連載！ 召喚勇者（自称）君と獣人娘ちゃん

第六拾六話 ー河童 その弐ー

　鍛冶屋『デファール』は、想像していたよりも、ずっと立派な金物商店で、すぐに見つかった。

　なにせ町の入り口に明るい外装の新しい建物が、ドーンと広く門戸を開いて、迎えているのだ。

　湖岸の港まで中央を貫く目抜き通りの始点であり、北西に有る同じく湖岸の、大きな魔族の街へ続く街道の起点でもあった。

「きれいネ」

「ああ、賑わっている店の様だ」

「ボクが知ってる町より、ぜんぜん大きくなっちゃった」

「マコト？　君いくつよ？」

「エヘヘ、ないしょ」

　アイの胸当ての肩にちゃっかり留まるマコトが、建物を見上げて言う。

「アイ？　ボクはネ、町の中ではお喋りしないから、話しかけないで。間抜けに見えるから」

「え、なんで？」

「ネコがしゃべると変でしょ？」

「そりゃ変だけど、この世界では普通じゃないの？」

「ボクは普通じゃないの。特別なの。アイも目立つの嫌でしょ？」

　この世界の猫は、みな喋るモノかと思っていたが、どうやら違うらしい。

「そのうちアイには、もっとすごいコト、教えてあげてもイイよ？　えへへ」

　少し自慢げにマコトが言う。

「ふ～ん？　まぁ、最初に会った時から、君はヘンテコな仔猫だと思っていたけどね」

「ヘンテコって何さ！　言いかたッ！」

「食べないでヨカッタなって、こと」

「みっ！」

　マコトがアイの長い耳にカプリと噛みつく。

「てっ！」首をすくめる。

「……そう云えば私の言葉はこの世界で通用するの？　キザクラとは普通に話せてたんだケド？」

「その辺はダイジョブ。文字も読めるでしょ？」

　そう言われてデファールの店先に並ぶ商品棚を見た。

　値札も品名も普通に読める。魔界の文字に似ている様で全く違うが、違和感はない。

「ホントだ～♪　ふっしぎ～」

　アイの知的好奇心が働いた言葉だが、マコトがバッサリ、

「バカみたい」と、切る。

　魔界では帝都でもマズお目に掛かれない、大きなガラスの一枚板で仕切られる店内へ足を踏み入れた。

「――いらっしゃいませ～っ！」ゆさ。

「――こ、こ、ここはデファールさんのお店？　ご、ご主人にお会いしたいんですけど？」

　明るい入り口で迎えてくれた、乳が目立つレッサーデーモンさんに、圧倒されながら要件を伝えた。

「オーナーですか？　アポはお持ちでしょうか？」

「あぽ？」

「はいアポ」ゆさ。

「……」うわのそら。

（……アポイントメントだよ、アイ……面会予約）

　マコトが耳元で囁く。

「知ってるわいっ！！」

「は？」

「あ！　いえ……な、無いです……」

　――乳の話しではない。アポだ。

「そうですか……オーナーは基本、予約の無い方との面会はしないのですが……ご用件をお伺いしてもよろしいでしょうか？　オーナーに確認して参ります」

　フットワークの軽い巨乳で助かる。

「あ、た、頼みます。河童の『キザクラ』さんから言伝（ことづて）を頼まれてるんですが？」

「かっぱ……？」ゆさ。

　首をかしげると乳も揺れた。首と胸は繋がっていたのかっ！　驚愕のアイ。

「……は、はい。そう伝えてもらえれば通じるかと……」

「……少々お待ち下さい」

　そう言って店舗の奥へ、しつこい様だが、乳を豊かに揺らして消えて行く。ゆっさ、ほいさ。

「……すごいね」

「……ああ」

　あきれるふたり。

「――お客様。オーナーが、お会いになるそうです。どうぞコチラへ」ゆさ。

　アイとマコトが、店内の女性店員さん達の巨乳率に驚いている所へ、フットワークが軽い巨乳さんが、乳を揺らして戻ってきた。

「あ、スミマセン」

　揺れる胸に案内されて、店の奥へと通される。

　ゆっさゆっさゆっさ……。

（……アイ？……ボクこわい……）

（シっ……アタシもだ……）

　此処は本当に、健全な金物店、なのだろうか？

「――河童からの伝言だって？　アイツがどんな難癖を言ってきたのかね？」

　オーナー執務室へ通された二人を待っていたのは、大きな応接机のソファーに葉巻で、偉そうにふんぞり返ったレッサーデーモンだった。

　膝に組み置いた革靴のつま先が、イヤに尖がっていてゾッとする。

「アナタが、デファールさん？」

「……デファールは親父だ……俺は息子の『デファール・ジュニア』この商会のオーナーだよ」

　ふん！　と鼻から煙（ケム）が出た。

「――どうぞ」たぷん。

「あ、どうも」

　フットワークとは別の、少し露出度が上がった服装の巨乳秘書が、アイへ紅茶を勧めてくれた。

　高そうな香りだ。紅茶なんて久しぶり。

　とぷん、たぷんと、たおやかに胸を揺らして退室する後ろ姿を眺めながら、有難くいただく。

「――それでアイツは？　なんて言ってきたのかね？」

　優雅にお茶を楽しみ、中々切り出してこないアイの態度に、ジュニアがクリスタルの灰皿で乱暴に葉巻をもみ消す。

「ああ、デファールさんにお会いして、直に言伝します」

　涼し気にカップの香りを楽しむ。

　何でもない伝言のようだが、キザクラは随分恥ずかしがっていた。当人以外に、伝えるつもりはアイには無い。

「このお店には居られないのですか？　居場所を教えてもらえれば、私、そちらまで出向きますよ？」

「俺は息子だぞ？　俺から親父に伝えといてやるよ！」

　苛立ちを露わにし始めるジュニア。

「ご本人に直接お伝えします。そういう約束ですから」

（魔界の脅しが通じるかな？　ダークエルフのアイちゃん怒らすと、燃やしちゃうぞ？）

　紅茶を飲みながら軽く身体に、怒りのオーラを浮かべてやった。

「お父上は、どちらにいらっしゃいます？」

「……鍛冶場だ……町の外れだよ……」

　町の中心部からはだいぶ離れた、ほとんど森の中と云って良い古い工場。

　魔石燃料やコークス、薪などの山が入ったレンガ倉庫と、材料の鉄屑が錆び流れない様、シッカリ石塀で頑丈に囲んだ材料倉庫の、更に奥。

　作業場兼、住居と思われる、質素な小屋がポツンと有った。

「――あそこがデファールさんのおうち？」

　肩のマコトが言う。

「そうみたいだケド……」

「ぼろいネ」

「うん。ぼろい」

（店舗の派手さと比べて、なんとまぁ……）

　アイとマコトの印象である。

「――ついでに親父に伝えてくれ。『俺は絶対許さない』ってな」

　デファール・ジュニアの伝言も預かってしまった。

　何のこっちゃ？　だ。あの巨乳好きめ。

　作業中らしいトンテンカンと響く鎚（つち）の音に負けない様、小屋の扉を少し強めに叩いた。

「ゴメン下さ～いっ！　デファールさ～ん！　いらっしゃいますか～！？」

　しばらく待つと古い木扉が、内側から開かれる。

「は～い、どなた？」

「わ！」

「ミィ！」

　――ばるんっ！！

　本日ナンバーワンの、大巨乳が出迎えた！