【第１部完結！】ジーザスクライスト・オーバーパワー！

第４夜 「栄光の手」のネビロス

　繁華街の中に、ちょっとした広場のようになった場所があった。大通りからは死角となり、大人数が集まれるような場所――つまり、こういうことには持って来い、ってわけだ。

　広場の真ん中に、Ｊ（ジェイ）と「栄光の手」ネビロスが向かい合って立つ。その周りに、「アークライト」と「ブラストヘッズ」のメンバーが取り囲むその中に、僕もいた。

「すまんなぁ、わざわざこんなところに来てもろて」

　ネビロスがその細い眉をハの字に動かしながら言った。その表情は本当にすまなそうに見えるけど――でもこの人は街（ストリート）にその名を轟かせる存在だ。

　栄光の手の悪魔ネビロス――高度に組織化され、ピラミッド状に統制された「ブラストヘッズ」において、唯一、パズスから自由な行動を許された男。誰にも命令されず、自らの意志で動き、パズスの敵になる相手の前に現れ、潰す――夜の街（ストリート）に集まる不良少年たちからは「首輪のない番犬」として知られる、パズスの懐刀だった。

「なにしろ、人とゆっくり話をするのに牛丼屋っちゅーのも、ほら、アレやろ？」

「俺は別に構わないけどな」

「そうはいかん。あんたはパズスの旦那の客人やからな」

　慇懃に振舞ってはいるが、パズスでさえ一目置くその実力はどれほどか――なにしろ、ネビロスに襲われた者は二度と街（ストリート）には戻らないと言われているのだ。この男がどんな力を持っているのか、知る者はいないという。

　僕は傍らに立っているシモンの顔を見る。その顔は険しく、二人の様子を見つめていた――あのオーガを一撃でＫＯしたＪ（ジェイ）が、「ブラストヘッズ」との抗争でキーマンになると見ているのだろう。しかし、Ｊ（ジェイ）は「両方を潰す」と宣言した――それがこうして、パズスの側近ネビロスと二人で向かい合っているのだから。

