首切りキリカ様は褒めて殺したい！

褒めはありがとうで受け止めよ

　キリカ様は言った。

「褒めはありがとうで受け止めよ」

　⌘⌘⌘

　謁見室にはエメリーヌさんと僕と、そしてキリカ様がいた。

「エメリーヌ、今日も貴女の仕事は完璧だ。誠に美しいと感じるよ」

　キリカ様が言うと、エメリーヌさんは持っていた本をぱしんと閉じた。

「当然のことですが、お褒めに預かり光栄ですわ」

「あっはははは」

　エメリーヌさんの歯に絹着せぬ物言いに、キリカ様は豪快に笑う。

　僕はそのやりとりに未だにハラハラとして胸を押さえる。

　それが視界に入ったのか、キリカ様は僕に言う。

「いいかい、スヴニール、お前も褒めはこうやって受け止めるんだよ」

「い、いや、僕には、とても」

「はっはっは。何も口を悪くしろと言ってるわけじゃない」

「キリカ様」

　エメリーヌの鋭い眼差しを片手でひらひらとかわして、キリカ様は言う。

「前にも言ったろう。素直な真心で受け止めて欲しいと。その実用編といこう」

「は、はい」

「褒められたら、謙遜で受けてはいけないよ。お前はとても素晴らしいのだから」

「でもそんなことないんです、本当に。僕なんか」

「ほら、それだ」

　あっと僕が口を押さえると、キリカ様は諭すように説明してくれた。

「あまりにも謙遜して、自分を下げられたり、言葉を受け取ってくれなかったりすると、せっかく褒めたことを否定されたように感じるんだ」

「そうですね……申し訳ありません」

　僕の態度にキリカ様は苦笑する。僕は汗をかくばかりだ。まだまだ褒められ係が務まっていない。

　キリカ様は続ける。

「それから、私が褒めている時は褒め返さなくて良い。私の褒めがどこかに行ってしまう。だから——」

　⌘⌘⌘

　キリカ様は言った。

「褒めはありがとうで受け止めよ」

　⌘⌘⌘

　キリカ様はエメリーヌさんと目線を合わせて微笑む。

「そう言ってくれれば、その一言で私も満たされるから」

　⌘⌘⌘

　キリカ様は自室でお休みになると言って、部屋から出ていった後だった。

「スヴン」

「はい、エメリーヌさん」

　エメリーヌさんは姿勢正しく僕に向き合って立ち、言った。

「妙な言い方になるけれど、キリカ様を受け止めて欲しい」

「……受け止める？」

「そう。あの方は、ああ見えて、とても脆い」

「……それは一体、どう言う……」

「またおいおい話しますよ。ともかく、ありがとうと言ってあげて欲しい」

　エメリーヌさんは今までに見せたことのない、すごく優しい顔で言ったので、僕はただ頷き、素直に受容した。