Vogelscheuche

祭りの後

第30話

「……——、」

　ジャックは少し呆然として、手を見下ろした。

「…………」

　自分が、誰かの事を『本心から』心配するなんて。

　そんな、まさか。

「(……いや、》」

　ジャックは軽く頭を降り、変に飛んだ思考を振り払う。ただ、よく見知った相手が予想外の姿になって動揺しただけだ。——そうに違いない。

×

　廃墟に着いた。

　予想外な事ばかり起こるような日は、いつも通りなら「面白い」と楽しんでいた筈だ。

「……(どれもこれも、あのナナセとかいう男（自称勇者）の所為だ》」

　ジャックは溜息を吐く。悪趣味な飾り（ナナセ）の処理は明日にしよう。本当に疲れた、とドアを開ける。

　しかし。

「……」

　ナナセが、居ない。幾ら廃墟内が暗くとも、月明かりの差し込むこの部屋の中で、見失うはずが無い。

「……どういうことだ」

ジャックが呟いたその瞬間、

「こう言う事だよ」

と、上から声が

「……そっか」

したので、自身の身体を無理やり折り曲げ、その一撃目を回避した。

「……なっ！？」

ナ（・）イ（・）フ（・）を持ったナナセが闇の中から飛び出し、ジャックの首が有った箇所をその切っ先が通りすぎる。

「だから、言ったじゃないか」

ジャックは奇妙な姿勢を維持したまま、笑いを含ませた声で言う。

「『痛覚が鈍いから無理な動きが出来る』って」

ジャックは体勢を立て直し、ナナセの方を見た。殺した筈のナナセが生きている。呼吸も、脈も生命活動の様子が止まった事も、きちんと確認したのに。

「……『なんで、生きてるんだ』って思っているか？」

ナナセはジャックに問う。

「…………そうだねぇ。君、並大抵の生命力じゃ無いよね。どこかの虫みたいだ」

「——が、蘇らせてくれたんだ……！」

揶揄うジャックに、ナナセは怒りに満ちた様子で云う。名前を聞き損ねてしまったが、まあ自分には関係ないだろう。

「……『蘇らせた』ってことは、やっぱり君は一旦死んだんだね？」

「お前が、俺を殺さなければ、あの子も死ななかったんだ」

昏い目のナナセは、恨みの篭った眼差しでジャックを睨み、ナイフを構える。

「あの子が、彼女自身の命と引き換えに、俺を生き返らせてくれたんだ！」

「……『あの子』って……もしかして、この間満身創痍の君に飛びついた後、オレが折角丹精込めて付けた君の傷を治しちゃった子？」

エルフ耳をした修道女のような姿の女だった筈。

「テメェは、なんでそう腹立つような言い方するんだ？」