前のエピソード――第二章・君の名は　君の名は。 / 12 (ポーカープレイシーン有)

　少女は次第に、思ったようにチップを稼げなくなってきたことに気づいた。

　まずテツ、それからジョーも、バリューベットに応じず、適切にフォールドするようになった。バリューベットとは、その勝負に勝てそうなとき、賭け金の総額を増やすための誘い水のベットである。

　ポーカーは、強い役を作るのではなく、相手のチップを奪うゲームだ。どんなに強い役ができても、相手がチップを場に出さなければ、稼げない。勝敗を見極めると同時に、勝てそうなときは相手に高値を払わせるよう仕向ける（そして負けそうなときは自分からはなるべく払わない）、そういうテクニックも問われるのだ。

　素人のはずのテツとジョーが、いきなりそれを身につけた……？

　しかし、こちらが強く出れば適切にフォールドするのなら、ブラフをすればよいのだ。自分の手が弱くても、強いふりをしてベットする。

　だが。

　テツもジョーも、即ブラフに打ち返してきた。まるで手の内が読まれているかのようだ。これまでプレッシャーをかけ続けてきたのは自分だったはずなのに、いつの間にかかけられる側になっている。少女の額に、汗がにじみ始めた。

　そして、少女のセミブラフのレイズに、テツが大きくリレイズ、たまらず少女が下りると、ついにチップの量が逆転した。テツの方が多くなったのだ。

　その直後である。少女の手札に♠Ａ♡Ａが入った。ポケットエイシズあるいはロケットとも呼ばれるＡ（エース）二枚の組み合わせは、最強の手札だ。

　この手札を喜ばないポーカープレイヤーはいない。小躍りしそうになるのを、少女は必死にこらえ、ポーカーフェイスの維持に努めた。

　少女は、レイズするときのいつも通りに、５＄にレイズした。ジョーが下り、テツがコールした。

　フロップは───♣Ａ♣Ｑ♡８と開いた。

　少女の脳裏に電撃が走った。声を挙げそうになるのを必死で抑えた。三枚目のＡ！　ペアの手札と同じ値のカードがフロップに出てトリップス（スリーカード）になった状態を、〝セット〟という。

　このフロップの時点では、いかなる手札と組み合わせても、ストレート以上の役が完成している可能性はない。Ａのセットは、現時点の最強手、いわゆる〝ナッツ〟だ。

　少女は、ポーカーフェイス、ポーカーフェイス、と心の中で叫びながら思案した。♣️が二枚ある以上、フラッシュドローは警戒しなくてはならないが、一対一ならばバリューを取ることを優先すべきだ。チェックしたテツに対し、現在のポット11＄に４＄をベットした。これにコールしてこないようであれば、この先も勝負には出てこないだろう。

　テツはしばし無言で考え込んだ。

　少女が作るポーカーフェイスを、じろりと見据え、そして、───「オールイン」300＄近いチップを、すべてポットに押しやった。

　もらった、と、少女は応じかけた───わずかな額のポットに対し、初心者がいきなりオールインしてきたら、それは捨てばちのブラフと相場が決まっている。たとえ何か役がヒットしていたとしても、今の彼女の手札はナッツなのだ。応じない理由はない。

　だがそのとき───少女の脳裏を、ちりちりっと電撃が走った。

　テツはこれが初めてのオールインだ。だのに、チップを差し出す手にも、刺すような視線にも、気迫だけがこもり、ためらいがなかった。捨てばちではない。不慣れな行動に怖じてもいない。彼の中にあるバクチ打ちの勘が、ここが勝負時、真っ向勝負を挑むべきときだと、告げている───。

　少女の背を震えが駆け上がった。冷や汗がにじみ出た。その気迫を伴う勝負勘と対峙すると、先ほどまでの自信は消え失せた。

　あわてるな、ポーカーは、気迫や勘で決まるゲームじゃないんだ。考えろ、考えて答えを導け。

　かつてないほどに、頭を巡らせた。ここでオールインできる手は何だ？

　こちらの手はフロップナッツ、相手がどんな組み合わせの手札を持っていても、ほぼ65％以上の勝率となる。

　だが、たったひとつの組み合わせの手札だけ、勝率は六割を切る。

　たったひとつだけだ。そしてポーカーで一対一の勝負になったとき、勝負に出る基準は、相手の手札の想定範囲（ハンドレンジ）に対して、勝率五割を超えるかどうかだ。ありうるすべての組み合わせに対して勝率五割を超えるのだから、ここは無条件に、諸手を挙げてコールすべきところなのだ。

　少女は考え、考え抜いて、最終的に、確率に順った。

　「コール」

　テツはにやりと笑った。その目は、少女を、ぎろりと射すくめていた。

　「ノってくると思ってたぜ。嬢ちゃんは正しい、確率ならおそらく俺は負けている。だが、これが、〝確率の向こう側〟ってヤツだ。嬢ちゃんは俺よりポーカーがうまい、俺にゃまだわかってない勝負の肝をよほど知ってる、そんな上手を相手に、全額引っ張り出せるチャンスは、そう多くは巡ってこない。───嬢ちゃん、Ａを持ってるだろう？　こちらが勝負に出れば、それを受ける手だ。だから俺は勝負に出た。さぁ、大勝負といこうか」