にゃんというイケメン

５

　ある、くもりの日のこと。

　アメショーさんと散歩をしていたら、スフィンクスにばったり会った。

「スフィンクス」

「マル。あの日いらいか」

「なんで、こんなところにいるにゃ？」

「そなたに会いにきた」

「ふうん……。だったら、公園に招待するにゃ」

「マルの家か」

「そうにゃ」

　アメショーさんとスフィンクスといっしょに、公園に戻った。

　シャムが、「えぇー？」と言った。

「どういう状況なんだ」

「見たとおりにゃ」

「あんた、スフィンクスだよな。向こうのボスが、なんで、ここにいるんだ？」

「マルに会いにきた」

「へえ……。長老に、あいさつしてください」

「あいわかった」

　ベンチの下から、長老がでてきた。

「スフィンクスか」

「はい」

「まだ若いの」

「五才です」

「そうか。これからも、よろしくたのむぞ」

「はい」

　スフィンクスが、長老に向かって頭をさげた。

　おれは、いつものごはんを、スフィンクスにわけてあげた。

　もそもそと食べていた。

「スフィンクスと、ふたりで話すにゃ」

「いいけど。あまり遠くに行くなよ」

　アメショーさんが、おれに言った。

「うん。

　スフィンクス。こっちにゃ」

　スフィンクスは、おとなしくおれについてきた。

　公園のはしっこで、おれから話しかけた。

「スフィンクスに、ずっと、聞きたいことがあったんにゃ」

「ほう」

「『いっきょう』って、なんにゃ？」

　スフィンクスが笑いだした。

　おれは、気分を悪くした。

「そんな顔をするものじゃない。せっかくのかわいい顔が、だいなしだ。

　おもしろいとか、たのしいとか。そういうこと」

「はあ……」

　そうだったのか。わかってみれば、そんなことかという感じだった。

「どうして、おれたちのなわばりを攻めてきたんにゃ？」

「わたしたちは、増えすぎてしまった。

　子を養うために、より広いなわばりが必要だと考えた。それだけのこと」

「めいわくな話にゃ……」

「わたしたちも、『耳かけ』になるべきだろうか？」

　スフィンクスの問いかけは、ひとりごとのようにも聞こえた。

「どうかにゃあ……。おれは、本当は、赤ちゃんを生みたかったんにゃ。

　でも、それは、もうできない……」

「そうか」

「もう、だいぶ前のことにゃ。

　みっちゃんたちがなにかしようとしてることを、長老は、わかってたんにゃ。

　いやだと思う猫は、逃げていいって、長老は言った。

　だから、ここにいた雌は、みんな、遠くに逃げていった。

　おれは、自分が雌だって、わかってなかったんにゃ。

　それで……。長老も、キジトラさんも、兄さんたちも、シャムも、おれも、みんな、『耳かけ』になった。

　長老は、『人間を信じようぞ』って。おれも、そう言った長老を信じた」

「信じた結果、マルは、雌ではなくなった」

「そうでもないにゃ。だって……」

　てれていると、スフィンクスが目をまるくした。

「誰か、いるのか」

「アメショーさんにゃ」

「なるほど」

　スフィンクスは、納得したみたいだった。

「どうりで、やつがわたしを見る目が、きびしいわけだ」

「おれは、アメショーさんの奥さんだからにゃあ。

　みんなには、ひみつにゃ」

「わたしと、マルのひみつか」

「そうにゃ」

「悪くないな」

　スフィンクスは、くっくっと笑った。

　それから、スフィンクスもつれていって、散歩のつづきをした。

　うちのなわばりを案内してあげた。

　アメショーさんだけじゃなくて、シャムもついてきた。

　とちゅうで、茶トラ猫の兄さんと、白猫の兄さんも合流した。

「スフィンクスは、どうして、野良猫になったんにゃ？」

「マルと同じ。人間に捨てられた」

「めずらしい猫なのに。ふしぎにゃ」

「増えすぎてしまえば、ありがたみもなくなる」

「勝手な話だよな」

　シャムが、横から口をはさんだ。

「わたしたちは、増えてはいけないのだろうか？」

　スフィンクスのつぶやきに答えられる猫は、誰もいなかった。

　はげしいたたかいの現場だった空き地に、みんなで行ってみた。

「のどかなもんだな」

　シャムが言った。

「昼寝しようぜ」

　茶トラ猫の兄さんが言って、みんながうなずいた。

　おれがころんと上を向いてねそべると、アメショーさんがきて、すぐそばに横になった。

　少し離れたところに、スフィンクスのはだいろの体が見えた。空を見ながら、体をまるくしている。はだいろのしっぽが、ぱたん、ぱたんとゆれていた。

「アメショーさん」

「ねてていいよ。俺は、起きてるから」

　見はりをしてくれるらしい。

「じゃあ、ねるにゃ」

「うん」

　目がさめると、すっかり日が暮れていた。

　スフィンクスが、おれのところにきた。

「たのしかった。また」

「うん」

　はだいろの体が、歩きだした。

　シャムが「境界まで送ってくる」と言った。それを聞いて、茶トラ猫の兄さんと白猫の兄さんも、シャムのあとを追った。

「俺たちは、公園に戻ろう」

　アメショーさんが言った。

「うん……」