にゃんというイケメン

２－２

　スフィンクスに会った、次の日。

　おれは、ひとりで境界に向かっていた。

　「いっきょう」の意味が知りたくて、たまらなくなったからだ。

　言われた時に、はじをしのんで、聞くべきだった。

　たぶん、おれよりも、ものを知っている猫だ。それに、かしこそうだった。そんな顔をしていた。

　歩きつづけて、だいぶ境界に近づいてきた。

　このあたりは、シャムと茶トラ猫の兄さんが見まわってるはずだった。ふたりとも、姿が見えない。

　そういえば、アメショーさんは、今はどこにいるんだろうか？

　ふたりで見まわりをした日いらい、会えていなかった。毎日こっちにきてくれるわけじゃ、ないのかもしれない。

　境界につく前に、黒い影が、さっと視界に入ってきた。

　黒猫の三兄弟だ。

「おっ。こいつ、あっちの公園のぬしじゃねえか。マルってやつだ。

　ここから先は、いきどまりだぜ」

「がらあきにゃ」

　あいてるところから、するするっと、とおりぬけようとした。

　いちばん大きな黒猫が、あわてた様子になった。

「ちょ、まてよ。

　たしかに、あいてるけどさあ……」

「兄ちゃん」

　中くらいの猫が、あきれたような顔をした。

「ここは、うちのなわばりにゃ。さっさと、帰れにゃ」

「奥まで行ったら、俺たちのなわばりだぜ。とおすわけにはいかねえな」

「境界までで、ひきかえすにゃ」

「なんの用があるんだよ？」

「スフィンクスにしつもんがあるんにゃ」

「ボスに？　なんの？」

「『いっきょう』の意味が知りたいんにゃ」

「いっきょう？　なんだあ、それ。

　知ってるか？」

　黒猫の弟たちが、首を横にふった。

「おいしいたべものかなあ」

「そうかも」

「ちがうだろ……」

　先に進もうとするおれの前に、黒猫の三兄弟が立ちふさがった。

「うっとうしいにゃ。どけにゃ」

「こいつ、強気だよ。兄ちゃん」

「実は、強いんじゃ……」

「強そうに見えるだけだ。びびるんじゃねえ」

　黒猫の兄が、おれをじろじろと見た。

　それから、ばかにしたように笑った。

「お前らは、『耳かけ』ばかりだからな。雄と雌がいっしょにいても、なにもできないだろ」

　黒猫の兄が言った。弟たちが、にやにやしだした。

　いやなかんじだった。

「なにもできないって？　なんの話にゃ」

「兄ちゃん。こいつ、たぶんわかってない」

「そ、そうみたいだな……。

　こっちにこいよ。マル。

　俺たちのなわばりにいれば、毎日、たらふく飯がくえるぜ」

「おことわりしますにゃ」

「ちっ。かわいい顔してるくせに、つんとしてらあ」

「兄ちゃん。かわいい顔してるから、つんとしてられるんだよ」

「そ、そうか。

　こっちには、本物の雄と雌がいるんだからな。お前らみたいなのとは、ちがって」「……ほんもの？」

　わけがわからなかった。

　黒猫たちは本物で、おれたちは偽物ってこと？