挧

【固執の姿絵】 下

「……なんでっ！？どうしてだよぉ！！！」

　何度も試してみたが、少年を一時的にスマホに捕らえる事は出来るものの、直ぐに元のキャンバスに戻ってしまった。

　一応、そのお陰で西岡くんに手を出すのを阻止しているが、これでは堂々巡りだろう。

『……ごめん、一旦能力を切るよ。』

　そう言われた途端、じわっと俺の目が一瞬赤くなり、視界が元に戻ってしまった。

『まずいな、能力の同時使用のせいか霊力の消耗が激しい。能力だって有限なんだ、霊力切れになったら何も出来なくなる。』

「霊力！？そんなの聞いてないんだけどっ！？」

『聞かれてないからね。』

くそっ！！どうにかしなければ！！！

　スマホに一時的でも捕まえられるという事は、少し時間を置かないと物理法則からは逃れられないらしい。きっと【コーデリア】を使う事自体は間違っていない筈だ。

　後は、相手が逃げられないようにすれば！

「こっち来て！！西岡くん！！！」

　恐怖のせいか、引っ張った西岡くんの手は震えて冷たくなっていた。

　それでも俺を信じて手をしっかりと握り返し、必死についてきてくれている。

この信頼に、何としてでも答えねば。

　俺たちは美術室から出て廊下を走り、とある場所へ向かった。

「ひっ！！せ、先輩！！」

　走っていると、また背中から西岡くんの怯えた声が聞こえる。

　慌てて振り返って西岡くんを見るが、今の俺では怪異が見えず、何が起こっているか分からない。かと言って【回顧の牢獄】を使いながらでは走れないのだ。

　どうしよう、と焦りだした俺に、新谷先輩の怒号の様な声が飛ぶ。

『莉玖くん！西岡くんの右肩側のポスターの写真を撮って！！』

　パシャリ！と何の変哲もない林檎を模写した絵の写真撮った。

　怪異の姿が見えないからイマイチ成功したのか不明だったが、少し緩んだ西岡くんの表情を見る限り、大丈夫だったようだ。

「新谷先輩！！目的地に着くまで【回顧の牢獄】は使わなくていいから！！怪異が何処にいるかだけ逐一教えて！！！」

『分かった。……今、右手側のクラスに掲示されてる作品を伝って追いかけてきてる。』

　中学校の廊下だから、生徒の作品やポスターなどの掲示物が多い。学校は相手にとって有利な場所なのだろう。

　だが、余裕でいられるのも今のうちだけだ。

　スマホの上部を覗き見て、ある人物に電話をかけ始める。

　この時間帯なら、確か、まだ居るはずだ。

「もしもし！！ごめんね、ちょっとお願いがあるんだけど……！！」

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俺達が向かったのは、男子更衣室。

　瞬時に部屋の様子を見渡し、電話の相手が指示した通りに動いてくれた事に心底感謝しながら、俺は作戦を決行する為に定位置で立ち止まる。

「西岡くん……俺の背中から離れないでね。」

「せ、先輩……！？何やってるんですか？此処行き止まりだし、横に……！！」

　真横には「忘れ物注意！！」のポスターがあり、西岡くんの心配するとおり十中八九怪異が移ってくるだろう。

　バクバクと鳴る心臓を感じながら、更衣室にある巨大な姿見に映ったポスターにカメラを向ける。

　新谷先輩が能力を使ったのだろう、一瞬赤くなる世界の中で、姿見に映った少年の姿を視認した。

　少年は、俺の背後で怯えてしがみついている西岡くんに手を伸ばしており、今にも捕まってしまいそうだ。

もう、逃がさない。

　俺は怪異の手が西岡くんに届く前に、鏡に向かってシャッターを切った。

　また無駄な足掻きをしているのだと思ったのだろう、スマホの中に移った少年の口元が、ニヤリと弧を描く。が、

「！？」

　ポスターに戻ろうとした怪異の身体が背後に引っ張られてゆく。

　それもそのはず俺が今立っている場所は、目の前の姿見用の鏡とポスターの貼られたロッカーの斜め背後にある、棚に置かれたコンパクトミラーの間。

……いわゆる合わせ鏡の中、というやつだったからだ。

　怪異がポスターに戻ろうとする前に、鏡に写ったコンパクトミラーに強制的に移り、そのコンパクトミラーの中の鏡に移って……瞬く間に姿が見えなくなっていった。

『君に良き終焉を……。言う前に取り込んじゃったけど。』

　どうやら成功したらしい。

　「もう大丈夫だよ。」と西岡くんに告げると、周囲をキョロキョロと確認して本当に助かったと理解したのか、力が抜けてしゃがみ込んでしまった。

　良かった……と安堵しながら、持ち主に返す為にコンパクトミラーを手に取る。

　そのコンパクトミラーには「羊山　芽依」と書かれていた。

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「もー！！！男子の更衣室に入るの、凄く恥ずかしかったんだからね！？」

「ごめんね！！でもすっごく助かったよ！！本当に有難う！！」

　うーん、なら許す！と茶目っ気たっぷりに笑いながら、羊山さんはコンパクトミラーを受け取った。

　羊山さんは水泳部で、髪が水泳帽に入っているか確認する用にコンパクトミラーを持ち歩いている事を知っていた為、部活の片付け中であろう彼女に助けを求めたのだ。

　西岡くんは、俺の事を「命の恩人です！！」などと言っていたが、羊山さんが居なければどうなっていたか分からなかったので、本当の命の恩人は彼女かもしれない。ややこしくなるので、言わないけど。

『……で？莉玖くん、何描いてるの？

ブタ？』

　その後、家で学校で出された課題の絵を描いていると、新谷先輩が俺の絵を覗き込み、憎まれ口をたたいてきた。

　随分と慣れてきたけど、相変わらず口が悪い。

「酷いなっ！？どう見ても霧呼だろ？？

なー、霧呼！！中々上手く描けてるよな？」

「きゅっ！？きゅきゅうっ！？！？」

　ガーンと効果音が見えそうな程、衝撃に固まった霧呼の反応を見て、些か傷つく。

　そんなに絵心ないかなぁ？自分では可愛いと思うんだけど。

　そんな俺達の様子を見た新谷先輩は、苦笑いを浮かべながら、

『莉玖くんは、絶対に【固執の姿絵】に狙われなそうだね』

などと、失礼な事を宣った。

……………………。

　あれ？でもなんで【固執の姿絵】が、うちの学校にあったんだろう？

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「あーあ。あの程度の怪異では役に立たなかったかぁ。」

　わーわーと騒いでる2体の怪異と一人の少年を眺める影が一つ。

　陰陽師の正装である長い霊服を風にはためかせ、少年に纏わりつく黒い泥の様な怪異を一心に見つめていた。

「流石は【挧】の外部閲覧者【呪念の手記】……アレが手に入れば、ボクの野望が更に近づく。」

くつくつと笑う男の側には。

　大きな鬼の様な化け物が、巨大な鎌の刃を煌めかせていた。

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次回、VS陰陽師篇

　莉玖くん達は緊急事態なので廊下を走っていますが、危ないので真似しちゃダメです。作者とのお約束だぞ！！