精霊術師の奇譚史 私は一体誰なんでしょうか

マリー視点 休日のひととき

「甘いモノ食べに行きたい！」

「（どうしたんだよ、急に）」

「試験も終わったし、休みたいなーって。受かってたら寮？に引っ越しで忙しくなるし、落ちてたら謝りに行かないとだし、休めるの今しかないでしょ？」

　　朝食は食べ終わり私は、部屋に戻っていた。テラは机の上で妖狐の姿で丸まっている。

　目標だった試験が終わりやる事が無くなった為、暇なのである。服も見に行きたいけど、宿屋から引っ越す事を考えると、荷物になる物は後にしたい。

「（じゃあ、俺はここで待っとくぜ。せぇぜぇ、迷子になんねぇよーにな）」

「いや、テラも行くんだよ？」

「（指輪がどうやって飯食うんだよ。この姿だと騒ぎになるのが落ちだぜ？）」

「ん〜、ペット同伴でも良いカフェとか無いかな？テラは知らない？」

　確かに尻尾が3本ある狐は周囲から浮いてしまう。ヘアバンドとかで纏めたらバレないかな？

「（知らねぇな。時間があるなら探してみてみな）」

「ん〜、ペット同伴可なお店を探してスーリヤを歩こっか。お店があったら私が尻尾隠しながら抱えるね。食べる時も膝の上に乗せておけば、気づかれないでしょ」

　それより早く食べに行きたい。そんな気が強くなり半ば投げやりになる。

「（あぁ、もう。わかったよ）」

「やった！それじゃ出発！」

　王都スーリヤに来て初めてできたゆっくりとした時間。私はテラを右手薬指に嵌めて散策を行っている。ここには王城を中心とし、東西南北に別れた4つの区画が存在する。

　東区画は国立セレスティア魔術学園を筆頭に、騎士専門の学校もあったりして、他区域より住んでいる学生が多い。

　西区画は商業や市民が多くこの都市における経済の中心。かと言って、他区域に店が全く無いという訳では無い。

　南区画は、貴族が住む区画になっていて平民の私では入れない。入るには何かしら理由が必要みたいだけど、そう用事も無いよね。

　北区画は私や冒険者さんが入ってきた所。国立セレスティア魔術学園が東と北区画の間にある事で、北区画もそれなりに学生が多い。西区画ほどの大きな店も無い代わりに、冒険者ギルドの本部があるそう。

　そんな話をここに来る途中の荷馬車で聞いていた。その為、私は色々な店が並ぶ西区画へと足を運んだ。

「テラも入れる様なお店があれば良いんだけどね。持ち合わせが多い訳じゃ無いし、安いと尚嬉しいんだけど」

「（コレだけ店があんだ。探してたらキリがねぇぜ？）」

「あー、確かに。誰かに聞いてみようかな。えっと......あの、すみません！少し良いですか？」

　そして、聞き込みをする事3人目にして漸く目的と合致するお店を発見した。私が思ってたより、ペットの同伴が許されるお店は少ない。

　お昼を知らせる鐘が都市に響き、歩き回っていた私のお腹は空腹で限界の音を鳴らした。

　紹介されたのは、綺麗な外観のカフェ。店内と屋外にそれぞれ丸いガーデンテーブルが用意されている。

「（どっちが良い？）」

「（別に俺はどっちでも良いぜ。けど、怪しまれると面倒だし屋内の角で良いんじゃねぇか？）」

「（あ、確かに！）」

　お店に行くにあたり人目を避け、テラを妖狐に戻して私が担いでいる。

　テラの指摘を受け、空いている席の中でも比較的にお店の奥にある席を選んだ。

　カフェのメニューはパンをメインとした物が多く出されており、空腹の私にはどれも絶品に見える。

　せっかくここまで来たんだし......沢山食べても良いよね？いや、決して食いしん坊じゃ無いよ？最近、色々あったしそのご褒美だからね？

「ふぅ、美味しかった〜！」

「（サンドイッチ2種類にスープ1つ。今からスイーツも食うんだろ？その小さい身体の何処に入ってんだよ）」

「ん、大丈夫だもん。それに量がそんなに多くなかったし......。テラはどう？美味しい？」

「（あぁ、パンなんかより全然美味しいな）」

「それキャットフードだよね？狐って猫なの？はい、あーん」

「（っと、さぁな。でも、肉も食うし魚も食うぜ。......元の力が戻ってくれりゃ、人間の料理も）」

「？」

　声というか最後の方、念話が小さくて聞こえない。なんて思っていると、店員がトレイに商品を乗せてコチラにやって来た。

「ふふっ、仲が良いのですね。ご注文頂いたショートケーキになります」

「やった！来たよテラっ！」

　私が頼んだのはシンプルな見た目をしたショコラショートケーキ。

　薄い茶色のクリームにココアパウダーが混ぜられた生地！甘いケーキの匂いが私に食欲を与えてくれる。

「はむっ、んっ〜！」

　チョコレートを混ぜ込まれたホイップクリームは、ほんのりと甘く口溶けが良い。

　次に口にしたスポンジは、フォークを軽く入れただけで切れるほど柔らかく、間に挟まっているクリームと一緒に口の中でゆっくりと咀嚼し甘さと食感を味わう。

「はむっ......あぁ〜甘〜い、ね？テラ」

「（ん？美味しいから良かったんじゃねぇの？今日の目標だったんだろ？てか、俺は食ってねぇ）」

「ん、最高っ！はむっ。んっ、食べる？ほら」

　食べやすい様にショートケーキを小さく崩し、テラの口にフォークを持っていく。

　こんな美味しい物を食べないなんて勿体無い。

「（いや、妖狐も狐だし動物だ。チョコなんて食わそうとすんな！全く）」

「あれ？そうだっけ？」

　テラは膝の上で丸くなりそっぽを向いてしまった。

「ん〜、......それじゃ、テラが指輪みたいに人に化れたらまた来ようよ！」

「（そういう問題じゃ、ってまぁそうだな。それだとこの身体より問題ねぇわ）」

「じゃあ決まり。はむっ、はむっ。」

　それからテラと他愛もない話をしながらショートケーキを食べたのだった。

　宿屋への帰り道。

「はぁ、美味しかった。あと一つ、いやあと二つはいけた！」

「（自分で食いしん坊じゃねぇとか言ってなかったか？）」

「それはそれ、これはこれ。甘い物は別腹なの。......また来ようね、テラ」

「（あぁ、案外楽しかった）」