天狗の弟子

第七十九話 侮蔑

　幕舎の中には、既に一番隊隊長十文字焔、二番隊隊長多々羅銅弦が席についており、蘇童将軍が入ると席を立ち、敬礼した。

　蘇童将軍に手で着席を促され、二人は席に座ると、将軍将軍について入ってきた、小天狗に注目した。

　口髭の方のおじさんはにっこりと、小天狗に笑いかけたが、少し若い細い目の方は、鋭い眼光で、品定めをするかのように観察してきた。

　両者とも蘇童将軍に勝るとも劣らない、練度の高い気の持ち主であることは感じ取れたが、口髭のおじさんは穏やかに抑え、細い目の方は威圧するかのような、尖った気を纏っている。

「二人ともすまないね、こちらが尾上小天狗くんだ」

　蘇童将軍が小天狗を紹介すると、

「将軍自らが、わざわざ出向かれる必要はないのでは⁉︎」

　細い目の方が、位では上であろう蘇童将軍に、嗜めるように聞こえる、失礼な言い方をした。

　裏を返せば、小天狗に対して、お前にはそんな価値はないと、暗にわからせようとする言い方である。

（コイツ、感じワルっ！）

　これまで会った剣士隊の隊長は、黒曜丸を除けば口髭の人も含めて、大人を感じさせる雰囲気を持っていた。

　小天狗は出会って十数秒で、この細い目の陰険な男が嫌いになった。

「私が出迎えたくて行ったんだ、将軍ではなく樹蘇童個人がな！」

　蘇童将軍が大人の対応をしてくれたので、細い目の態度には目をつぶって、口髭のおじさんにするつもりで、

「初めまして、尾上小天狗です。よろしくお願いします」

　笑顔を作って挨拶した。

　口髭のおじさんの方が近づいてきて、

「私は多々羅銅弦、二番隊の隊長だ。よろしくね小天狗くん」

　そう言って、小天狗の肩に手を置いて、目を見ながら軽く二回叩くと、

（アレが失礼したね、代わりに謝るよ）

　小天狗にだけ聞こえるように、心の声で謝罪してくれた。

（ありがとうございます、いつもあんな感じなんですか？）

　銅弦は微かに驚いた表情をして

（凄いなキミは⁉︎私は昨日出来るようになったばかりなのに…驚かそうと思って逆に驚かされたよ）

　小天狗は一瞬キョトンとした顔で、銅弦を見てから

（ああ！メルラさんとの交渉で！）

　銅弦の言葉の意味を理解して、小天狗は笑顔を見せた。

　凄いとか驚かされたと言われたが、小天狗からしてみれば、昨日の今日で、自分だけにしか聞こえないように、話しかけることが出来るようになっている、銅弦の方がよっぽど凄くて驚かされた。

　何事もなかったように、自分の席に戻った銅弦は、

「自己紹介くらいしなさいよ」

　と、十文字焔に声をかけた。

　十文字焔は一瞥（いちべつ）しただけで、小天狗の方を見ることなく、

「刃王国剣士隊筆頭、一番隊隊長、十文字焔だ」

　目を閉じて、腕組みしたまま名乗った。

（剣士隊筆頭⁉︎てことは一番強いのか？）

　こんなに感じの悪い偉そうな奴が、この国で尊敬を集める剣士隊の筆頭だなんて、小天狗には到底信じられなかった。

　しかし、この男の纏っている気には、小天狗も否定出来ない、研ぎ澄まされた練度を感じ、表には出してない気の大きさが、相当なのも感じ取れる。

（強くて性格に難ありって、一番最悪じゃん！）

　小天狗も席に着くと、小桜山での状況説明を求められた。

「メルラさんからは、どの程度聞かれたんですか？」

　小桜山の抜け穴についてや、自分自身の余計なことは話したくないので、まずそれを聞いてみた。

「君も尾上家の人だし、小桜山が異界と繋がっている場所なのは、知っているだろ？」

　今日見る一番真剣な表情で、蘇童将軍が説明を始めた。

「ハイ」

「そこを鱗王の国の将軍が、私的に手にするため、今回の戦を仕掛けたということと、それに気づき阻止しようとした、メルラ殿を君と小桜山の御神獣様が助け、その将軍を倒したということを聞き、君に来てもらった」

「御神獣様がその将軍を倒すのを、少し手助けした程度なのだろ？」

　十文字焔が、また意地の悪い言い方をしたので、

「そうです。じゃ、もういいですか？」

　投げやりにそう言って、小天狗は席を立とうとした。

「待ってくれたまえ、その状況を具体的に聞きたいのだ」

　慌てて蘇童将軍が引き留めたが、

「でも、自分が何言っても、その人信じないですよね？」

　嫌いな感情が先に立って、蘇童将軍に悪いと思いつつも、意固地になってそう言った。

「十文字隊長、彼は我らが招いた客人なのだよ、無礼を詫びたまえ！」

　蘇童将軍も先程からの、十文字焔の態度や言い方が気になっており、叱責した。