連載！ 召喚勇者（自称）君と獣人娘ちゃん

カンダス・シティーの暮らし

第壱話 ー奇術師ー

　――異世界にも奇術師という職業の人はいる。

　俺が今、相棒の獣人娘と共にアシスタントを務めているのが、まさに奇術師の先生のところだ。

　街の酒屋が新装開店する事になり、客寄せのためにマジックショーを行っている店先。

　桃色のアフロかつらにダブダブのオーバーオール、鼻の頭に真っ赤なピンポン玉をくっ付けたピエロ姿で、俺はチラシを配る。

　獣人娘は黒のバニーガール（先生私物！）だ。

　先生のこだわりを感じる。

　リハーサルの時には、獣人娘自前の猫耳の間に黒いウサギ耳が乗っていた……とらじまシッポとぽんぽんシッポの二本出しっ！！

「お尻がむず痒いのニャ！」

　――獣人娘の一言でウサギの耳もシッポも外されてしまい、非常に残念がった先生の姿が記憶に残る。

（――俺……この先生すきだわ……）

　実際、先生の奇術師としての腕前は一流だった。特に、何もない場所からカードやコインなどを取り出す技術がずば抜けている……ピカイチだ。

　俺も獣人娘も動体視力には極めて自信を持っているが、どうやってもタネを見破れない。

　まるで魔法を見せられているようだった。

　……そう、ここは魔法が存在する異世界。

　たとえどの様に優れたテクニックであろうが、斬新な発想のタネであろうが、奇術である以上、魔法の前ではかすんでしまう。

　奇術師という職業はこの世界で、かなりぞんざいな扱いを受けていた。

　人によっては詐欺師扱いする無礼なヤツもいる。

（――先生、生まれる世界を間違ったな……）

　この世界に召喚されてきた俺が言うのもおかしな話だが、魔法の無い世界であったなら天才奇術師と呼ばれていた事だろう……。

「――じゃあ獣人ちゃん！　次のマジックをやりますよ～！」

「はいニャ！！」

「うん！　元気ないいお返事ですね～！　よし！　そんな元気な獣人ちゃんには先生、お小遣いをあげちゃおっかな～！？」

「ほんとかにゃ！？　うれしー！」

「はいこれ～」

　先生は小銅貨を一枚取り出し高く上げ、お客さんに見えるよう、ゆっくり大きく左、右へと動かしてから、獣人娘に手渡す。

「……せんせ～、これって小っちゃい銅貨ニャ～？」

「え！？　獣人ちゃんは、ち、ち、ちっちゃいのはイヤなのかい！？」

（うん……芸人としては……かなり偏った芸風だな……）

「じ、じゃぁ『先生、おおきなのが欲しい』って言ってごらん？　ほら……」

「……せんせー、おっきなのがほしいにゃー」

「キキキキ！　きえいっ！！」

　裂帛の甲高い気合と共に、先生が獣人娘の手を、さっとひとなですると、肉球にはさまれた小銅貨が手のひらサイズの金貨に早変わりした。

　――ここで本物の金貨を出してしまうと捕まる。明らかな作り物だと分からなければダメだ。

　奇術師が詐欺師と同類扱いされてしまう世界ならではだ。

　もっとも先生には本物の金貨を用意する財力など最初から無い。

「わっ！　おっきくなっちゃった！！　ニャ！」

　ちなみにこのネタのアイデアは俺が出した。耳が大きくなる例のアレをパックンちょだ……前半のセリフだけは先生が、どうしてもこれで行きたいと言い張って聞かなかったが……。

