寂しさは頭を悪くする

最終話 ？？？錠 効果：〇〇〇 副作用：✕✕✕

　二〇一一年、三月の終わり。

　今年の春は暖かい。

　花の匂いが風に運ばれて、健やかな陽気であった。

　オ・ユジュンは、身体・精神ともに健康である。

　表情も、心の内も、自信に満ちている。

　彼は何も変わらなかった。

　どころか、公私ともに調子を上げている。

　脇道に逸れてみて視野が広がったことで、肩の荷が軽くなり、優秀さに磨きがかかったようだ。

　以前のように追い詰められている錯覚もなく、情熱を持って仕事に邁進している。

　同僚に八つ当たりをして友人関係が決裂したときは、もう終わりだと絶望したものだったが、それだけだった。

　堕落は、節度のあるところで止まる。

　腐るのも簡単ではないらしい。

　この一点に限っては、部下が正しかった。

　思い返してみれば、あのとき理性的になれなかったのは、単純に精神が不安定だったことが原因に思う。

　一度余裕を取り返してみれば、何ということはない。

　積み上げた習慣や人格は、嘘をつかない。

　臆病なだけだったのだ。

　高層マンションの四十五階。

　ユジュンとその家族が所有する一室の、リビングにある棚。

　そこには、同様の意匠が凝らされたクリスタルのトロフィーが二つ、並んでいる。

　片方には、こう記されていた。

『二〇一〇年度　営業成績第一位　オ・ユジュン』

　有言実行、二度目の受賞。

　このガラス細工こそが、彼の仕事ぶりに一点の曇りも、悪影響もないことの証明であった。

　初めてエースと認められた一つ目より、この二つ目のトロフィーの方が思い入れは強い。

　今年は、特別な瞬間を共有できる相手がいたから。

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　夜。

　まだ人々の熱が残る時間、ユジュンは静かな街を歩く。

　そのポケットにある携帯電話には、一件の通話履歴があった。

『明日帰るわ』

『ずっと、待たせてしまってごめんなさい。それと、ありがとう』

『早く会いたいわ』

　気づけば、一年が経っていた。

　去年の今頃は、あれほど長いと感じていたのに。もう、一年。

　明日、帰って来る。

　待ち合わせ場所には、すでに相手が待っていた。

　淑やかさと幻想性をあわせ持つ、圧巻の美しさをまとった女性だ。

　長い黒髪をなびかせ、宝石のような同色の瞳が輝いている。

　服装は打って変わってフォーマルに、白系統の清楚なものでかためられている。

　透明感のあるビジュアルを強調する取り合わせで、これもまた、よく似合っていた。

　女性はユジュンに気づくと、花のように微笑む。

「すまないイェナ、待たせたな」

「いえ、お仕事お疲れ様です。ユジュンさん」

　二人が会うのは、もう夜の街の風俗店ではない。

　高級感のあるバーが建ち並ぶような、趣のある表通りだ。

「じゃあ、行こうか」

「ゆっくり歩きませんか？」

　イェナは、ユジュンの手を引いた。

「待ってる間、少しだけ寂しかったので」

　彼女は、控えめにお願いした。

　輝きを取り戻したその表情には彩りがあって、一層魅力的に映る。

「ああ、そうしよう」

　短くも、深い愛情の感じられるやり取り。

　二人だけの空間が、そこにはあった。

　肩を寄せ合う。

　体温や匂いからたしかな繋がりが感じられて、ユジュンの心は、潤いと温かさで満たされている。

「指輪は、つけなくていいんですか？」

「……ああ、いいんだ」

「ふふ、嬉しいです」

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　抗癌剤のようなものだったのかもしれない。

　一年前のユジュンは、耐えがたい寂しさを抱えていた。

　その薬として彼は、妻以外の女性を選んだ。

　おかげで、癌のように際限なく増殖する寂しさからは解放された。

　しかし、強力すぎる薬の効力は健全な脳細胞にまでおよび、破壊を行う。

　きっと彼は、何か大切なものを失ってしまったのだ。

　だが、何も問題ない。

　なぜなら彼は、頭で思考することをやめて、心で思考しているのだから。

　使わないのなら、脳みそなんていらない。

　あまーい砂糖と一緒にかき混ぜて、溶けてなくなってしまえ。

　現状に、危機感がある。焦りもある。

　しかし、鈍感になった神経にはまるで響かない。

　家庭内に亀裂が入り、取り返しのつかない歪が生じるまで、きっと、致命傷に気づかない。

　麻痺した触覚で、海の冷たさをぬるま湯と勘違いしたまま、底へ、底へ、溺れていくといい。

　もう二度と、酸素を吸うことはないだろう。