天狗の弟子

第百五話 従兄弟

このバカが、迷惑をかけたようだね」

　申し訳なさそうに、それでいて、少し怒りを抑えた様子で、柘植暗鬼は声をかけてきた。

「先日の報告に王都に戻っていたのだが、里から、君の話を聞いたコイツが、姿を消したという連絡を受けて、もしかと思い来てみたら…」

「誰なんですか？その人」

　小珀に気を送りながら、小天狗は暗鬼に尋ねた。

「里長の孫で、私の従兄弟だ」

　暗鬼は大きなため息をつき、

「才に長けた奴ではあるが、忍びとしては気性に難があり、キミにも迷惑をかけてしまった…申し訳ない」

　と、小天狗に深く頭を下げた。

「こちらこそすみません、力の加減を間違えて、大怪我させてしまいました…」

　その男に対して良い感情は全くないが、大怪我をさせたことだけには、小天狗は後悔している。

　なので、

「ウチの狼の毒抜き治療が終わったら、その人の治療に入ります」

　暗鬼の従兄弟だからという理由ではなく、本気でそう思って言った。

「いや、このまま連れ帰るよ、反省するかはわからないが、コイツには灸をすえた方がいいのでね」

　そう言って暗鬼が手を挙げると、気配を消して控えていたらしい、二人の部下が姿を現し、気を失ったままの暗鬼の従兄弟を、抱き抱えて連れて行った。

「アイツはその狼も狙ったのかい？」

「いえ、彼のクナイを払った時に…」

「私に当たりそうになったのを、庇ってくれたんです」

　気持ちを抑えきれずに、小天狗の言葉を遮るように、小桜が説明した。

「まだ子狼なのに、大した忠誠心だね」

　暗鬼はそう言ってから、

「お嬢さんは黒曜丸君の妹さんだね、名乗りが遅れて申し訳ない、私は柘植暗鬼だ」

　今日、初めて笑顔を見せた。

「ハイ、小桜と申します」

　小桜が名乗ったのとほぼ同時に、小珀が目を開け首を起こした。

（コザクラ…）

　小珀に名を呼ばれ、

「コハちゃん！」

　小桜は小珀に駆け寄って抱き抱えた。

「たぶん、もう大丈夫」

　手甲にしていた九尾の尻尾を、尻尾の状態に戻して、小天狗は首に巻いた。

　小珀は毒にやられていたのが嘘のように、元気に小桜と遊び、それを見ながら、小天狗は暗鬼と話を始めた。

「あ！白露様には、暗鬼さんのこと話しておきましたよ」

「かたじけない、近いうちに必ず伺わせてもらうよ！」

　忍びらしくない明るい表情を見せて、暗鬼は相好を崩すと、こちらも思い出したかのように、

「そうだ！轟天大将がキミに興味を示されていたよ」

　これには小天狗も相当驚き、

「マジですか？もうちょっといられたらなぁ…会いに行ったのに〜」

　と、心底残念そうに表情で悔しがった。

「いつ戻るんだい？」

「明日です」

「そうか、残念だ」

「俺もです…」

　しかし、当初の予定とは違い、尾上の家で小珀を預かってもらうので、マメにこちらに来ることを話すと、

「それはあまり話さない方がいいよ、今日のことからもわかるように、キミは有名人だからね」

　暗鬼に有名人だと言われ、小天狗は複雑な気持ちであった。

　あちらの世界では、気の扱いを習得すればするほど、なるべく目立たないようにしていた。

　それでも非凡な運動神経のせいで、目立ってしまうこともあり、友人と深く付き合うことも避け、一人でいるようにしていたが、そのこと自体は、それほど苦でもなかった。

　そんな自分が、こちらの世界に来てから、やたら人と絡むことが増え、そのほとんどの人が、こちらの世界の有名人たちで、その結果、自分までが有名人になってしまっていたとは…。

「しばらく消えてれば、忘れられますよね」

「いや、噂に尾ひれがついて、名前だけが一人歩きするだろうね」

　暗鬼の答えはもっともで、正直なところ小天狗にも予想はついた。

「ただしキミの場合、顔はほぼ知られてないから、逆に顔を隠したまま、尾上小天狗を目立つ存在にしてしまえば、キミ自身の身を隠すことも出来る」

（それってヒーロー物のお約束じゃん…）

　そう思いつつも、既に『小天狗』という別名をつけてる時点で、こちらの世界の自分は『尾上数多』とは別の自分である。

（マスクマン小天狗も有りかな…）

　ふと閃いて、小天狗は九尾の尻尾に手をかけた。