　――先生と獣人娘の会心のマジックにも、疎らなお客さん達の反応は今ひとつだ。

　あちらの四人組のお兄さんは薄ら笑いまでしている……何処かの魔導警備員だな……くそう……。

　ただ一人、最前列でお母さんの膝に抱かれた赤ちゃんだけが、手をたたいてキャッキャと笑ってくれた。

（ありがとう……そのまま素直に育ってくれよ）

「……じ、じゃぁ、今度はお花をプレゼントしましょう！　召喚君！　お花の鉢をくーださーいなーっ！！」

「は、はーい！」

　俺はからっぽの植木鉢を先生に手渡した。

　先生以下俺たち三人は、マジックショーを無事に終え『こぐま屋』のオープンテラスで早めの夕食を堪能していた。

　なんと先生のおごりである。

　ショーの集客はボチボチ成功とも言えて、酒屋の店主も苦笑いで

「なかなか集めてくれたな、お疲れ様。また頼むよ」

　と、祝儀に少し色を付けてくれた様だった。

　さらに例の、四人組魔導警備員のお兄さんが、帰り際に

「――楽しませてもらえたよ……頑張ってくれたまへ」

　ピン、と御ひねりを弾いてよこした――大銀貨一枚！　これが大きかった。

（すげ……魔導警備員て景気が良いんだな……優越感を感じているのか？　ありがたく頂戴するが……）

　邪推しながらも深々と頭を下げて押し頂いた。卑屈か？　俺。

　――たい焼きが有名なこぐま屋だが、店先の通りに幾つかのテラス席を置き、簡単な食事を提供してくれる。獣人娘のたっての希望でここでの打ち上げがあっさりと決まった。

　唐揚げとたい焼きを、代わるがわるにパクパク楽しんでいる。

（――遠慮が無いね……君）

「……今日は本当に助かりました。今までにない大成功でしたよ」

「そんな……先生の腕前ならもっと盛り上がるはずだったんじゃ……」

「やぁ、僕なんて……奇術師としてもまだまだですし……」

「奇術が軽く見られ過ぎじゃないですか？　先生だってあの技術を習得するのに相当鍛錬されたのでは？」

「魔法の方が優れているのは事実ですからねぇ……奇術の鍛錬だって好きだからってだけで……」

　先生は楽しそうに食事をする獣人娘を見つめ、少し寂しげにつぶやく。

「僕は奇術以外……可愛い女の子ぐらいにしか興味が無い男ですから……」

（――先生……ん？）

　こぐま屋での楽しい打ち上げの帰り道、俺たちが次の営業へ向けてのアイデアを出し合いながら、ゆったり通りを歩いていたら、なにやら金融街の方が騒がしい。

「何でしょうかね？　行ってみましょう」

　先生は金融街へ足を向ける。俺と獣人娘も後に続いた。

「！　強盗のようです！！」

　見ると、今まさに五人組の強盗団が銀行の正面から出てくるところだった。

　リーダーと思われる覆面の男は、ズシリと重そうな金貨の革袋と、逆の手に何やら緑色の球体を掴んでいる。

「あっ！！　あの赤ちゃん！？」獣人娘が叫んだ。

「え？　わ！？」

　リーダーの隣りに悪そうな顔したスキンヘッドのオッサンが、卑怯にも女性を人質に引きずっていた。女性の腕には赤ちゃんが……。

　我々のマジックショーを、手をたたいて喜んでくれた赤ちゃんと、その母親だ！

「あのはげ！　俺たちの大切なフォロワーをっ！！」

　強盗達の後を追うようにして、銀行からワラワラと警備員が飛び出してきた。

「大銀貨のにーちゃんだニャ！！」獣人娘がまたまた叫ぶ。

　大銀貨をくれたお兄さんとお仲間の魔導警備員達だった。

「くそっ！　常駐の武装警備員はまだ来ないのか！？」

「それが今ちょうど交代時間でして、もうしばらく到着しません！」

（常駐の意味ねーじゃん。スカスカだな？）

「マホーでやっつけないのかニャ？」

「使えないんですよ……見てください」

　先生がリーダーの持つ緑の球体を指し示す。

「あれは『魔導無効空間形成空中魔素吸収剤』、通称『むこう空間』です」

「むこー……くーかん？　にゃ？」

　『むこう空間』は俺も聞いた事が有る。

　噴霧すると空中の魔素を強制吸収して、一定レベルより低い魔法は発動出来なくなる。

　有効半径はおよそ七メートル。

　対魔導テロ用に開発された化学兵器だ。

（――テロ用兵器の逆利用かよ……ほんと、スカスカな……それになんだよレベルって？）

　何を隠そう、召喚勇者の俺には『レベル』の概念が無い。

　『魔素』というものに依存するこの世界の魔法とは、おそらく違う種類の魔法を所持している。

　チートと言われると……そうなるのか？

　とにかく、あまり人前では披露できない類のものだ。

「――我々で行きましょう……出来ますかね？　召喚君？」

「……やりましょう先生……」

「もーんだーい、ないにゃ～！」

「僕が注意を引き付けます。獣人ちゃんは親子の救出を、召喚君は反対側の武器を持った三人を頼みます！」

