にゃんというイケメン

２－３

「この、くそぼけどもが」

　おれのすぐ近くから、ものすごい台詞が聞こえてきたので、びっくりした。

　アメショーさんだった。

「アメショーさん！」

「殺（や）られたくなかったら、お前らのテリトリーに帰れ！」

　アメショーさんが威嚇しただけで、黒猫たちは、びびったみたいだった。

「お、おぼえてろよ！」

「そうだ、そうだ！」

　遠くから、にゃーにゃー言っている。

　アメショーさんの答えは、「うせろ」だった。

　かっこよかった。

　やっぱり、イケメン……。

　ほれぼれとして、アメショーさんをながめているうちに、黒猫たちはいなくなっていた。

「大丈夫か」

「はいにゃ」

「お前な。そんな短い足じゃ、逃げられないだろ。こんな危ないところを、ひとりでうろちょろするんじゃない」

「あい……」

「帰るぞ」

　アメショーさんが、しっぽをゆらして後ろを向いた。おれは、すごすごとついていった。

　公園に戻るとちゅうで、立ちどまった。

「どうした」

「聞きたいことがあるにゃ」

「なんだ」

「アメショーさん。『耳かけ』って、なんにゃ？」

「どこで聞いたんだ」

「黒猫の三兄弟の、兄ちゃんが」

「去勢されると、耳に印がつく。耳の先をカットされるんだ」

「カット？」

「切るってこと」

「いたそうにゃー」

「お前も、切られてるぞ」

「そうにゃ？」

「そうだよ。雄は右耳、雌は左耳をカットされる」

　そこまで言って、はっとしたような顔をした。

「どうしたんにゃ？」

「なんでもない」

「ふうん？」

「ついてくるなよ。長老のところにでも、行ってろ」

　アメショーさんは、つめたかった。

「はいにゃ……」

　すたすたっと、歩いていってしまう。アメショーさんの後ろ姿を見ていたおれは、あれっと思った。

「アメショーさんは、『耳かけ』じゃないにゃ……」

　ふたつの耳は、ぴんと立っていて、どこもかけてはいなかった。

　いいなあ、と思った。

　公園には、シャムがいた。

　長老は、ベンチの下でねていた。

　シャムが、おれに近づいてきた。

「ごはん、来てるぜ。俺は、これから見まわりだ」

「境界よりもこっちに、黒猫たちがいたにゃ」

「マル。また、境界に行こうとしたのか。

　あぶないって、言っただろ」

　シャムは、けわしい顔つきになった。

「ごめんなさいにゃ」

「いいけどさ……。すごい度胸だよな。

　よく、ここまで戻ってこれたな」

「アメショーさんが、助けてくれたんにゃ」

「あいつか」

　シャムは、にがいものでもかんだような顔をした。

「アメショーさんのこと、きらいにゃ？」

「そんなこと言ってない。俺たちがふがいないから、ボスが探してきたんだろうし」

「戦争になると思うにゃ？」

「そうだな。このままだったら、いずれ、そうなるだろうな」

「ふうん……」

　いやだなあと思った。キジトラさんの前では、いせいのいいところを見せようとしているけれど、おれはべつに、たたかいたいとは思っていなかった。

「お前は、たたかわなくていい」

　おれの心を読んだみたいに、シャムが言った。