呪われた仮面 ――「暁の刃」の冒険

エミリアと朝焼けの空

「ん……んんん……？」

　気がつくと、あたしは天幕の中に寝かされていた。体の上に、毛布がかけられている。

「目が覚めたようだね……」

「エミリア、どうだい、身体は大丈夫か？」

　アマンダさんと、ケイトリンさんが、あたしの顔をのぞきこんで、聞いてきた。

「あれから……？」

「うむ、ヒュドラーを斃したあとは、簡単だったよ。ケイトリンがエミリアを背負い、わたしとアナベルで雑魚（ざこ）を片づけながら森を抜けた。五芒星城塞は、もう目の前だ。野営をして、エミリアが目覚めるのを待っていたんだ」

「アナベルさんは？」

「外で、見張りをしている」

「ああ、よかった……」

　あたしは、ほっとして言った。

「作戦、うまくいきましたね、なんとかヒュドラーをやっつけましたね！」

「エミリア……」

　アマンダさんが言う。

「礼を言わせてほしい……全力であなたを護るなんていいながら、わたしたちが助けられてしまったよ」

「いえっ！」

　あたしは、顔を赤くして

「たまたまです。それに、あれはわたしの最後の手段なんです。あれを使うと、今のわたしでは魔力が完全にゼロになるので、かならず気を失っちゃうんですよ」

「……魔力切れはつらいだろう、あれはすごく苦しいとオリザも言ってたぞ」

　と、ケイトリンさんがいたわるように言った。

　あたしは、笑いながら答えた。

「わたし、魔力切れには慣れてるんですよ。なんど、やったことか……」

　『暁の刃』がクエストに挑むと、そのたびになぜか（最近、それはアーネストがふらぐを立てるせいだと、わかってきたのだが）とんでもないことになって、ただでさえたいしたことのない全力をふりしぼる羽目になり、それはもう何度も何度も魔力切れを起こしているのだ。

　あたし、もう、慣れちゃったよ……。

「あんた、やっぱり、なんかすごいね……」

　とケイトリンさん。

　あたしは、この魔法を教えてくれたライラさまに感謝した。

　ライラさまは言ったのだ。

「いい、エミリア。この魔法（ローリングサンダー）は、今のあなたには本当は無理なの。でも、ほんとうにどうにもならないとき、なにがあっても退けないときのために、教えとく。ただし、これを使うと、そのあとあなたは間違いなく気を失っちゃうから。完全に無防備になるからね。最後の手段。よくよく考えて使うのよ……」

　今回、あたしは、そのあとのことはあまり心配してなかった。

　なにしろ、頼もしい『白銀の翼』のみなさんがいるのだから。

「五芒星城塞は、もうすぐそこなんですね」

　あたしは言った。

「ああ、もう見えてるよ」

　ケイトリンさんが言い、あたしはよっこらしょと立ち上がる。

　天幕の垂れ幕をめくり、外に出た。

　明け方の空だ。

「エミリア、もう大丈夫なのか？」

　見張りをしていたアナベルさんが声をかけてくる。

　あたしは、にこりとうなずき、そして、見た。

　視界の少し先。

　朝焼けの荒れ野にそびえ立つ、壮大な岩の城。その威容は朝の光に赤く染まり――。

　あれが、五芒星要塞（ペンタゴーノン）だ。

　『暁の刃』のみんな、あたし、とうとう五芒星城塞にやってきたよ！

　まあ、最後の手段を、もう使っちゃったけどね……。