「にゃ」

「了解」

　先生は周りを大きく取り囲む群衆をスルスルと抜け、強盗犯の前へ進み出る。あくまで急がず、ゆっくり過ぎもせず。

　その間に俺と獣人娘は、人ごみの中を気付かれないよう、獣人娘は人質のフォロワー親子の元へ、俺は反対側へ分かれて接近していった。

「なんだっ！？　近づくんじゃない！！」

　リーダーが先生に気づき、覆面の中から叫ぶ。

「――人質の親子を解放しなさい！」

「あ、あんたは！？」

　大銀貨のお兄さんも先生に気が付いたようだ。先生は人差し指を口の前で立て、お兄さんの言葉を制す。

「焼き殺されたくないなら！　解放しなさい！」

　そう叫ぶと手のひらを上に向け、赤々と燃える炎をその上に出現させた。

　ボッ！

　かなりデカい。うまいぞ先生っ！

「なっ！　ま、魔導士！？」

　慌ててリーダーは『むこう空間』をムニムニと握る。

　シュ！　シュ！

　噴霧音がする度に『むこう空間』の周りから薄い緑色の光が広がっていく。

（――なるほど、これが魔素吸収剤か……目で見えるのか？）

「『むこう空間』かい？　そんなもの僕には効かないよ」

　ニヤリと笑って炎の勢いをさらに増す先生。

　シュボボボボボ、ボ！

　――ガスボンベの音だが、だれも気が付きはしない。

「なにぃ！？　レベルファイブの『むこう空間』が効かないだとっ！？　こ、国家魔導士なのかっ！？」

（だからなんだよレベルって？）

　ここで俺たちは目標に最接近できた。獣人娘を捜しアイコンタクトを取る。

　準備オッケー！　俺から仕掛ける。

　先生の奇術に気を取られている強盗団の、死角方向から走り込み、あて身を撃って昏倒させていく。

　ひとり、ふたり、さんにん……。

　――その時、獣人娘のいる方から、絹を裂くような悲鳴が聞こえてきた！

「きゃーっ！！」

　慌ててそちらを見ると……はげのおっさんが頭から血を吹き出しブッチャーのように悲鳴を上げていた……。

　獣人娘は無事にフォロワー親子の救出に成功したようだ。母親の肩を抱き支えてあげている。

（――あいつ……引っ掻いたな……ブッチャー可哀想に……）

　――ブッチャーがよく分からないという人は、血だらけのクロちゃんを想像してみよう。

「くそっ！！」

　強盗団で立っているのは自分一人だけなのに気づいたリーダーが『むこう空間』を投げ捨てた。

　クロちゃんの落とした短剣を拾い上げると、獣人娘を切りつけに走る。

（――まずい！　少し遠いっ！！）

　俺の頭の中に『即死魔法』が浮かんだ。

　魔素やレベル、『むこう空間』だのは関係なしに俺なら使える。

（――どうする？　やるか？）

　そう考えながら走る俺の視界の端が、先生の動きをとらえた。

　右手を高く上げ、指を軽く閉じた瞬間に、投げナイフを掴み取っている。

　先生は即座に腕を振り下ろした。

「うおっ！？」

　ナイフは狙いたがわずリーダーの手首を貫く。

（――やっぱりこの先生すげぇ……！）

　何もないはずの空間からの物理攻撃……しかも無詠唱。下手な魔導兵士より断然使える。

「先生！　ナイス！！」

　俺は短剣を落とし、手首を押さえながらひざまずくリーダーの後ろへ走りこみ、おもいっきり踵落としをお見舞いしてやった。

（――女子供に襲い掛かる奴は許せん！）

　ムフーッと鼻を膨らませ、獣人娘に視線を送ると……こいつ

「子供の目の前で野蛮なことするニャ！！」

　ジト目で睨んでくる。

（――おまえ……クロちゃん血だらけにしてただろう？）

　フォロワーの赤ちゃんは……と、ふるえるお母さんの腕に抱かれて、やっぱりキャッキャとはしゃいでいた。

（よかった……）

　大銀貨お兄さんに話しかける。

「――強盗は沈黙したよ。後はまかせた。好きにしてくれたまへ」

「――あ、ああ。協力感謝する……」

「さて……帰りましょうか？　先生！」

「そうですね……ところで召喚君？」

「はい？」

「『ナイス』って何ですか？」

（――『ナイス』は異世界語じゃ無かったか……）

「イイですね～！　獣人ちゃん！　ナイスですね～！！」

　――次の営業に向けてリハーサルをしている……先生の自宅だ。

　あの日以来『ナイス』という言葉がいたく気に入ってしまった先生は、事あるごとに『ナイス』を連発するようになった。

　俺は何だか、いかがわしいビデオの撮影現場に立ち会っているような気がして、みょーな気分になる。

　イントネーションがネイティブじゃないところが絶妙にリアルだ。

「あ、獣人ちゃん！　ここで少し前かがみになってみよっか！？」

「こ～かニャ？」

「い！　い～ですね～っ！！　ナイスですよ～！！」

「にゃ～？」

「すっごいですね～っ！！」