闘技場（４）
「ここまでくれば平気だな」
砦が見えないところまで駆け抜けたユリアンは足を止めた。
「あなたは……
「そうだ。あれを見りゃ分かるだろ」
断言すると、リシャールは呆然としていた。
キメラ。それは魔物をその身に宿し、使役する人間のこと。
先程、闘技場で見せたのもキメラとしての能力だ。
（まあ、人間扱いする奴にあったことはないけどな）
ただ、命知らずなスレイヤーになるには、これ以上の適正はない。
「これをやる」
銅貨の詰まった袋から何枚かを取り出し、リシャールに手渡す。
「これで服なり短剣なりで身支度をしろ」
「どうしてここまで……」
「折角助けたのに、変質者として捕まったら、帝国兵を殺してまで助けた甲斐がなくなる」
「そうではなく……どうして、私を助けたのかと聞いているんです」
「そんなことはどうでもいいだろ。お前は助かった。それで問題ない。な？」
「待ってくださいっ」
ユリアンが歩き出すと、リシャールが慌てて追いかけてくる。
さすがにうんざりしてしまう。
「そんな姿で追いかけてくるな。俺まで変態に思われるだろ」
「……申し訳ありません。しかし助けられたままでは、私の騎士道が！」
（腰布一丁で騎士道もへったくれもないだろ……）
ため息をつく。
「理由らしい理由なんざない。ただ単にそういう気分になったからだ」
「それだけで帝国を敵に回すようなことまでするとは思えませんっ」
「だからついてくるな。あとは勝手にしろ」
「……しかし私の帰るべき祖国はありません。サハラディーン王国は帝国に制圧され、故郷も戦火に……」
「そこまで面倒みていられるか」
少し歩いてから、そうだ、と思い至る。
「聞きたいことがあるんだが、ちょっといいか？」
「ええ！ 私に分かることであれば……」
犬であれば、尻尾でも振っていそうな勢いで、リシャールが目を輝かせた。
「……この男を知ってるか？」
懐から取り出した、父親の似顔絵を見せる。
「魔物、でしょうか？」
「どこに目をつけてる。人間だっ」
「………………人間であると仮定してですが、どなたですか？」
「俺のオヤジ。子どもの頃、いきなり姿をくらませたんだ。俺はオヤジを探す為に旅をしているんだ」
「なんと……」
「見覚えはないんだろ。じゃあ、これでお別れだ。礼はいい。今の質問でチャラだ」
「だから、待ってください！ どうか、あなたの……お名前を聞かせて下さい！」
「ユリアン」
「ユリアン様」
「ただのユリアンだ」
「では、ユリアンのお父君を探すのを手伝わせて下さい！」
（お、お父君……？）
上品すぎる言い方に、全身に鳥肌がたった。
なにせ、オヤジといえば、烈火の如く怒り狂うか、不機嫌そうに黙っている姿くらいしか、ユリアンは知らない。
「そんな身体が痒くなるような言い方はよせっ」
「かゆく？」
騎士団長と闘技場で言われてきたが、整った顔かたちはたしかに純真無垢そうで、騙されやすそうだ。
道行く人々の視線がここまでくると、痛い。
「っ！」
ユリアンは駆けだした。
舗装された道を外れ、草原を駆け抜け、森を一つ突破した。
とても常人では追いつけぬ道を取って、巻いたはず――だったが。
「待ってくださぃっ！」
（はあ!? マジか!?）
身体中に木の枝やら葉をまとわりつかせながら、それでもリシャールはユリアンに追いすがってきた。
まだ走ることは可能だったが、さすがに呆れる。
「まいても無駄ですっ。体力には自信があります。それに命を救われた恩義を返さないわけにはいきません！」
「分かった！ 分かった！ 降参だ！」
「本当ですか？」
「……マジでもう……本当に……」
「ありがとうございます！」
「……なんでお前はそんなに笑顔なんだよ……」
「それで、まずどこへ向かいますか？」
「まずは街だな」
「お父君の探索ですねっ！」
「その前に、お前の服だっ！」
半裸の変質者と旅なんて、さすがにやっていられない。
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