にゃんというイケメン

３－１

　ある日のことだった。

　公園に、シャムがあらわれた。

　すごいいきおいだった。

「はじまったぞ！」

「えっ……」

「マルは、ここにいたほうがいいんじゃないか」

「いやにゃ。おれも、たたかうにゃ」

「うーん。ついてきてもいいけど。見てるだけにしろよ」

「わかったにゃ」

「気が変わるのが早いな」

　からかうように言われてしまった。

　ベンチの下から、のそのそと長老が出てきて、「マルをたのむぞ」と言った。

「うおっ。いたのか……。

　無事でいられる保証はないぜ」

「ぜひもなし」

「しょうがないな。行こう」

　シャムが走る。おれも走った。

「ここだ」

「えっ？」

　公園から、それほど遠くなかった。

「こんな近くにゃ？」

「そうだよ。マルは、そこの塀の上から見てろ」

「のぼれないにゃ」

「どんだけだよ」

　シャムのあくたいも、今日ばかりは元気がなかった。

　いつもは、がらんとしてる空き地だ。

　そこに、敵と味方の猫たちが、集まっていた。

　しっぽが、ぶるっとした。

　空気が重たい。

　キジトラさんが、敵の前に、ひとりでいた。

　なにか、話しあってるみたいだった。

　キジトラさんがこっちに戻ってきた。

　おれとシャムを見て、「きたのか」と言った。

「はいにゃ」

「一対一だ。白、茶トラ、おれの順でやる」

　白猫の兄さんと茶トラ猫の兄さんが、だまったままうなずいた。ふたりとも、しんけんな顔をしていた。なんだか、ずいぶんイケメンに見えた。

「白。お前からだ」

　白猫の兄さんは、なにも言わずに、敵のほうに向かっていった。

　向こうからは、黒猫の三兄弟の兄がでてきた。

　たたかいが、はじまった。

　さいしょは、にらみあいだけだった。

　お互いに威嚇したり、鳴いたり……。

　そのうちに、白猫の兄さんの圧が、黒猫の兄をあっとうしだしてきたのが、遠目に見てるだけでもわかった。

　べしっと、白い前足がひらめいて、黒猫の兄の額にあたった。黒猫の兄が、「ふぎゃっ」とあわれっぽく鳴いた。

　それだけじゃなかった。

　ふりあげた前足の先には、するどい爪がのびていた。ざしゅっと音がするようないきおいで、黒猫の体をえぐろうとした。

「やめ、やめ！」

　黒猫の兄が逃げた。

「お前の負けだ！」

　白猫の兄さんのかわりみたいに、キジトラさんがさけんだ。

「い、いいよ。それで」

　黒猫の兄は、すねたように言った。敵の群れに戻ったままだった。

「あっけないにゃ」

「白が強いだけだ」

　シャムが、おれの横から言った。

　白猫の兄さんは、ゆうゆうと戻ってきた。かっこよかった。

「おつかれさまにゃ」

　おれを見て、白猫の兄さんが、ひげをぴくっとさせた。