仰天・マリア様の十字逆

第5話 チンチクリンとお姉さまと「アニキ～」の呼び方

　熊子の顔面に叩きつけられた制服がズルズル…っと落ち、熊子の視界がクリアになると、そこには茹で蛸もかくや、というほど顔を真っ赤に上気させ、怒りの感情をむき出しにしたチンチクリンがいた。

　しかし、熊子より頭一つ身長が低いためか、その怒りは熊子を怖気づかせる性質のものではなく、むしろ児戯のようなほのぼの感を感じさせるものであった。

　「ちょっとあなた！少し前から見ていたけど、なんでお姉さまとあんなに親しげなの？なれなれしすぎない？私なんか、ずっと一緒にいるのに、まだあいさつ程度の会話しかしたことないのに！

　お姉さまとの間に何があったの？言いなさいよ！」

　熊子のあごの下辺りから、キンキンの高音が、手数は多いけどキレのないアッパーの如く連続で飛んでくる。

「いやいやいや、あんたーちょいと待ちんさいや！

　うちゃーあのお嬢さんがどこの誰かも知らんのんですよ！親しくするなんちゃーどようしもないことですで！

　それにあんたー何処の誰で！ワーワー言われても困りますわい！」

（※「どようしもない」…山口方言で「想像もつかない」「とてつもない」「とんでもない」の意味）

「…あなた、本当にお姉さまと何の接点もないの？」

　コクコクと頷く熊子に、チンチクリンは胸に手を当て、えらく芝居がかったポーズをとる。

「私は浅野善美（あさの・よしみ）！1年八幡丸組！弥生お姉さまのイチバン目の妹よ！」

「妹～？？？？名字も体格も、えらい違う妹ですのお～！」

　思いがけぬ発言が笑いのツボにはまり、ゲラゲラ笑いだす熊子。善美は茹で蛸の顔をさらに真っ赤にしてまくしたてる。

「あなた、本当にものを知らないのね！

　本学では、尊敬する先輩を『お姉さま』と呼ぶのよ！そして先輩は、心を通わせて良いと思った後輩を『仮の妹』として認め、いつくしむという校風があるの！」

「ほうですか。で、あなたー、その仮の妹かなんかになれちゃったんですか？」

（※「なれちゃった」…山口方言では「おなりになられたのですか」という丁寧な言葉。標準語で「××になっちゃったー」というぞんざいな表現でないことに留意。）

　ガンガンまくしたてていたチンチクリンの口がピタリと止まる。

「…痛いところを衝いてくるわね…アンタ…。残念ながらまだ、お姉さまの身の回りのお世話をできる程度の関係でしかないけど…。

　それにしてもあなた、本当にお姉さまの事を知らないの？」

　訝しさ半分、呆れ半分の視線を投げかけるチンチクリン。

　ふたたびコクコクと頷く熊子を見て、チンチクリンは深いため息をつく。

「…本学でお姉さまのことを知らない生徒がいるなんて…

　あなた、お父様がサンパンの艇長さんなら、金光海運っていう海運会社くらい、知ってるでしょ？」

　金光海運といえば、日本優船（にほんゆうせん）、川先汽船（かわさききせん）、大坂商船光井（おおさかしょうせんみつい）などと比肩する、超大手海運会社。

　なぜか本社は創業地の岡山県のままだが、ほかの会社が「アっ！」と驚く優秀航路の開拓や、先鋭的な輸送手段の確立で名高く、その経営ぶりは関係者のみならず、投資家などの間でも評価が高い。

　深緑色に白地で描かれた「六陵」のファンネルマーク（船の煙突に記された社章など）の金光海運社船は、ヤーソー女学院の眼下に見える港のあちこちで目にすることができる。

「ああ、そりゃあさすがに知っちょりますよ。」

「本学は、その金光海運が出資してできている学校なのよ！

　お姉さまは理事長先生の孫、校長先生の娘さんなのよ！…理事長先生の上に総長先生がいるけど…それはまあ…どうでもいいわ…（ボソリ）」

「ああ、それで名字が金光…うちの学校の校章が六陵…」

「あなた、本当に察しが悪いわねえ…よくそれで本学の試験に受かったわね…」

　憐れみと呆れがタップリこもった一言を、ため息とともに吐き出すチンチクリン。

「それよりもあなた、さっさと制服着なさいよ！

　お姉さまが柔道場で待っているんだから、待たせちゃダメよ。早く！」

　熊子は自分が下着だけだったことにようやく気付き、先ほど投げつけられたわが制服を手に取って見て、一驚した。

　汚れという汚れはすべて除去され、ビシっとプレスが当てられ、新品同然の外観となっていた。着てみると、プレスの当たり具合からは想像もつかない、柔らかな着心地。

「このヒト、口はぶち悪いけど、そんなにヘンな人じゃないかも…」

　一人ごちる熊子であった。

　「あ、そういやー浅野さん、つまらんことを聞きますが。」

「何？」

「『お姉さま』ちゅう言葉のイントネーションですが、バリエーションとかあるんですか？」

　思わぬ質問に、善美のアタマの上にいくつかの「？」が点灯する。

「どういうこと？」

「いや、うちゃー父親の影響で、よう昔のヤクザ映画とか見よるんですが、『アニキ』にゃー、いろんな呼び方のバリエーションがあるんですよ。

　菅原●太ならドスが効いた『アニキィ！』ですし、若かりしころの水●豊なら、チャラい感じで「ア～ニキ～」ですし。

　やっぱり『お姉さま』にも、そんなバリエーションが…」

「あなた、本当にバッカじゃないの？？？花の本学の生徒が、そんなもん見て喜んでんじゃないの！！！！」

　善美のマジのカミナリ。善美から見えないよう、ペロリと舌を出す熊子だった。