連載！ 召喚勇者（自称）君と獣人娘ちゃん

その四 ーなまえー

　――男は自らを『MS－６号』と名乗った。生体ゴーレムだという。

「『MS』……モビルスーツ！？」

　俺の『昭和大好き心』に火が付いた。こいつ、戦闘兵器なのか？

「いえ？　『マイティー・スピリット』ですが？」

「あ……そう？」そりゃそうだな。

　――ネコ娘はシッポをボンボンに膨らませて警戒している。ネコ目がギンギンだ。

　こいつもゴーレムに不気味を感じているらしい。

（それにしても……『全知全能神』……？　ご大層な……）

「その……マイティーさんが、俺になにか？」

「……お二人のやり取りを聞いて、あなたが『召喚勇者』だと気付きまして、お力添えができないかと……」

「ちょとまて」

「はい？」

「『召喚勇者』ってなんだ！？」

「時々いるんですよ……？　あそこの遺跡に、異世界から飛ばされて来る人が。そういった人たちは大抵『めんどくさい』事情が有るらしいんですけど……まとめて『召喚勇者』って呼んでます……めんどくさいですからね」

　やけにめんどくさがりのゴーレムだ。マイティーに少しだけ好感が持てた。

「……俺の他にも、異世界から来た人がいるって……？」

「……今はアナタだけですね。『先代』は二年前に亡くなりました。寿命です」

「二年前……つい最近じゃないか……？」

　俺と同じようにこの世界に放り込まれて……この世界で寿命を迎えた人が、こないだまで生きていた……。

　マイティーは無表情のまま続ける。　

「私は御覧の通りゴーレムですから、長い年月を生きています。その間に幾人もの召喚勇者たちと出会ってきました。いつしか私は、彼らの住んでいた『異世界』に興味を持ち、『王立異世界研究所』を立ち上げました。その世界を研究する立場になったのです……」

「――ゴーレムって事は、おまえ誰かに作られたの？　何年前に？」

　マイティーは、俺たちが食事しているテーブルに、自分のエールを持ち込み腰掛けた。俺と対面するかたちだ。

　ネコ娘もいくらか警戒心が薄れたのか、俺の隣に座る。

「――その記憶は無いですね。『いつの間にか存在していた』としか、お答えできません」

「覚えてないのか……」俺と変わらない……。

「でも、こうして目を閉じれば……」

　カシャとシャッター音がして目が閉じられる。

（きもッ！）

　おれとネコ娘はビクリと引いた。

「両の目蓋の裏になつかしいおっかさんの姿が……」

「『番場の忠太郎』かいっ！？」

「ちゅーたろう……？」

　ネコ娘が反応した。何かの琴線に触れたらしい。

「……すてきニャ……」

「おお！　わたしに名前を授けてくださるので？」

「え！？　ま、まあ気に入ったのなら……」

「有難うございます！　うふふ……忠太郎……」

「ちゅーたろう……にゃ……」

（な、なんなんだこいつら……？）

「……それでですね？　私に何か手伝えることが無いかと、お声がけしてみたのですが……」

　『マイティー・スピリット　６号』改め、『忠太郎』が訊ねてくる。

「なにかあります？」

「え？　うーん……」

　――正直、忠太郎に聞きたいことは山ほどあった。召喚勇者の事、この世界の事、俺の能力の事、失われた記憶の事……。

　だがそれを知るのは今でなくて良い気がした……こいつとはこの先、まだまだ付き合いが続くだろうと予感がある。

　――それに、俺はこの男を十分信用したわけではない。

（こいつは『王立異世界研究所』と言った。この国の王家と何らかの繋がりが有るのだろう。あまり近づかない方がいいかも知れない……）

　この世界に来てから魔法が使えるようになっていた俺は、何かに利用されてしまうかもしれない。そんな事、御免だ。

「今は、特に困ってないかな……？」

「召喚勇者さん？　あなた……」

　忠太郎はチラリとテーブルに視線を移すと、表情を崩さず言った。

「お金は有ります？　ここの支払いとか……？」

「ああ、金なら多少は……」俺は財布を取り出す。

　スマホは無くしてしまった様だが、財布はジーンズのポケットに突っ込んであった。たしか三万チョットは入っていたはず。

「――この世界の通貨ですか？」

「え！？」

「――すみません……」

　結局、忠太郎に持っていた現金を、この世界の通貨で買い取ってもらう事になった。一万円が大銀貨一枚。千円、百円、十円がそれぞれ小銀貨、大銅貨、小銅貨に替わる。五円以下は無いので、忠太郎の好意で繰り上げ精算してもらえた。

