いっぱい満たしてあげるから

８ 愛しきどぶねずみ

イェーゴーはベッドから上体を起こした。

　目の下には隈が広がっている。

　左の窓の外では雨粒がザーザー伝い落ちていて、一向に止む気配がない。

　こんな日は、痛めつけた人間達の顔を思い出す。痛みに耐える苦悶の顔、命乞いを始める顔、恐怖で涙を止められない、情けない顔。

　イェーゴーの口元が自然と微笑んだ。

　どの顔も、みな素敵だった。

人を傷つけて、初めて強くなったような気がして、彼はまだその夢幻から逃れられないでいる。

　掌を閉じたり開いたりすれば、そこに浴びせた血の色の光景が蘇る。

　鮮血、少し濃くなった朱、もっと黒くなった紅。イェーゴーは無意識のうちに自身の掌を舌で舐っていた。血を拭き取っているつもりで。

　高揚が、身体の中に帰ってくるのを感じるのだ。闘技場で闘士として生きていた頃に戻りたいと思っている。もう隠すことはできない。

「何がいけない？」

　雨は止まない。それどころか、どんどん強くなる。

　人は人を虐げて生き残るものだ。古来からずっとそうだったではないか。

　なら、人を傷つけることが生きがいの私が、人を傷つけてはいけない理由などない。

　イェーゴーの瞳の中に渦巻く。人のもので無い、どす黒い闇が。

「何が・・・」

　その時、執事室の扉がトントンと叩かれた。

「あのー」

　ラット・ブラウンの声だった。

「ストライダーさん、いるー？」

「いますよ、どうぞ」

『ノックをしてから部屋に入る』。ラットが自分の教えを守っていることが、イェーゴーの心に薄暗い喜びを与えた。イェーゴーを指揮官のような気持ちにした。

　扉が開く音がして、少年が部屋に入った。

　イェーゴーは、どこか緊張している様子のラットを見て、自然と微笑んだ。

　ラットは、ベッドの中で上体を起こしているイェーゴーが自分に向ける微笑みに、思わずどきりとした。それが妖しく美しいものだったからだ。思わず見惚れてからラットはハッとした。まだ挨拶もしていない。

「お、おはよう。その、遊びに来てもいいって言われたからさ。ああ、休んでいたならいいんだ。帰るよ」

　それは言い訳の様にも聞こえた。冷たくあしらわれることへの予防線を張っているのだ、とイェーゴーにはすぐにわかった。

「そんなに怯えないで」

　イェーゴーはラットの瞳を見つめ続ける。今はまだ殺さないと決めた。

ラットを今すぐ手にかけるのは、何か物足りない。

　特別に痛めつけてラットの全てを知り尽くさねばならないのだ。

　手招きすると、ラットはおずおずとベッドに寄ってくる。

　イェーゴーがベッドに寝そべる。隣に来る様に命じると、ラットはかたまった。

　ラットの顔がみるみるうちに赤く染まっていった。初日はできたことが、今はできないだなんて可愛い人だ、とイェーゴーは笑った。

「や、やめとくよ」

「あたたかいですよ、私が今まで眠っていましたから」

　ベッドの毛布を捲る。上目遣いのまま、ラットに視線を送る。

　さあ、ここに入っておいで。悪いようにはしないから。

　イェーゴーは瞳で囁き、誘った。