天狗の弟子

第八十七話 甘露

「空中でヒト一人、気で支えるのって、いくらくらい請求したらいいですかね？あと、狩人の命って相場はいくらですか？」

　小天狗はそう言いながら、甘露の顔を覗き込んだ。

「わかったわよ、行くわよタダで」

　甘露は大きく一つため息をつき、

「でも、この熊さんとは誰が話をするの？」

「陣営には、二番隊の銅弦隊長もいらっしゃるので、大丈夫だと思います」

「銅弦隊長ぉ♡」

　悲鳴にも近い声で、甘露はその名前を叫び、目をハートにして身体をくねらせた。

「もぉ、それを先に言ってよ！そうすれば私のこと、金の亡者みたいに誤解しなくて済んだのにぃ」

　どうやら甘露は、ダンディ中年隊長、多々羅銅弦の、かなり重度のファンのようで、

　銅弦に良い印象しかない小天狗は、甘露を銅弦に合わせるのが、逆に不安になった。

（彼女ドウシタ？）

　甘露の態度の変化は、ボルムにも異様に映ったようで、聞こえはしない心の声の会話なのに、声を潜めて聞いてきた。

（いいことがあったみたいです）

　小天狗も声を潜めて返したので、

（ソウカ）

　ボルムもなんとなく察して、それ以上は聞いてこなかった。

「どうしよう⁉︎私こんな可愛くない格好だったわ！」

「汗臭くないかしら？」

「お風呂入ってから行っても、別にいいわよね！」

　思ったことを口に出して、うろうろしている甘露に、

「甘露さん、聞いてもいいですか？」

「何？銅弦隊長の好きなとこ？」

「違いますよ」

「嫌いなところだったら、無いわよ！」

「・・・」

　いろいろ面倒なので、小天狗は単刀直入に聞くことにした。

「俺の受けた印象でしかないですけど、甘露さん、剣士隊の隊長に匹敵する実力なのに、何で剣士隊に入ってないんですか？」

　甘露は目を丸くして

「そんなことまでわかんの⁉︎」

「師匠で狩人の私の父が剣士隊嫌いで、選抜試験に参加させてくれないのよ！」

　よほど不満が溜まっていたようで、そこから甘露はまくし立てた。

「銅弦隊長の二番隊にも入りたいし、出世して隊長になったら、隊長同士でお茶やお食事だって出来るのに！あのバカ親父は、選抜試験を受けたいなら、自分を倒してから受けに行けですって⁉︎」

　恥ずかしげもなく、不純な動機を語り、

「隠してるつもりかもしれないけど、自分だって剣士隊の隊長だったってこと、とっくに知ってんのよ！だから仕事の時には面付けて、顔バレしないようにしてさ！何が『八面狼（はちめんろう）』よ⁉︎あ〜ホントむかつく！」

　息もつかずに父親への不満を爆発させ、肩で息をしている甘露を見ながら、

（元剣士隊隊長の狩人、八面狼さんか…）

　彼女の強さの理由の一端が、師匠でもある父親にあることを知った小天狗は、

　また、剣士隊に関わりのある人との出会いに、師匠の天狗の言った引きの強さをが、感じざるを得なかった。

「…なので、尾上小天狗からって言えば、蘇童将軍と銅弦隊長なら、必ず話を聞いてくださるはずです」

「ウン、わかった！銅弦隊長は強いし♡良い人だし♡素敵だし♡カッコいいし♡な〜んの心配もしてない♡」

　多少どころではない不安と、今度会った時に銅弦隊長から、恨み言を言われそうではあるが、ボルムの部族の件を甘露に託し、小天狗は帰路につくことにした。

「甘露さん、ちなみに王都って、どっち方面になりますか？」

「ちょっと待ってね」

　甘露は腰に付けた袋から、革製の地図を取り出し広げると、太陽の位置と影から基準となる方角を導き出し、

「地図はこの向きで、今いるのがこの辺りだから、王都はあっちね！」

「ありがとうございます！」

　小天狗が礼を言い、飛びたとうとすると、

「ねぇ小天狗クン！私と組まない？また会えたらだけど！」

　甘露がパーティ申請してきた。

　小天狗は少し考えてから

「今回のこともあるんで、一度くらいなら考えます。また会えたらですけど」

「よし、決まり〜♡」

　そう言うと甘露は、小天狗に近づきハグをし、

「ちょっ…⁉︎」

　小天狗は動揺しまくって、真っ赤になって硬直した。

　先日、兄の黒曜丸の大怪我の報告に、心を傷めた小桜を抱きしめて慰めたのとは違い、小天狗には、年上の美しい女性から抱きつかれた経験などまるでなく、現在の小天狗にとっての最大の弱点と言えるかもしれない。

「じゃ、お、俺行きますんで」

（ボルムさんもお元気で）

　そそくさとぎこちなく、挨拶をした小天狗に、

（アリガト、君モ元気デ）

　ボルムは穏やかにそう答え、

「絶対、また会いましょ！」

　甘露はそう言って握り拳を突き出した。

　小天狗は一瞬躊躇したが、甘露の拳に自分の拳を合わせ、

「じゃ！」

　と、そのまま弾かれたかのように、大空に舞い上がり、王都を目指した。