連載！ 召喚勇者（自称）君と獣人娘ちゃん

番外６ 獣人公国軍新聞社

　俺の名前は『ヤマオカ』。獣人公国軍新聞社の記者だ。

　俺は今、相棒の姿絵師『クリタ』と共に、広場入り口の建物の影へ身を隠し、ヨミ教・パトラッシュ教会前を見張っている。

　本日この場所で、『隣国憲兵が襲撃を受ける』との、匿名情報が新聞社に寄せられたからだ。

「――ヤマオカさん……その情報は、確かなんですか？」

「――うん？　こんなに人が多い広場だからな……信憑性は、少し薄いかな……」

　教会前広場は、いつもの賑わいを見せている。行きかう人々の笑顔に、これから襲撃事件が起きるとは、とても思えない。

「もう！　ヤマオカさんが、いつも『グ～タラ』ばかりしているから、こんな『チ〇カス』みたいな仕事が充てられるんですよォ……」

「チ……」

　――相棒のクリタ……このおんな、ハッキリ言って『〇そ』だ。腐女子だ。『く〇』みたいな『姿絵・同人誌』ばかり描いてて食えなかった所を、俺が拾ってやったのだが、その恩も忘れ、『グータラ』だと？　『チン〇ス』だとっ！

「ふぅ……だがな、クリタ。あながち全くのガセだとも言えないぞ。今回もこの取材のために副部長が、昼から軍広報の輪転機を押さえているらしい」

「ええっ！　『トミイ』副部長がですか？　それこそ『マユツバ』じゃないですか……？　あの『セクハラ・おやじ』空振りだったら、今度こそ辞任に追い込んでやる！　ふっふっふ……」

「悪だくみはヤメロ、とんでもない『病み顔』になってるぞ！」

　まったく、この女は。

「――ふん！　そんなこと言ってもイイのかな？　その襲われる『隣国の憲兵』ってのは、お前が最近一押しにしている『ゴリテア曹長』だって話しだぞ」

「ええっ！　あのゴリちゃんですかッ！　ホントに！？」

「ああ、分かったら真面目に見張ってろ！」

「やったぁ！　へへっ、ゴリちゃんに会える！　『エロ・ハプニング』とか、有りますかね？　ぼく、彼女の『あぶな・姿絵』、秘かに書き溜めてるんですよぉ……イツか『薄い本』出したくって……」

「お前は、まだそんな事やってるのか！　それこそ、社に知れてみろ！　副部長より先に、お前が一発でクビだぞ！？」

　おそろしく呆れる。

「ああ……その時はヤマオカさん、ぼくの事、養って下さいね？　へへへっ……」

「ば、バカか！　お前みたいな腐女子、俺の『至極のメニュー』に加える訳なかろう！　こ、この馬鹿が！」

「……あんまり『バカ馬鹿』言わないで下さいよぉ……ぼくだって女の子なんですよォ……見えないところが、傷付いたりするんですからァ」

「見えないとこって、何処だ？」

「えっとぉ……足の裏に、魚の目が出来る？」

「馬鹿が！」

　ホントにこの女『〇そ』だ。

「――お！　来たみたいだゾ！」

　言い合う俺たちの視線の先に、広場へ入る王国憲兵の姿が見えてきた。

「わぁ！　ほんとにゴリちゃんだぁ！　小っちゃくてカワイイ～！」

「憲兵の制服は、二人か……向こうの『ウサギ』も、おそらく『ミニマル』の一人だな……資料だと『ルナ一等兵』、かな？」

「あの子も『かわゆす』ね～！　ああっ！　二人の『絡み絵』描きて～！　ええと、構図はこうで……ここをこうっと……イヒッ」

「こら！　社の『写盤機』に、変な姿絵を描き込むんじゃないっ！」

「ああっ、可愛い猫耳ちゃんも居るじゃないですか！　頭に黒猫のっけて！　いや～目の保養ですね～まったく……でも……何ですか？　あの、後ろからくっ付いてくる二人のおっさん……『木馬館の怪人』みたいなのと……キモっ！　何あれ？　ゴキですか！？」

「……あの『怪人』は、たぶん『生体ゴーレム』だな……初めて見た……もう一人は……？　大きな『カメムシ』かな？」

「へ～エ、王国のカメムシて大きいんですねェ」

　――ぼん！　ぼぼんっ！

「おっ！　何だ！」

　いきなり響く破裂音と同時に、ゴリテア曹長たちが向かう先、広場の中央に白煙が立ち上った。

「きゃ～っ！」

「うわっ！　な、なんだ！」

　広場にいた人々が、次々避難する。

「わわっ、始まりました？　ゴリちゃん襲われちゃいます？　脱がされちゃいます？」

「お前は黙って取材しろ！」

「――はっはっはっは～っ！　我らは、謎の『忍者部隊・ひゅ～どろ』！」

　白煙の中に姿を現した覆面の三人組が、名乗りを上げる。

「ひゅ～どろ～？　忍者部隊～？……『触手を巧みに使うアレ』じゃないんですか～？」

「だまれ！」

「――おとなしく羽キャットを、こちらへ渡せ～いっ！」

「羽キャット？　猫耳ちゃんの頭に貼り付いてる、黒ネコちゃんの事ですかね？」

「おそらく、そうだろうな……それが狙い？」

「あれ？　カメムシが、ウサギちゃんに叱られてる……」

「……臭かったんじゃないか？」

　俺たちの場所からだと、一列に並んだ三人の忍者の向こうにミニマルの二人と、なぜか、前に出て来ているカメムシの表情がよく見えた。あの位置だと匂うのだろう。

「シッ！」

　ガキンッ！　――シュフォン！

「ウサギちゃん！　はやっ！」

　ルナ一等兵が一気に跳び込み、刃が合わさる金属音で受けたと思ったら、もう左手に風を纏った二刀目が、三人の真ん中へ大きく仁王立つ姿勢で放たれた。飛び下がる忍者の向こうから、風圧が耳をかすめ通ってゆく。