「一応訊いておくで、Ｊ（ジェイ）はん。ブラストヘッズに加担する気はないんやな？」

「まあね」

「ほなら、そっちのアークライトも両方潰す、ってのも本気なんか？」

「……ああ」

　この状況に至っても、Ｊ（ジェイ）は不敵な姿を崩さない。背はネビロスの方が高いが、均整の取れたＪ（ジェイ）の立ち姿を、僕は美しいと感じた。

「……なんでそんなことをするんや？」

　ネビロスの問いに、Ｊ（ジェイ）はふっと笑って答える。

「例えば、雨が降ったり、地震が起こったり……疫病が流行ったりすることに、どんな意味があると思う？　それと同じさ」

「なんやて？」

「……ま、強いて俺個人の意見を言うなら、そうだな……」

　Ｊ（ジェイ）は目深に被っていた帽子の鍔を上げ、言う。

「偉そうなやつをぶっ倒すのが俺の趣味だからだ」

「……！！」

　Ｊ（ジェイ）の涼し気な目元が、凶悪な光を放ったのを僕は見た。

（危ないヤツだ……！）

　どうも僕は、ヤバいやつに牛丼を奢ってしまったのかもしれない――

「……クックックッ、趣味かぁ。そらしゃーないなぁ。趣味やもんなぁ」

　ドン引きする一同の中で、ネビロスだけが楽しそうに笑っていた。

「なあＪ（ジェイ）はん、ワイの仕事はあんたをパズスはんのとこへ連れてくことや」

「行かねぇけどな」

「そうやろなぁ……」

　ネビロスはこめかみをぽりぽりと掻き、糸目をさらに細めた。

「ま、ワイにはどうでもいいことや」

「……な……ッ！？　ネビロスさん！？」

　半モヒカンが身を乗り出した。ネビロスはそちらに向かい、手をひらひらとさせる。

「ワイはパズスの旦那に忠誠を誓っとるわけやない。ただ、あのお方が好きだからそのために働いとんのや」

　そう言って、ネビロスは再びＪ（ジェイ）に向き直った。そして両方の手のひらを見せるようにして、その長い腕を広げてみせる。

「だから、Ｊ（ジェイ）はん。あんたが言うことを聞かないのは、まぁ、仕方ないわ。けどな……パズスの旦那の敵に回るんなら……」

　――その時、Ｊ（ジェイ）が不意に身を捻った。街灯に照らされる光の中を、なにか鋭いものが奔り――一瞬前に、Ｊ（ジェイ）が存在していた空間を斬り裂くのが見えた。

「なんだ！？」

　観衆（ギャラリー）がどよめく。ネビロスは一歩も動いていない――しかし、それは紛れもなくネビロスのＪ（ジェイ）に対する攻撃だった。

「見過ごすわけにはいかんのや。すまんなぁ、Ｊ（ジェイ）はん」

　手のひらを正面に向け、広げたネビロスの両手――そこから生える１０本の指が、細く、長く――紐のように伸び、Ｊ（ジェイ）に襲い掛かっていた。

　――シュルシュルッ

　音を立て、その紐――ネビロスの指先は弧を描き、渦を巻いてネビロスの周囲を踊る。

「ワイはネビロス……栄光の手（ハンズ・オブ・グローリー）のネビロス。その命、いただくでぇ、Ｊ（ジェイ）！」

　その声と共に、長く伸びた“指先”が螺旋を描く――！

　――ドドドドドッ！

「どわわわっ！？」

　紐の先端が、頭上から降り注ぎ地面を抉った。広範囲に降り注ぐその指先は、Ｊ（ジェイ）の後ろ側にいた僕らも巻き込む。幸い、誰にも命中はしなかったが、着弾した地面に小さなクレーターができるほどの威力。こんなのが頭にでも命中したら――！

「Ｊ（ジェイ）は……！？」

　僕は逃げた先から顔を上げ、Ｊ（ジェイ）の様子を見る。しかし――僕の目に飛び込んできたのは、手をポケットに突っこんだまま、微動だにせず立っているＪ（ジェイ）の姿だった。

「よけようともしてない！？」

「いや……違うな、見ろ」

　僕と一緒に逃げていたシモンが言い、指さす先――Ｊ（ジェイ）の半歩隣に、小さなクレーターが穿たれている。

「軌道を見切り、最小限の動きであれをかわす……やっぱりあいつ、ただモンじゃねぇ」

　シモンと僕の視線の先で、Ｊ（ジェイ）が不敵に立ち、そのさらに先でネビロスが吼える。

「自分、ムカつくなぁ！　その余裕なツラァ、穴だらけにしてやりとうなるわ！」

　その声と共に、今度は１０本の指先が大きな弧を描き、四方八方からＪ（ジェイ）に襲い掛かる。

　――ヴァッ！

　逃げ場はない――と、そう見えた。でも次の瞬間、１０本の指先は虚空を貫き、Ｊ（ジェイ）はハンドポケットのまま、わずかな動きでそれをかわしていた。

「……必ず道はあるもんだ。希望が絶たれることはねぇ」

　Ｊ（ジェイ）はそう呟き――次の瞬間、ネビロスの目の前に立っていた。

「速……ッ！」

　まるで絹のように、無駄のない滑らかな動き。走り出した瞬間さえみせず、しかも依然としてハンドポケットのまま、Ｊ（ジェイ）は一瞬でネビロスとの間合いを詰めたのだ。

「おおぉるぁっ！！」

　そしてそのまま、気合と共に繰り出す上段廻し蹴り（ハイキック）――オーガを一撃で倒したあの蹴り――

「……フン」

　――しゅるっ

　と、ネビロスの顔がほどけた。

「……なっ！？」

　柔和な表情を浮かべていたネビロスの顔が、無数の紐となって分解する――紐の束がふわりとキックをいなし、Ｊ（ジェイ）の蹴り脚はそのまま、虚空を通過して地に落ちた。

「……なんちゅうか、言葉のアヤっちゅうヤツ？　“栄光の手”つーても、実は手だけじゃのうてなぁ」

　別の場所から、声がする。散った紐がしゅるしゅるとそこで渦を巻き、ひと塊になって人間の形を作っていき――そしてその中に顔が生まれ、それが笑った。

「……なんてやつだ……打撃じゃ倒せないのか……？」

　シモンが息を呑んだ。そうか――あの時、牛丼屋にいつの間にか姿を現したのも、全身を紐と化して自由に移動できるから――！

「すまんな、Ｊ（ジェイ）はん……あんたが強いのはよくわかるけん、ただの人間にワイは倒せへんよ」

　人間の姿を取り戻したネビロスが、心底すまなそうな顔で言った。喰えないやつだ――申し訳ないなんて微塵も思っていないクセに。

　しかし、こんな化け物を相手にいったい、Ｊ（ジェイ）はどうするつもりだろう？　僕は対峙するＪ（ジェイ）を見る。Ｊ（ジェイ）は相変わらずハンドポケットのまま、帽子の鍔の奥から瞳を覗かせた。

「……俺がただの人間だとでも？」

「ほう？」

　眉を動かすネビロス。Ｊ（ジェイ）はそちらに向き直る。

「残念だが、俺はただの人間じゃねえよ。お前よりも強い人間だ」

　そう言ってＪ（ジェイ）は両の手をポケットから出し、ボクシングのようなポーズで目の前に構えた。