【第１部完結！】ジーザスクライスト・オーバーパワー！

第８夜 「熱波の王」パズス

「俺の顔に一撃入れたのは褒めてやるけど、お前は殺すよ？」

　パズスはそう言って一歩、前に進み出る。

「覚悟の上さ」

　Ｊ（ジェイ）は飽くまでも不敵に応じた。パズスはふん、と鼻で笑う。

「言うじゃないか。でもな……」

　そう言ってパズスは、Ｊ（ジェイ）に向かって手をかざす――

　――ボッ！

　その瞬間、僕のいるところにまで熱風が飛んできた。前髪が焦げる匂い――その向こう側で、Ｊ（ジェイ）がその熱波に包まれていた。

「お前たち人間なんか、この程度で焼けてしまうんだろ？　一発先に殴らせてやったところで、ハンデにもなりはしない」

　パズスが発する熱波――空気が揺らぐほどの高温がＪ（ジェイ）を包み、その帽子の先を、髪を、パーカーを焦がす。

「Ｊ（ジェイ）！」

　僕は叫んだ。パズスは顔を歪め、笑う。

「心配するな。貴様もまとめて、一瞬で焼き殺してやる……！」

　パズスがそう言うと、熱波の勢いがさらに増し、ついにＪ（ジェイ）の帽子の先に火がつき出した――その様子を見ているだけで、眼球の水分が蒸発しそうになる。確かに、このままじゃこっちまですぐに焼けてしまいそうだ――

「……おぉぉるあぁっ！」

　――と、Ｊ（ジェイ）が動いた。熱波の中を駆け、パズスに突進する。

「……ふん！」

　踊りかかるＪ（ジェイ）の拳を、パズスはステップでかわす――しかし、それを追いかけるかのように、Ｊ（ジェイ）の蹴りがそちらへ飛んだ。

「くっ！」

　パズスはそれを腕で受け、防ぐ。そのまま勢いで後ろに下がり、Ｊ（ジェイ）と距離を取って立つ。

「こんなもん、熱いだけだろ？　我慢すりゃどうってことはねぇ」

　Ｊ（ジェイ）はそう言って、パズスにまた突進する。

「うおおおぉ！」

　パズスにラッシュをかけるＪ（ジェイ）。しかし、パズスはそれをかわし、また受けて直撃を避けていた。

「……それに、防戦に回ればお前の熱波は弱まる。そうだろ？」

　Ｊ（ジェイ）が言った。確かにそうだ――Ｊ（ジェイ）がパズスにラッシュをかけている間、熱波は弱まっていた。

「……ふん、小賢しい」

　パズスは頬を引くつかせる。

「ならば、こういうのはどうだ？」

　そういうとパズスは両腕を広げ、目を見開く――と、その全身が赤く輝き、熱波が溢れ出す。パズスの身体から溢れ出した熱波は、ソファなどの調度品を焦がしながら広がっていき、「シルバー」のフロア全体を包み込んでいった――

　＊　＊　＊

「んがっ！？」

　アモンの掌打をまともに受け、シモンはフロアに転がった。アモンは構えを解かず――しかし、シモンの鉤棍（トンファ―）が掠めた額を拭う。

「くそっ……！」

　シモンは立ち上がり、再び鉤棍（トンファ―）を構えた。その時――

「……なんだ！？」

　フロア全体に、熱波が及ぶ。バーカウンターの上に零れた酒が、蒸発するような熱気が、周囲を包み込む。乱闘に興じる「アークライト」と「ブラストヘッズ」のメンバーたちもまた、その熱波に当てられ――

「ウ……ウオオオオオオ！！」

　熱波に包み込まれた男たちが吼えた。その目が明らかに正気を失っている。

「こ、これは……！？」

　シモンはその様子に驚きつつも、自分の中にもまた、狂騒が沸き上がってくるのを感じていた。

「……パズスの力だ。奴の熱波は人を狂奔させる」

「……！！」

　周囲の男たちが狂騒に駆り立てられ、暴動を始めていた。それまでの乱闘ではない――敵も味方も構わず、自分が傷つくことさえも一切厭わず、ただ暴れ、破壊の限りを尽くす。

「くそっ……！」

　やめさせないと――とシモンは思うが、しかし、どうすればいいかわからない。なにより、目の前には敵がいる。

「仲間を助けにいくか？　だが、背を見せればそれを打つのが俺の戦いだ。わかっていような？」

「……ああ、よくわかった。つまりはあんたもパズスも、すぐにぶっ倒さなけりゃなんねぇんだな？」

　シモンは双鉤棍（ダブルトンファ―）を構え、腰を落とすアモンと再び、対峙した。

　＊　＊　＊

「これは……！」

　不意に聞こえて来た外からの声。そして、ガラス張りの窓から見下ろすフロアで巻き起こる暴動。明らかに先ほどまでとは違う狂奔。まさか、これが――

「我は『熱波の王』パズス……人間どもの狂騒は我が最大の快楽。そして」

　パズスの身体の放つ赤い光が、強くなる――

　――ブォン！

　と、次の瞬間、赤い光が尾を引いて奔り――パズスの拳が、Ｊ（ジェイ）を吹き飛ばした。

「ぐあっ！」

　Ｊ（ジェイ）の身体は廊下とＶＩＰルームを仕切っていたガラス張りの壁を突き破り、毛足の長い絨毯の上を転がる。なんだ、このパワー――？

「我ら神魔にとって、熱狂こそは力……哀れな人間どもが熱狂するほど、我らの力は増す！　『熱波』によりそれを増幅し、この俺は無限に強くなるのだァァァァッ！！」

　立ち上がったＪ（ジェイ）に、パズスが突進した。瞬間、その身体がブレたように踊る――

　――ガガガガガッ！！

　瞬時に叩きこまれる拳と蹴り、その他無数の打撃。Ｊ（ジェイ）はそれらをまともに受けてまたも、吹き飛ばされた。

　なんてことだ――つまり、パズスの力は自分に熱狂する人間が多いほど強くなる。だから、他のチームを潰して「ブラストヘッズ」を拡大していたのか――本人によれば、それはこれから起こるという「戦争」のために？

「……ひとつ、教えておいてやる。人間よ」

　攻撃を放ち終えたあと、パズスは悠然として言った。

「お前の探しているＥ（エイ）はさっきまでここにいたぜ」

「…………！」

　Ｅ（エイ）――ネビロスも言っていた名前。それを聞いたとき、明らかにＪ（ジェイ）の顔色が変わった。一体、Ｊ（ジェイ）とどういう関係なのだろう。そして、その人物がここにいた、ということは――？

「彼女は俺のものだ。だからお前らがここに来るより前に逃がした。その方がお前も安心だろう？」

「そうかい」

　Ｊ（ジェイ）が立ちあがった。

「それじゃ、心置きなくお前をぶちのめしたらいいんだな」

「そういうことだ。お前にやれるならな」

「やれるさ」

　Ｊ（ジェイ）は帽子で膝を払い、被り直す。

「熱波だか熱狂だか知らねぇが、他人のふんどしで強くなって威張ってるやつに、俺が負けるわけないからな」

　顔を上げ、言い切るＪ（ジェイ）。

「虫けら如きが、アサグ程度をぶちのめしたくらいで調子に乗るなよ？」

　パズスは言い、体勢を整えたＪ（ジェイ）に向かう。二人の視線が交錯し、その腕に、脚に、力が漲り、そして――

　――ドグォッ！！

　お互いに踏み込んでの、全体重を乗せた右ストレートが、交錯した衝撃で鉄筋コンクリートの建物が揺れた。