「いいんですよ。研究のための貴重な資料ですから」

　そう言って忠太郎は、俺の財布ごと全財産を、大切そうに自分の手提げかばんにしまった。

　代わりに俺は、この国の通貨が入った革袋を手に入れる。紙幣が無いので、こちらの方が都合がいい。

　――換金するときに財布を覗いて気が付いたのだが、中に入れてあったはずの免許証や保険証、名前の書かれたカード類など、個人を特定できるものは全て無くなっていた。

　記憶のみならず、物まで……何者かの徹底した意図を強く感じた。

　忠太郎の説明によると、召喚勇者とはこの世界に『運ばれて』来るのではなく、この世界で新たに『作られる』物と考えられているようだ。

　その作り直される際……召喚した側の都合に合わせてなのか……？　何かしらの能力を与えられ、代わりに、前の世界の何かしらを失ってしまうのだという。

「――個人情報を失ったのですね？　他に何か無くしましたか？　才能とか……」

「いや……よく思い出せなくて……」

　元の世界の俺に、特別な才能が有ったとは思えない……普通に生きてきた記憶は有るのだが。

「……まあ、あなたの事を知る人がいないこの世界で、失ったものがあなたの個人情報なら、大した被害はないのでは？　名前が変わっても『あだ名が変わった』ぐらいに思えばどうって事ないでしょう？　前向きに考えましょう」

　忠太郎が全くの無表情で、お気楽な励ましをしてくる。きっと、めんどくさいに違いない。

　――そうだな、俺もそれほど激しく落ち込んでいる訳じゃない……だが。

「『ちょりそ』は嫌だ」

　ネコ娘がムッとして言い返してくる。

「いい名前だニャ！　お前には勿体ない、よく考えられた名前だニャ！！」

「おまえ、あの時『唐揚げ』食ってたら『～〇（から丸）』とか付けてたよな！？」

「ふっ！　お前のネーミングセンス……」

　ネコ娘が肩をすくめて、両手のひらをヤレヤレと上向ける。

「……果てしなく、おそまつニャ」

「なんだと！　このやろう！」

「やるかニャ！？　たこすけ！！」

「まあまあ、二人とも……」

　忠太郎が無表情で止めに入る。

「……召喚勇者さんは『召喚勇者』でいいんじゃないですか？」

「――は？　なに言ってるの、おまえ？」

「こいつは『召喚勇者（笑）』でいいニャ！　決めたニャ！！」

「なんだと！　このやろう！」

「やるかニャ！？　ぼけなす！！」

「――やれやれ……」

　忠太郎が無表情であきれた。

「……じゃあ……俺は『召喚勇者（自称）』で……いいよぅ……」

「……不服そうだニャ？　有難いと思いなさい！　にゃ！」

「お前こそ何て名前なんだよ！？　『で〇子』か！？」

　――そういえばネコ娘の名前を聞いていなかった。

「う……にゃ！　名前は……まだない」

「漱石か！？」

「おや！？　あなたも記憶が！？」忠太郎が食いつく。

「そ……そういう訳ではないのニャ……き、京都に居る時は『しのぶ』と呼ばれてたニャ」

「小〇旭か！？」面白いが……伏字は困る。

　――時々『異世界発言』が有るよな……ひょっとして『異世界組』か？

「ふむ……名乗れない事情がお有りなのですね……？　では『獣人娘』さんでよろしいのでは？」

　――忠太郎がまたテキトーなことを言ってきた。どこまでめんどくさがりなんだ？　はは『獣人娘』って……。

「……それでいいニャ」

「え！？　いいのか、それで！？」

「いいニャ！　いずれ虎になって新しい名前を手に入れるのニャ！！」

「へ、へえ～……？」

（本当に事情が有るのかもしれない……本人が良いって言ってるんだ。これ以上、突っ込まないでおこう……）

「では！　三人が新たな名前を手にした事を祝って！」

　――忠太郎が無表情で仕切りだした。

　無表情でエールのグラスを持ち上げ、無表情でエールをスイと飲み干すが、無表情なのでちっとも祝っているようには見えない。

「――おまえ、ゴーレムなのに飲めるのか？」

「生体ゴーレムですからね？　底なしですよ？」

「あたしも乾杯するのニャ！　おねーさん！　おかわりだニャ～！！」

「オオ！　ミンナやる気でたカ！？　ワタシ飲むイイカ！？」

　――マル！？

「もちろんだニャ！　みんな乾杯だニャ～！！」

「おい！　支払いは誰だ！？」

「お前に決まってるニャ！！　しんぱいすんな！！」

「植〇等か！？」

　――俺の心配は放っておかれ、酒盛りが始まった。