られているのをみるに、どうやらさっそく対峙したらしい。

　近くの教室とか見てくれないかなー、と呑気に思いながら見ていた、その時。

　唐突に、嫌な考えが頭を過ぎった。

　仮にもし、冠原さんの目的が【写武者】で無かったら？

　刀を、使ってはいけない怪異だと知らなかったら？

　あり得なくも無い話だ。幾ら陰陽師が怪異の専門家とはいえ、全ての怪異を把握している訳では無いだろう。

（俺たちは、その都度「挧 」で怪異について確認出来ているけど、陰陽師って「挧 」について知っているか現時点で不明だし。）

　そして、俺の疑惑は確信へと変わる。

視界が、刀の柄に添えられた手を映したのだ。