【第１部完結！】ジーザスクライスト・オーバーパワー！

第５夜 「祭り」の始まり

　両の手をポケットから出し、脇を締めて拳を身体の前へ。右の拳を顎のあたりにつけ、左の拳を少し下げる。キックボクシングかフルコンタクト空手みたいな構えだけど――

「……ようやく本気、ってとこかいな」

　ネビロスはまた、両の手の広げて立った。そうだ――相手は悪魔ネビロス。“栄光の手”で縦横無尽に攻撃を仕掛けてくる上、打撃が通用しないのだ。格闘技のスキル程度でなんとかなる相手とも思えない。

　それでも――僕はＪ（ジェイ）の姿を見る。この妙な男を見ていると、なにかわくわくするのは、なぜだろう？　「ブラストヘッズ」も「アークライト」もまとめて叩き潰すなんて豪語する無茶苦茶な男なのに――

「あんたがどうワイより強いのか……見せてもらうでぇっ！！」

　ネビロスが叫ぶとともに、両の手を宙にかざす――と、１０本の指が伸びて空を奔り、複雑に弧を描きながらＪ（ジェイ）に襲い掛かる！

「……ふん」

　と、次の瞬間、Ｊ（ジェイ）が動く――飛び交う指先の中を稲妻のごとく、駆ける！　何発か、その身体に指先が刺さるものの、まったく気にすることなく、一直線にネビロスの元へ――

「おおるあぁぁっ！」

　勢いのままに、Ｊ（ジェイ）が繰り出す右ストレートが、再びネビロスの顔を捉える――！

　――バフッ

　結果はさっきと同じだった。ネビロスの顔が紐状にほどけ、Ｊ（ジェイ）のパンチはただそれを散らすだけの無為なものとなる。

「だめだ、やっぱり打撃じゃ……」

　シモンが言った。しかし――

「おおおおおおっ！！！」

　雄叫びが響き、それと共に繰り出される無数のパンチ。Ｊ（ジェイ）は紐によって打撃が通じないのにも構わず、ネビロスに連打（ラッシュ）を叩きこむ！

　――バババババッ！

　だがそれも結果は同じだ。Ｊ（ジェイ）のパンチはネビロスの前身を貫き、そして当たった箇所がどんどん紐状になっていく。

「無駄やってわからんのかいな。このゴリラが」

　半分吹き飛んだ顔のまま、ネビロスが言った。そして――

　――しゅるるっ

　Ｊ（ジェイ）に叩かれて紐状になったネビロスの身体が、渦を巻くように動いた。それは一斉に、Ｊ（ジェイ）の周囲を旋回して竜巻を作り出し――

　――ビシッ！

　そのまま、渦の中央にいたＪ（ジェイ）に巻き付く！

「Ｊ（ジェイ）！」

　僕は叫んだ。紐はＪ（ジェイ）の両腕を封じ、さらにその首にも食い込んでいる。

「……終わりや、人間」

　どこからか、ネビロスの声が響いた。柔和な関西弁の中に響く、恐ろしく冷酷な響き。まずい、ネビロスは躊躇なくＪ（ジェイ）を殺す――！　

「……捕まえたぜ」

　その時、響いた声が誰のものか、一瞬僕にはわからなかった。捕まえた？　誰が、誰を？　ネビロスの声ではない。ならばそれは――Ｊ（ジェイ）のものだ。

「なんやて？」

　思わず訊き返すネビロスの声。ネビロスだけでなく、その戦いを見守る僕らも同じ気持ちだった。全員の視線が突き刺さるその先で、Ｊ（ジェイ）は首に何重にも巻き付いた紐に、手をかける――

