Vogelscheuche

第32話

「…………別に」

　ジャックは実につまらなそうに、大きく息を吐いた。

「……は？」

「彼（レイヴン）は、オレの仲間じゃないんだよ」

呆気に取られた表情のナナセに、ジャックは答える。

「——ただの、長い間の顔見知りだ（・）っ（・）た（・）よ」

「……『だった』？」

眉を顰めるナナセに「そりゃあそうだろう」と言葉を続ける。

「利害が不一致になったんだから、切り捨てるんだよ」

　ジャックは大袈裟に両手を広げ顔を振り、わざとらしい程に、心底残念そうに肩を竦めた。

「実に残念。彼はとても優秀（使える鴉）だったから重宝したのに」

「……テメェ、そういう風に思っていたのか」

「オレと彼はただの利害が一致していただけの相手だったんだよ。……君は……何か、誤解していたみたいだね？」

ナナセを冷笑する。

「……(だけど、弱点が知られていたなんて》」

どう足掻いても勝てなくなったじゃないか、と

「テメェ、考え事か？」

　そう思考を飛ばして一瞬、反応が遅れた。再びナナセが炎を纏ったナイフを振り、ジャックの中心を刺そうと飛びかかる。それを防ぐ為の腕が、このままでは間に合いそうに無い。

「……く、(でも大丈夫だ。オレは生身の人間じゃ——》」

その一瞬の遅れを取り戻そうと無理に力を込めた。そして、

——バツン

「……っ、(……腕が、》」

　千切れる感覚と音が身体の中に響き、急に腕が重くなる。両腕を繋いでいた関節（藁）が完全に切れてしまったらしい。感覚が無くなってしまった両の腕が、突然重力に従って下がる。その所為で思いがけない方向から力が加わり、ジャックの身体が傾いた。

「(……クソッタレ、》」

ジャックは足を着いて体重をかけ、崩れたバランスを取り戻そうとする。

　だが、着いた両足に上手く体重が乗らなかった。

　——実はジャックの両足には、骨が入っていない。

　案山子なんて、ただの害獣を追い払うためだけの道具であって、そもそも、地面に立って歩く事が想定されていない。上半身をそれなりに作った後は、下半身などは適当に二股に分けて、ただぶら下がっているだけのものだ。

　だから、ジャックの足の骨は、本物では無い。ただ、それなりに丈夫な程良い太さの枝を、骨のように組んだだけの代物だった。

　故に、

「——っぐ？！」

上手く踏みとどまることができなかった。中途半端に体重が乗った足の骨（枝）がずれ、バランスを崩す。そして、その足元をナナセは払った。