にゃんというイケメン

３－４

　スフィンクスがいた。目があった。

　たたかいもしないで、おれを見ている。

　いらっとした。

　そもそも、おれたちは一対一で勝ったんだ。

　倍の数の敵に、もみくちゃにされるすじあいはない。

　おれを叩こうとした猫の顔を、アメショーさんが、するどい爪で引っかいた。

　うぎゃっという悲鳴が聞こえた。

　キジトラさんと、茶トラ猫の兄さんと、白猫の兄さんは、おれとアメショーさんを守るような位置にいて、たたかっていた。

　みんな、強かった。

　黒猫の弟の、ちいさい方が、はちわれを起こそうとして、やっきになっていた。

　たたかいは、はてしなく続いた。

　だんだん、敵も味方も、疲れてきた。

　へろへろの体で、たたかっていた。

　ばかみたいだと思った。

　おれたちは、猫どうしで、いったい、なにをやってるんだろうか？

　みんな、同じ立場だった。捨てられた猫たちだった。

　人間に捨てられなかったら、野良猫になることもなかったのに……。

「もう、やめるんにゃー！」

　おれのさけびが、空気を切りさいた。

　もみあっていた猫たちが、びくっとした。

　にゃーにゃーわめいていた声が、いっせいに聞こえなくなった。

「お前……」

　アメショーさんの声が聞こえた。

　おれは、一歩前に出た。それから、もう一歩。

「境界をこえてきて、らんぼうをするやつらに、言いたいことがある。

　よーく聞けにゃ。

　ここは、おれたちのなわばりにゃ。

　長い間、ずっと守ってきた、大事なところにゃ。

　これ以上、おれたちを苦しめようとするなら、みっちゃんにたのんで、お前らぜんいん『耳かけ』にしてやるにゃ！」

　どよめきがおこった。

「みっちゃんって、誰だ？！」

「『耳かけ』にするだって……。こええんだけど」

「逃げたほうがいいんじゃない？　兄ちゃん」

　敵は、こんらんしていた。

　味方は、落ちついていた。なんでかというと、みんな「耳かけ」だからだと思う。

「てきとうなことを言うな！

　人間が、俺たち猫の言うことなんか、聞くわけないだろ！」

「そうだ！」

「そうだ！」

「みっちゃんは、とくべつなんにゃ。

　みっちゃんには、おれが言ってることが、わかるんにゃ。

　だから、おれの言うことは、なんでも聞いてくれるんにゃ！」

「ほ、ほんとか……？」

「やべーな。みっちゃん……」

「おねだりすれば、いつでも、魚のきりみをくれるんにゃ」

「うらやましい話だな」

「しっ。だまれ」

　あたりは、そうぜんとしていた。にゃーにゃー言う、敵の声だらけだった。

「落ちつきなさい」

　りんとした声が、ひびきわたった。

　敵の猫たちの、奥のほうにいたスフィンクスが、しずしずと歩いてきて、おれの前までやってきた。

「マル。わたしたちも、そなたの隣人として、礼はつくそう。

　これにて、終戦とする。いかがだろうか」

「帰ってくれるんにゃ？」

「そうだ」

「それなら、いいにゃ。さっさと帰れにゃ」

「あいわかった。みなのもの。帰ろう」

　敵の猫たちは、おとなしく自分たちのなわばりに帰っていった。

　びっくりしてしまった。

　空き地には、おれたちだけが残された。

「おわったにゃ」

「みっちゃんに、感謝しないとだな」

　シャムが言った。

「けがはないか」

　キジトラさんが、みんなの様子を見てまわっていた。

「マル。お前は？」

「ぴんぴんしてるにゃ」

「そのようだな。

　負傷したやつはいないか。よかった」

「茶トラが、けがしてるぜ。ひとりだけ」

　シャムが、ばかにしたように言った。

「ち、ちがう！　これは、塀にぶつかったんだ！」

「血が出ているな。自分で、なめとっておけ」

「ふあい……」

「公園に帰るぞ」

　公園に戻ると、長老が、心配そうな顔で待っていた。

「無事か」

「はいにゃ。おれたちが、勝ったんにゃ」

「なんと」

　びっくりしたみたいだった。

「マルのおかげだ。こいつがみっちゃんの話をしたら、向こうのボスが、『終戦とする』って」

　シャムが説明してくれた。

「おお……」

　長老が、おれにひれふした。

「やはり、マルは、とくべつな猫だったの」

「そんなことないにゃ」

「食べなさい。はらがへったろう」

　いつものごはんのお皿を、長老の顔がしめした。

　みんなで、少しずつ食べた。

「足りないにゃ……」

「そうだな」

「みっちゃんに、おねだりしてくるにゃ」

「俺も行く」

　シャムが、おれについてくることになった。

「俺も」

　茶トラ猫の兄さんもついてくるらしい。

「マルちゃん。イケメンに囲まれてるね」

　みっちゃんが、おれたちを見て笑った。

「いやあ。それほどでも」

　茶トラ猫の兄さんが、ひとりでてれていた。

「三匹でくるってことは、よっぽど、おなかがすいてるのかな。

　公園に持っていってあげようか」

「ほんとにゃ？」

「待っててね」

　みっちゃんが、玄関からでてきた。

　おれたちといっしょに歩いて、公園まで、ごはんを持ってきてくれた。

「あれっ？」

　アメショーさんがいなくなっていた。

「アメショーさんは？」

「帰った」

　キジトラさんの答えは、そっけなかった。

「せっかく、ごちそうで、おいわいしようと思ったのに……」

　がっかりしてしまった。

「助っ人の礼をしようと思ったんだが。餌の話をしたら、『俺がほしいものは、それじゃない』と言っていた」

「ほしいもの？」

「いずれ、わかることだ」

　さっぱり、わけがわからなかった。

　みっちゃんは、たくさんのごはんを並べると、「またね」と言って、帰っていった。

「食べようぜ。マル」

　シャムに言われて、ごはんを食べることにした。

　おなかいっぱいたべた。

　幸せな気分だった。