【平和ノ晩鐘】 Destiny of Bliss

第7話「昼」

　一限目はあっという間に時間が過ぎた。

HRの後半は文化祭のことに関してだった。

開催は10月上旬で､1年生は体育館でのパフォーマンス､2年生は演劇､3年生は出店で､後は部活毎にしたい事があればする感じだった。

部活の例としては､無難な部活体験｡

普段触れないものに触れ体験させるもので､弓道や剣道､茶道､吹奏楽部等がよく当てはまる。

　後は展示系。

芸術部や写真部､工芸の授業で作る作品を教室に展示する。

地味でありながらも､静かな環境や趣味が合っていれば､興味深い場所。

　”キーン…コーン…カーン…コーン……”

　チャイムが鳴る。

橘（たちばな）先生は黒板に今日の予定を書き記した後､出て行った。

　そこからはもう､恐怖だった。

終わるやいなや､教室の大半の人間が廻里さんを取り囲んだ。

中には寄ってから教室を出る奴もいたけど､結果的に人を増やして帰ってきた。

　質問攻めの嵐。

　ファンサービス的な動き。

あまりに有名過ぎると大変なんだなと､他人事のように考える。

───あと､その中に柊（ひいらぎ）さんも紛れていた。

　チャイムが鳴り､全員が席や教室に戻っていく。

2～4限目は学力テストで､国語､数学､英語の順。

頭は賢くないけれど､それでもやらなければいけない。

　これも､ちょっとした成績稼ぎにはなる。

　＊ ＊ ＊

　4限目が終わっても､人は減ったけれど､まだ数人が取り囲んでいた。

4限目で終わりということは､午後はフリーだ。

遊ぶ約束をしている人間も多い。

　青春してるなぁ､なんて思いながら片付けをしていると､脇腹に何かが一点にめり込む。

「おわっ！？」

　目線を下ろすと指｡

振り返ると柊さんが居た。

クスクスと笑っている様子。

「驚かさないでよ､柊さん…」

「あはは！あまりに気付かないから､ついつい…」

「それで､どうかしたの？」

「今日､部活はどうする？」

　今日は休み明けの学校初日｡

大会を控えた部活以外は､ほとんど活動しない。

　でも､良い機会でもある。

野球部やサッカー部に支配されているグラウンドを使えるのだから。

「柊さんは何か予定あるの？」

「ううん､何も無いよ｡だから､少しスタートの練習したい感じかな？」

「あぁ､いいよ｡それくらいなら付き合える」

「………あ､もしかして､暁月くん｡

部活服忘れた？」

　バレた｡

　良い機会である事知りながら､やると言わなかったのは､今日は部活関係の物を持ってきてないからだ。

「その通り…｡一緒には走れないや」

「そっかー…って､そうだよね｡

今日は普通テスト終われば帰るよね」

「別に柊さんが悪い訳じゃないよ｡

さぁ､グラウンドに行こう？」

「うん…！」

　机周りを確認した後､隣の席の集団を避けて教室の扉へ向かう｡

扉を閉める時､ふとその集団に目が向かう｡

その中心人物の青い瞳は､明らかに自分を見ていた。

　＊ ＊ ＊

　半袖半ズボンの運動着に着替えた柊さんがやって来た。

時間は正午過ぎ。

日陰なんてなく､ただ燦々と太陽は俺達を照らす｡

「何か気になる点でもあるの？」

「えっと､前に上手く出られないなーって思って…」

「1回､普段通りにやってみて」

　柊さんはクラウチングスタートをして､自分のタイミングで出ていった。

柊さんはピッチ走法で足の回転は早い。

常に一定の速度で安定して走れるので､記録としては早くも遅くもなくって感じになる。

「どうだった？」

「えっと､意識出来そうな点は3つあったかな」

　戻ってきて､再度クラウチングの姿勢をとる柊の足裏に､自分の足を滑り込ませた。

これで擬似的に踏切板（スターティングブロック）の代わりを務められる。

　高さの調節が出来ないけれど､走る側は力は入れやすくなる｡

「柊さん､背筋伸ばして」

「うん」

　丸まっていた背はへこんでいく。

「セット」

　合図で柊さんが腰をあげる。

　そこで､止めさせた。

「腰が上がりすぎかもね｡後ろの足も伸びちゃってる。それだと力が上に行くし､力も入りにくいと思うよ」

「こんな感じ…？」

「──もう少し下げていいと思うよ」

　柊さんの腰に手を添えて､支えながら位置を探る。

高すぎず低過ぎず､力が少しでも入りやすい場所。

「ここかな」

「ここ？」

「柊さん的にはどう？」

「……うん｡さっきより前に力の方向が向いてる気がする」

　足先に掛かる負荷が先程より増した｡

足が程よく曲がって､力も入りやすくなっている。

「後は､線より前に少しだけ体を前傾に…」

「前傾…前傾……おわっ！？」

　手に力を入れて､柊さんの腰を支える。

　分かってはいたけど､クラウチングスタートの手は基本的に指のみが地面に着いている。

それも線からはみ出ないように､前側に指は無い。

傾け過ぎると､体全体が前へ出てしまって顔面から地面へぶつかる。

　この姿勢を維持するのも､意外と大変だ。

「大丈夫？」

「う うん｡ありがとう……」

「先に姿勢に慣れてからだね｡よいしょ……」

　腕を引き寄せて､柊さんを持ち上げる｡

柊さんも体をあげて､重心を後ろに下げてきた。

ただ､今度は重心が後ろに来すぎて､俺の方まで倒れてきた。

俺の胸で支えられる柊さん。

「あはは､柊さん軽いね｡後ろまで来ちゃってるよ」

「──えへへ､ごめん｡びっくりしすぎちゃった」

「前傾はやめて､背筋と腰の位置だけ意識しようか｡それなら難しい事はしないし」

「うん｡もう一度お願いします」

　再度､姿勢をとる柊さん｡

背の丸みをへこませて､腰の位置も少し下げる｡

手を叩くと､そのままスタートして行った。

僅かに前へ向かう速さは増していた。

　──それを40分ほど続けた｡

前傾を意識して転けそうになったり､3点ダッシュで腕振りの練習したり､砂を巻き上げられたりして､今日の部活は終わった｡

　うちわを扇ぎながら､柊さんの着替えを待っていると､彼女がやって来て傍で立ち止まった。

帰っていない所を考えると､あらゆる誘いを断ったみたいだった。

人を引き寄せる青い目。

その目はまっすぐ俺を見ていた｡

「暁月くん｡私を覚えてない？」

「覚えているよ」

　廻里（かいさと） 伊愛（いあ）。

覚えていないわけが無い｡

脳裏に焼き付く一つの情景。

浮世離れした雰囲気と容姿｡

金色の長い髪､白い肌､青い目｡

夕暮れの光も相まって､文字通り目に焼き付いている｡

「あの時はごめん｡でも結局､答えは出ないかな」

「そう……」

「だって､俺なんかよりもっといい人居るでしょ？それに俺は､君の事は､あの時初めて知ったんだから」

「………待って…？」

「え？」

「私を……知らなかった……？」

　何か､おかしかった｡

何かが噛み合ってないような､そんな感じだった｡