大陸最強の魔物狩り

旅は道連れ（２）

　ゾロの言う遺跡は街からだいたい、一時間の距離にある。

「あ、あれだ。あの遺跡……」

　遺跡を見下ろせる高所で、腹這いになったゾロがくだんの場所を指さす。

　三日月が空に輝き、明るい夜。

　月明かりに照らし出され、大理石がキラキラ輝いて見える。

　遺跡はかつて神事が行われたように見える、立派な建物だったことを忍ばせる。

　遠目に見る限り、何かがひそんでいるような雰囲気はない。

「ユリアン、行きましょう」

「あ、おい……っ。ったく」

　一足先に向かうリシャールの後を、ユリアンは追いかけた。

「魔物がいるかもしれないんだ。少しは警戒しろ」

「ですが、ご友人のことが心配ですから」

　いざ遺跡に足を踏み入れると人の気配を探るが、特に何も感じないし、何か動くものがあるわけでもない。

「イスカさん、聞こえますかー！　いたら返事をしてくださーいっ！」

　しんっとした夜の静寂に、緊張感の欠片もないソシャールの声が響き渡る。

　ユリアンは周囲の匂いを嗅ぐが、血の臭いは感じなかった。

　廃墟の神殿にも争いがあったような痕跡は見出せない。

「ゾロ！　お前の仲間はここにはいない。襲われたような痕跡もない。本当に行方不明なのか!?　――ゾロ、聞こえてるのかっ！」

「……聞こえてるよ」

　ゾロの声。しかしそこには軽薄さが滲む。

　高所に陣取ったゾロを筆頭に、男たちがぞろぞろと現れる。

「ゾロさん、これはどういうことですかっ」

「どうもこうもねえ。お前らはここで死ぬんだ！」

「え？」

「……こいつらは山賊だ。全部、ウソらしいぞ」

「そーいうわけだ。よし、まずは身につけているもんを外せ」

「盗賊のくせに見る目のねえ連中だ！　俺たちが金持ちに見えるのか？」

「あははははは！　なんも分かってねえな。人間っつーのはよぉ、臓器や血も売れる金塊みたいなもんなんだよっ。世の中には、スレイヤーを解剖したがってる変質者もいるし、な」

　ゾロを筆頭に、仲間の族も下卑た笑い声をあげた。

　しかし今度笑うのはユリアンだ。

「何がおかしい！」

「お前の浅はかさが、面白いんだよ。いいか？　すぐに俺たちの前からうせろ。そうしたら、命は助けてやる。なんせ、今日は一日いろんなことがあったから、クタクタなんだ。寝る前にお前らの血を浴びるなんざ、ごめんなんだよ」

「ハッ。自分たちがおかれてる状況がわからねえのか？　お前らは完全に囲まれてるんだぜ？　俺たちの……」

　刹那、ゾロは驚きの顔をして、胸を見た。

　ユリアンの右腕から現れた灰色狼（フェンリル）が、ゾロの心臓を貫いていたのだ。

　ゾロは白目を剥き、その場に倒れた。

「リシャール、お前は下がってろ！」

「そうはいきません。私もやりますっ」

「好きにしろっ」

　ユリアンは遺跡の柱を一足飛びに移り、ゾロが倒れた三拍後には賊の陣取る高所に、着地していた。

　そうしてただただ驚くだけの賊を、ユリアンの身の内に宿した魔物によって打ち倒していく。

　目の端で、リシャールを確認する。

　彼は闘技場で見せた見事な剣技で、数を頼みとする賊を次々と斬って捨てていた。

（やるじゃんか！）

　ユリアンは最期の一人を右腕で薙ぎ払い、崖から突き落とす。

「こっちは終わったぞ」

「こちらもこれで終わり、ですっ」

　逃げようとした賊の背中に一太刀を浴びせてリシャールは涼しい顔で言うと、頬に飛び散った血を右腕で乱暴に拭った。

「……それにしてもウソだったなんて」

「そうでもねえよ」

　ユリアンは、ゾロが腰に帯びていた、撒き餌代わりの銀の詰まった袋を掴み取ると、手の中でいじくる。

「いい小遣い稼ぎになった。これで、路銀の心配はなくなった」

「まるであなたが盗賊ですね」

「降りかかる火の粉を払っただけだ。得くらいあってねえとやってられねえ」