君と夏の終り

第22話

　目を覚ますと、辺りは明るくなっていた。壁に掛けてある時計を見ると朝の７時だった。いつの間に寝たのかよく思い出せない。スマホを見ると、吉井からも玉野からも、なんの連絡も入っていなかった。玉野は、気を使ってくれて、何も聞かなかったのが想像出来る。僕は玉野にラインメールで『昨日は、何も言わず先に帰ってごめん、また理由話すから』と送った。するとすぐに返信が来て、わかりましたと喋っている、何か変なキャラクターのスタンプが来た。僕は玉野の優しさに、少し気持ちが楽になった。次に吉井へと電話をかけた。

「もしもし、吉井？」

「おう、昨日はどうしたんだ？」吉井は静かに、ゆっくりと言った。

「まあ、ちょっとな、色々あってな。それより、なんだ。元気か？」

　吉井は少し笑って「どうしたんだよ。藪から棒に」と言った。

「いや、篠崎とはあれからどうだ？」

「・・・そっか」と吉井はため息をついて「知ってたか。ああ、振られたよ」と言った。

「そっか・・・」

　沈黙が続いた。

「諦めないよ。俺」吉井は強く言った。

「えっ？」

「また篠崎にやり直して欲しいって言うつもりだよ。そりゃ諦めきれないよ。何も悪い事なんて無かったんだから。なのに、突然別れて下さいだなんてさ。まだ信じられないよ・・・」

「吉井・・・、篠崎は風だよ。風向きが変わったらすぐにどこかに行ってしまう。永遠に掴めないよ」

　そうだ。風を瓶の中に入れるなんて、所詮出来る訳がないのだ。

「諦めろって、言いたいのか？」

「わからないよ」僕は正直に言った。

「そりゃ、お前にはわからないよ。お前はミサちゃんの事、本当に好きじゃないから・・・」吉井はそこまで言って「ごめん」と謝った。

　僕は何も言わなかった。

「今は冷静じゃないから、間違った事を言ってしまいそうだ。今日はこれで切るわ」そう言って吉井との電話は終わった。

　僕に出来る事はこれ以上無かった。僕は振り返る事しか出来なかった。そこに篠崎はいつもいる。昨日は上手くいくと思っていた。気持ちを我慢した結果が報われると思っていた。でも所詮つぎはぎの関係だった。

　何が正解だった？篠崎に思いを伝える事が正解だった？玉野と付き合ったのは、間違いだった？吉井に篠崎への思いを隠し、建前上、応援するなんて言った事は間違いだった？　　

　僕は振り返る事しか出来なかったけれど、季節はおかまいなしにどんどんと歩みを進める。７月が終わり、お盆が終わり、暑さもひと段落付き、空が少しだけ澄んで高くなった。夏の終わりが近づいて来た。

　そんなある日、僕のスマホに篠崎から着信があった。

「ねえ、清水君にお願いがあるんだけど」

　８月２４日、それは突然だった。