天狗の弟子

第六十九話 通訳

「なるほど、おかげでいろいろと、合点がいったよ…」

　そう言いながら、暗鬼は少しバツの悪そうな表情で、

「監視対象には干渉してはならない掟を破って、鱗王軍の指揮官を助けた鬼灯に、兄妹だからこそ、長（おさ）として必要以上に厳しく叱責したのだが…。それがこの戦を終わらせる、きっかけになっていたとは…」

　掟を破った鬼灯に対して、相当難しい態度をとったのであろう、暗鬼は左手で髪をかきむしり、大きなため息をついた。

「彼女、本当に暗鬼さんのこと尊敬してて、暗鬼さんのことを知らなかった俺に、かなり苛立って絡んで来たんですよ！」

　暗鬼は髪をかく手を止め、小天狗の話に耳を傾けた。

「だから…戦争が終わったら、兄貴として鬼灯さんのこと、ねぎらってあげてください」

　自慢の兄から強く叱責され、おそらく負傷した黒曜丸のことも、耳に入っているであろう…。

　個人的な好き嫌いの感情は抜きに、鬼灯の落ち込んでいる姿が目に浮かび、小天狗は少し優しい気持ちで、暗鬼にそう助言した。

「兄貴としてか…。ホント君は…」

　暗鬼はそう言いかけて止め、「ふっ」と小さく笑った。

　しばらくして、小桜山の山頂のお社に、メルラが送った鱗王軍の兵士たちが姿を現した。

　一行の近づく気配を感じ取ってから、暗鬼の和らいでいた表情は一気に硬くなり、纏った気も殺気をはらんだ、まるで鋭利な刃物のようなものに変わっていた。

　そんな暗鬼の様子と気の変化を、小天狗は側でひしひしと感じ取り、

「捕まえてある兵士たちを、引き渡すだけですから、何もしないでくださいね」

　さっき自分を襲って来たようなことをしないように、一応釘を刺した。

　メルラが送ってきた兵士たちは、出発前にメルラから、

『向こうで待っているのは、あのバレ将軍を倒した者だ、くれぐれも失礼のないように』

　と、これ以上ないプレッシャーをかけられており、現地に到着する前から、どんな怪物が待っているのかと、ビクビクしていた。

　そして、目の前に二人の人間を見つけ、片方の黒でまとめた衣装を着た人間の放つ、異様な圧迫感に、先の戦場で大暴れしたという噂の、黒い悪魔と同様な戦士であると思い込み、皆すくんで動けなくなっていた。

　そんな時に、

（どうも、お待ちしてました。責任者の方はどなたですか？）

　メルラから聞いてはいたが、いきなり頭の中に話しかけられて、兵士たちは動揺してざわついた。

　近づいて来たのが黒の人間ではなく、若い方だったので、責任者の兵士は少し安心し、一歩前に出た。

（良かったぁ…話すのが通訳の人間で）

　心底ホッとした感じでそう言われ、小天狗は吹き出しそうになった。

（ええ、あの人は、怒らせるとかなりヤバいですよ！）

（ハイ、メルラ様から、失礼のないように申しつかっておりますので、何卒穏便にお願いします）

　鬼灯の報告の中に、鱗王軍の兵士と会話ができることもあったが、実際に目の当たりにすると、不思議な光景であった。

（彼には出来ないことが無いのか？）

　暗鬼がそう考えた時である。

（そんなことはないですよ）

　頭の中に小天狗の声が響いた。

（貴様！心まで読めるのか⁉︎）

　暗鬼は一気に警戒心を高め、小天狗の背中を睨んだ。

（いえ、暗鬼さんが気を閉じずに俺のこと考えたんで、聞こえちゃったんですよ。だからつい、返事をしただけで…）

　小天狗は心の中で苦笑いしながら、暗鬼にだけ話しかけた。

（でも人の場合、気の練度が高いか、気の相性が良くないと、話しかけてもこういう風に、会話にはならないんですよ！暗鬼さんは、完璧に気を消せるだけの高い練度があるから、可能なんだと思います）

（では、トカゲの連中も気の練度が高いのか？）

（彼らの場合は、高いというより緩いのかな…？鬼灯さんが助けたメルラさんとの相性が良かったこともあってか、その後はこっちが閉じてないと、気で相手を探るだけで、声みたいに勝手に入って来るんです）

（そいつは厄介だな…通訳には最適だが）

　そう言って、暗鬼は小天狗に対しての警戒心を少し緩めると、鱗王軍の責任者との話を続けるように促した。

　バレ将軍の配下の兵士と遺体の引き渡しは、何事もなく終わったが、引き渡した兵士たちから、自分らを捕えバレ将軍を倒したのが、黒の人間の方ではなく、通訳の方の人間だと聞かされたようで、別れ際の鱗王軍兵士の態度は、緊張しぎこちなかった。