だるっぱの呟き

第163話 ありがとうございました

　――疲れた〜。

　今日は、本当に色々とありました。僕は朝が早いので、３時に起きると活動を開始します。最大の目標は、ガソリンのゲットでした。

　真っ暗な中、スーパーカブを押して歩き始めました。目標は紀北町。一番近い街になります。ネットでは、朝の７時に営業を始めるスタンドがありました。最初の目標地点になります。

　山間部の峠を、スーパーカブを押しながら越えていき、６時頃に紀北町に到着しました。道の駅で、恥知らずにもインスタントラーメンの調理を初めて朝食を済ませました。目当てのスタンドは近くにあります。７時に合わせて到着しました。なんと、店舗に明かりが灯っています。ガソリンの搬入車が作業をしていました。

　――助かった！

　店主と思わしき男性に、声をかけます。

「給油をお願いできますか？」

　男性が表情を歪めます。

「今日は、営業をしていない。昨日なら開けていたんだけどね」

　――僕の給油くらい、お願いできませんか。

　そんな思いを押し込めて再度問いかけます。

「近くに、営業しているとスタントはありますか？」

「◯◯なら、営業しているんじゃないかな」

「ありがとうございます」

　頭を下げてそこを辞しました。教えてくれたスタンドは比較的近い。近いと言ってもそれなりの距離がありましたが、すがる思いで向かいました。

　ひなびた漁村の中を歩きました。朝が早いこともありますが、誰もいない。何匹かの猫と出会っただけです。この村の人々は、経済的には回っているのだろうか？　そうした余計な心配をしながら、目当てのスタンドに到着しました。

　――営業は、４日から。

　期待していたのに、崩れるような思いです。ネットで次のスタンドを検索しました。５kmほどを先になります。スーパーカブを押して歩きました。でも、次のスタンドも休みです。紀伊半島の峠をいくつも越えました。何処も休みです。

　無計画にも、突然に飛び出した僕が悪い。５日に仕事が始まります。なんとかそれまでには帰りたい。多くのスタンドは「４日から営業」と張り紙をしていました。今日が無理でも、明日なら給油が出来る。

　――明日、一日で大阪まで帰ろう、

　そのように決意して、また歩き出しました。できるだけ先に進みたい。それだけの思いでした。クタクタでしたが、過去に挑戦した１００knマラソンに比べるとそれほど辛くありません。自分を鼓舞して、歩みを進めます。ガス欠になってから30km以上も歩いた頃、一台の車が僕の眼の前で停車しました。

「ガス欠か？」

「はい、そうなんです」

「この辺りのスタンドは、どれも休みや。ガソリンのストックがあるから分けてやるよ」

「いいんですか？」

「俺もバイクが好きやから、よう分かる。ちょっと待っとき」

　しばらくして、その男性の車が帰って来ます。僕のスーパーカブのタンクを満タンにしてくれました。お金を払おうとしましたが受け取りません。名前と住所を尋ねましたが、笑顔のまま応じてくれません。

「俺もバイクが好きやからな。無事故でな」

「ありがとうございました」

　立ち去る車を、見えなくなるまでお辞儀しました。本当に助かりました。涙が出ました。