「――これは！」

「やっ！」

　ギャイン！

　左の忍者が振りかざし跳び込むが、アッサリ逸らされ、

「しっ！」

「む！」

　逆に脇差しの追撃を受ると、後方回転で危なく切り抜けた。

　右手の忍者の跳び込もうと構えた足元を、地面を駆け抜けたゴリテア曹長が狙い、

「ていっ！」「ヒャッ！」

　滑るような突き。

　たまらず味方の並ぶ後方へ、跳ね逃げる忍者。

　同じく下がり、羽キャットを庇う位置を取るゴリテアと、中央で構え直したルナが、前後一直線にキレイに並んだ。

　キンッ！

　忍者が放つ手裏剣を難なく弾いて、「すッ！」と進んできたルナ一等兵が、三人の忍者を軽々飛び越え、空中でクルリと捻ると、コチラへ尻を見せ、二刀を交差するよう撃ち下ろす。

　キン！　ギャイン！

　空中からの攻撃に振り仰ぐ三人の背後から、ゴリテア曹長が、再び迅速の跳び込みで、突きを放った。

「えい！　えいっ！」

「キャっ！　低っ！　ヤリづらっ！」

「――ウサギちゃん、すごっ！　お尻カワイイっ！　ああっ！　ゴリちゃん、てば、中学生みたいな『かぼちゃパンツ』なの！？　ここは『赤のスケスケ』に変えちゃダメですか？」

「ダメだ！　見た真実を、そのまま描き写せ！」

「は～い」

　不覚にも俺はワクワクしていた。こんな剣劇が間近で見られるとは！

　低い姿勢で剣を振るう腹へ、突き出し気味の薙ぎ払いを見せた忍者の背に、クルリと飛び乗る形で背を合わせ、頭上から振られて来る、もう一方の忍者刀を、二刀で挟み取りながら、こめかみを蹴り上げるルナ！　そのまま地面へしゃがみ込み、すかさず上空へジャンプ！　グルンと飛び越え再び着地姿勢の、地面すれすれに身体を倒して薙ぎ払い！

　向こう側では、地に足を付ける事も儘ならない程、激しい連続の突きを撃ち続けるゴリテアと、ピョンピョンと飛んで避けるしかない哀れな忍者。

「た！　たぁ！　ていっ！　とぁっ！」

「ひゃ！　やだっ！　もうっ！　ちょ！」

「こ……これは……本物だ！」

　――数日前に、海の怪物『ばたあしマグロ』を討伐し、褒章を受けて人気者になった、ゴリテア＝ラグドール曹長。

　正直、王国スタルヒン領へおもねる大公殿下のスタンドプレーだろうと、馬鹿にしていたが……。

「ゴリテア曹長とミニマル・ポリス……か」

　二、三年前からパタリと噂を聞かなくなった、英雄『しまたろう』に代わり、獣人女性で構成された王国憲兵『ミニマル・ポリス』が……新しい、獣人族の英雄だ……俺は確信した！

「――こらっ、そこの忍者！　何やっとるか！」

　ぴりりりっ！　警笛を吹き鳴らし、二名の公国憲兵が広場へ駆け寄ってきた。

「――むむむっ！　ここは引くぞ！」

　――ぼん！　ぼぼんっ！

　煙の中へ姿を消す、忍者隊・ひゅ～どろ。

「――よし！　俺たちも社へ戻るぞ！　副部長が押さえた輪転機に間に合わせる！　号外だっ！」

　俺は、まだ必死の形相で写盤機に描き付ける、クリタの肩をポンと叩いた。

「はいっ、ヤマオカさん！　エロおやじの手柄になるのが、チョッと癪にさわりますがね！」

　立ち上がったクリタが、写盤機を胸に、笑顔で俺を見上げる。く〇のクセに、少しだけ可愛い。

「そう云うな！　他社に先駆けての大スクープだ！　この記事は伝説になるかもしれん！　社主賞だって狙えるゾ！」

　俺たちは軍港に有る、軍新聞社へ全力で走った。

「ええ！　じゃぁ、じゃあっ、今日は『オカンボシ』で、奢ってくれます！？」

「おう！　刷版が終わったらな！」

「やったぁっ！　約束ですよ！　へへへっ！　ぼく、最高の姿絵に仕上げますよ！」

「頼むぞ！　俺も最高の記事を書いてみせる！」

　新しい獣人族の星、ミニマル・ポリスの伝説が、今日始まる……。

　俺たちの記事が……その幕を開ける！