天狗の弟子

第五十七話 変態

　小天狗と銀嶺郎、メルラは、ダラが何をしようとしているのかが判らず、迂闊に踏み込むことも出来ずにいた。

　そのまま一分近くの時間が経ったであろうか？ダラを覆っていた厚い気の光は、徐々に薄れそして消えた。

「あれ？何も変わってないですよね、小天狗さん？？？」

　銀嶺郎の言う通り、見えなくなっていたダラの身体は、四つん這いの姿勢を取ったままで、何の変化も無かったが、唯一、眼だけが赤くなくなり白濁していた。

　小天狗は気の光に包まれた状態の時から、ダラの気を探り続けていたが、それは大きくなることもなく蠢き続けて、元バレ将軍の形を成さないまま、まるで溶けたかのように蠢いていた。

（まさか⁉︎）

　小天狗は普段から気を探る訓練がてら、動物はもちろん、鳥や魚に植物や昆虫など、いろんな物の気を見て探ってきた。

　そして、その探った気の中に、今のダラ状態にとても似た気を見た記憶があった！

　その時であった！四つん這いの姿勢の身体全体が、乾いた感じの色に変化すると、ゆっくりと口が開き始めた…。

　本来ならピンクであるはずの口の中も、やはり乾いた感じに変色していて、口はこれ以上開かない角度まで開くと動きが止まり、ミシミシと音を立てて裂け始めた。

　すると次の瞬間、その裂け目から指が飛び出し、中から元バレ将軍の肉体を二つ裂いた！

　その指の主は、避けた元バレ将軍の肉体の中から、ゆっくりと姿を現した。

　その顔は、やはりワニではあったが、バレ将軍は凶暴そうなクロコダイル顔であったのに対し、目が大きく口吻（こうふん）が細いメガネカイマンのような顔であった。

　中から完全に出てきた身体も、ゴリゴリの筋肉質だったバレ将軍とは違い、メルラより小さく細身の、少年のような体格をしていた。

（完全変態…）

　さっき小天狗が似ていると思ったのは、昆虫のサナギであった、完全変態をする昆虫はサナギの中で、一度身体を溶かしてから再構築して完全体になるという！そのサナギの気を見た時と、さっきのダラの蠢く気は酷似していた。

（やっぱり、自分のカラダっていいわね！）

　ダラは大きく伸びをすると、足元のバレ将軍の肉体の抜け殻を、バリバリと貪り食い始めた。

（未成熟な自分の身体を核に、再構築したってことなんだろうけど…そんなことが出来るなんて、バケモンだなコイツ！）

　一つの卵の中で、双子として生まれるはずだったからこそ、可能だったのかもしれないが、自分が一言で気と呼んでいるモノの、複雑で多様な可能性に、小天狗は驚きと共に、高揚感を感じていた。

（どうしたの？さっきみたいに急にかかって来ないの？）

　ある程度、食欲が満たされたのか、持っていた抜け殻の残骸を投げ捨てると、小天狗を大きく丸い目で見つめて言った。

　確かに今のダラの状態は、羽化したての昆虫のように、皮膚が固まる前の柔らかい状態のはずであるが、バレ将軍の肉体と比べてしまうと、三まわりも四まわりも小さく華奢になったため、奇襲して倒すという気持ちが起きなかった。

（変わったってことは、さっきまでより強くなったんだろ？迂闊には飛び込めないよ）

　半分は本音で、あとの半分は変態したことでどう変わったのか？口を滑らせてくれないか、というカマかけだった。

（まぁね、ちょっとだけ見せてあげようか？絶望するわよ！）

　そう言うと、ダラはおもむろに銀嶺郎の方を向き、その大きな目を見開いた。

　その瞬間、小天狗はドス黒い殺意を感じ取り、銀嶺郎を庇うために動こうとしたが、ダラが仕掛けた何かは、それより速かった！