精霊術師の奇譚史 私は一体誰なんでしょうか

第8話 誘い

　大森林へ行くと決意した次の日の朝。カインドさんに教わりながら森に入る準備をしていた。目的は薪を取りに行く事だけど、私では木こりができない為、細い枝の収集が主な役割になる。

　私の持ち物は少なく大きな籠を背負い、ベルトに小型のナイフやノコギリを装着して準備は完了した。

　それほど離れた場所に行くわけではなく、近場で薪や枝の採取をすると聞いている。

　森で迷子とかなりたく無いしね。

「それではカインドさん。よろしくお願いします！」

「準備は終わったね？それじゃあ行こうか。危険は無いと思うけど、森では余り離れないでね」

「はい。迷子になりません！」

　そして、私達は森へと歩き出した。

「思ったんですけど、この領内にも木が沢山ある場所が有りますけど、そこじゃダメなんですか？」

「あそこは果物だったりを育てていて、他人の所有物なんだ。勝手に取るわけにはいかないよ」

「それで森まで行くんですね。帰省中なのに勝手に予定を作ってしまってすみません」

「良いですよ。ずっと家に居てもする事は限られてますから」

　ほんと優しい人。婚約者の方もさぞ嬉しいでしょうね。

　守衛に事情を説明し、「カインドさんが居るなら」と大森林へ入る事を許可を貰った。

　ここの人達から随分信用されているよね。まぁ、コレだけ優しくて強くて賢ければ......何それ完璧じゃん。

「さ、着いたよ。余り離れないでね？マリーには、落ちてる枝をお願いするね。」

「わかりました。......かなり森が続いてますね」

　視界の先には、身長の何倍もある木が生い茂っている。草の高さも私の半分かそれより低いくらいまで伸びており、危険だという事がわかる。

「所々、木が倒れてるだろ？あれは凶暴になった動物が木を倒した跡だ。冷静に対処すれば逃げる事は出来る」

「凄いですね。あんなに大きな木を倒してしまうなんて......」

「そうだね。見つかる前に終わらせようか」

　そして私は枝の回収を始めた。近くでカインドが太い枝を樵っている。......この大森林で私は倒れていたんだよね。

　目的地に来たは良いものの特に何かを思い出せる気配は無いなぁ、無駄足？

　まぁ、私も枝を探しますか。

「あっ、可愛い」

　下を向いて歩いていたら小さなリスが視界に入ってきた。私は目線を下げる為に足を曲げて、地面に付かないくらいまで腰を下ろす。

「どこから来たの？......って言っても言葉わからないよね」

　そうするとリスが私の前までやってきて「キュルキュル」っと鳴いた。口には何も咥えていないのか、そこまで膨らんでいない。

　どうしたんだろう？

「？......！？」

　リスに目を奪われていた私は、周囲から別の鳴き声が聞こえる事に気づき、ふと周りを見ると色んな動物が私を囲んでいた。

　兎、トンボ、カマキリ、キジ、鼠。他にも私の知らない生き物が沢山いる。

　？なんだろ？......襲ってくる訳では無いのよね。どちらかと言うと、友好的な雰囲気すらある。

「......カインドさんの所に行かないと」

　可愛い動物に囲まれてるけど少し怖い。こんな事ってあるのかな？戻って聞いてみよう。

　そう考えて腰を上げ振り返るとあり得ない物が目に入った。

「！？！？、え？なんで、は？」

　後ろを振り返るとそこには森が続いていた。

　いや、有り得ない。だって私座ってたんだよ！？

　大森林で1人になった事がとても不安で焦りが出てくる。前後左右どこを見ても、開けた場所が見えないくらい木々が生い茂っていた。

　何したっけ？リスを見て、座って、他の生き物がきて......それから何かあった？リスが鳴いた？でも、そんな事で何か起こる訳が......

「キュル、キュル」

「？」

　先ほどのリスが私の足元に来て私の顔を見ている。

「まさか貴方がしたの？でもなんで私？取り敢えずカインドさんの所まで返してくれる？」

「キュル」

　リスが鳴くと他の生き物達が急に動き出し、私が進む道を作るかのように同じ方向に動き出した。

　え、何この大移動。遭難して動くのは怖いけど、もしかしたら帰る道かもしれないし......ん〜〜、

「？キュル？」

「わかった。少し不安だけど、貴方に着いてく事にする」

　悩んでいても仕方ないと、動物達に誘われるまま私は前に歩き出した。