「……ぅぉおおるあぁぁぁぁぁっ！！！！」

　裂帛の叫び。それと共に、Ｊ（ジェイ）はその両腕を思い切り広げ――首に巻き付いたネビロスを、ひと息に引き千切る！

「……ぐばっ！？」

　たまらず、ネビロスの紐はほどけて散ろうとする、しかし――

「おおっと、まだだぜ！」

　　Ｊ（ジェイ）は紐の束を手にしたまま、その両腕をぶんぶんと振り回す。そして紐をさらに、その手の中に束にして――

「どるあァァァっ！」

　それを一気にねじる！

「ぐぃああぁっ！？」

　ネビロスの悲鳴が辺りに響いた。そして、Ｊ（ジェイ）の手にした紐の束は、そのまま形を成し、ネビロスの腕となる。そしてネビロス自身もその腕の先に、姿を現す。

「ぞ……雑巾絞り……？」

　そう、それはまさしく雑巾絞り――小学生のころ、同級生の腕を両手でつかみ、ぞうきんを絞るようにして皮膚をねじったあれだ。罰ゲームでよくやった。

「痛い痛い痛い痛い痛い痛い！！」

　ネビロスはその糸目は開いて身悶えした。地面さえも穿つあの紐を、まとめて引き千切る怪力が、全力で仕掛ける雑巾絞り――想像するだけで鳥肌が立つ。

「痛いじゃねぇよ！　お前は首を絞めたクセに！」

「わーった！　わーったって、悪かった！」

「うるせぇ！　許すか！」

「うぎゃぎゃぎゃぎゃ！」

　執拗に腕を絞り上げられ、悲鳴をあげるネビロス。その様子を見守る僕ら――なんだこれ。超人同士の死闘が、一気にスケールダウンしちゃったな。

「わーった！　ワイの負けや！　負け！　だから放して！」

　ネビロスが手足をじたばたとさせながら懇願すると、Ｊ（ジェイ）はようやく、その腕を離した。

「……おーいた。まったく、馬鹿力が……」

　ネビロスが腕をさすりながら言った。

「まあでも、どうやらあんた、本物（ホンモン）やな」

　ネビロスはそう言ってニカッと笑う。そしてその場からくるっと振り向き、Ｊ（ジェイ）に背を向けた。

「じゃ、そーゆーことで」

「……は？」

　「ブラストヘッズ」と「アークライト」のメンバーたちがハモる。

「……ちょ、ちょっとネビロスさん！　どこ行くんすか！？」

　一瞬遅れ、慌てた半モヒカン男がネビロスに追いすがる。

「は？　帰るんやけど」

「いや、だって！　あいつぶっ潰すんじゃないんです！？」

「いやーなんかあいつ強いからやめとくわ。ほな」

「ほなって！　それじゃパズス様の命令は！？」

「いや、ワイは元々パズス様の命令で動いとらんしな。それに……」

　ネビロスはＪ（ジェイ）の方を振り返る。

「ワイはパズスの旦那が好きやが、こいつも好きや。だから二人が戦う方がおもろいわ」

「んなッ……！」

　口をあんぐりとあけた半モヒカンと「ブラストヘッズ」の連中を尻目に、ネビロスはＪ（ジェイ）に向かって声を投げかける。

「そういうわけや、Ｊ（ジェイ）はん。パズスの旦那は『シルバー』ってクラブにおるはずや。健闘を祈るでぇ」

「ちょ……！　そんなことまで……」

「それと、もうひとつ」

　ネビロスはＪ（ジェイ）に向かい指を突きつける。

「そのクラブには『Ｅ（エイ）』がおる。行った方がええんちゃうか？」

「…………！」

　それまで、余裕の笑みを浮かべていたＪ（ジェイ）の顔が、瞬時に変わったのを僕は見た。

「……そうか、じゃあ行かないわけにはいかないな」

　次の瞬間には、もう元のＪ（ジェイ）の顔に戻っていた。ネビロスは手をひらひらとさせながらさっさと行ってしまった。

「お、おい！　パズス様に連絡を取れ！」

　半モヒカンとブラストヘッズのメンバーたちは、ネビロスを追うように慌てて撤退していく。あとに残された形の僕らは半ば呆気にとられ、その姿を見送った。

「さて……」

　Ｊ（ジェイ）は帽子を取り、膝を払う。

「ユート、その『シルバー』ってクラブはどこにある？」

「…………！」

　帽子を被り直したＪ（ジェイ）に向かって、僕は頷く。

「案内するよ、Ｊ（ジェイ）」

「すまねえな。今度は俺が牛丼奢るからよ」

　Ｊ（ジェイ）はそう言って笑った。僕も笑った。なぜだろう、この無茶苦茶な男を見ていると、なにか大きな予感が背中を這いあがってくるような気がするんだ。

「……俺も行く」

　僕の後ろから、そう言って進み出た者がいた。シモン――もしかしたら僕と同じ思いだったのかもしれない。

「パズスを倒し、『ブラストヘッズ』を潰す絶好の機会（チャンス）だ。逃す手はねぇ」

　シモンの後ろから、他のメンバーも「おう！」と声を挙げる。

「俺はお前らのチームも潰すって言ったぜ？」

　Ｊ（ジェイ）はシモンに向き直る。

「そうだな。だが、今じゃない、そうだろ？」

「……幸いある日を楽しみ、災いある日は考えろ、だな」

　Ｊ（ジェイ）はニヤリと笑う。

「なりふり構わず行くのは嫌いじゃねぇよ。ま、俺は勝手にやるからお前らも勝手にするといい」

「ああ、そのつもりだ」

　そう言ってシモンは振り返り、アークライトのメンバーに向け叫ぶ。

「招集だ！　全員で『ブラストヘッズ』を潰す！」

「おおおおおっ！！」

　雄叫びをあげる男たちを帽子の鍔の奥から眺め、Ｊ（ジェイ）は振り向いた。

「……行こうか。祭りの場へよ」

　パズスの本拠地に向かい、僕らは動き出した。

　＊　＊　＊

「……ネビロスめ。喰えねぇとは思ってたが……」

　「シルバー」のＶＩＰルームで、パズスは頬杖をついていた。先ほど入った連絡。オーガを倒したという帽子の男と、ネビロスの交戦。もともと、ネビロスのことをそれほど信用していたわけではない。ただ、あいつが俺のために働きたいというから自由にさせていただけのことだ。

「やっぱり男は信用できないな？」

　パズスはそう言ってグラスを手に取り、傍らの少女に話しかける。

「……ええ、パズス様」

　少女はあどけなさの残るその顔に、なんの表情も浮かべることなく、長いまつ毛の下の大きな瞳をパズスに向けた。

「全ては《聖杯》の御心です」

「ふふ……」

　パズスはグラスを煽り切れ長の目を細める。

「《聖杯》なんてどうでもいいさ。お前がここにいてくれるならね……だから」

　パズスはグラスを置き、少女の肩に手を回した。

「邪魔する奴は、全員殺すだけさ」

「…………」

　人形のような少女の顔を、パズスのピアスに反射するレーザー照明が照らしていた。